Bialiatski und zwei seiner Mitarbeiter wurden nach massiven Protesten gegen eine Wahl im Jahr 2020 festgenommen und inhaftiert, die dem autoritären Präsidenten Alexander Lukaschenko eine neue Amtszeit bescherte. Salauyou gelang es, Belarus zu verlassen, bevor er festgenommen wurde. Lukaschenko, der das ehemalige Sowjetland seit 1994 mit eiserner Faust regiert, entfesselte ein brutales Vorgehen gegen die Demonstranten, das größte in der Geschichte des Landes. Mehr als 35.000 Menschen wurden festgenommen und Tausende von der Polizei geschlagen.
Während des Prozesses, der hinter verschlossenen Türen stattfand, wurden der 60-jährige Bialiatski und seine Kollegen in einem Käfig im Gerichtssaal festgehalten. Sie haben seit der Festnahme 21 Monate hinter Gittern verbracht. Auf den Fotos aus dem Gerichtssaal, die am Freitag von der belarussischen staatlichen Nachrichtenagentur Belta veröffentlicht wurden, sah Bialiatksi, in schwarze Kleidung gekleidet, blass, aber ruhig aus.
Viasna sagte nach dem Urteil, dass alle vier Aktivisten ihre Unschuld beteuert hätten. In seiner letzten Ansprache vor Gericht forderte er die Behörden auf, "den Bürgerkrieg in Belarus zu beenden". Baliatski sagte, es sei ihm aus den Akten deutlich geworden, dass "die Ermittler die ihnen übertragene Aufgabe erfüllten: den Menschenrechtsaktivisten von Viasna um jeden Preis die Freiheit zu nehmen, Viasna zu zerstören und unsere Arbeit einzustellen."
Die im Exil lebende weißrussische Oppositionsführerin Sviatlana Tsikhanouskaya verurteilte das Gerichtsurteil vom Freitag als "entsetzlich". "Wir müssen alles tun, um gegen diese schändliche Ungerechtigkeit zu kämpfen (und) sie zu befreien", schrieb Tsikhaouskaya in einem Tweet. Das Urteil gegen Bialiatski und seine Kollegen löste im Westen Empörung aus.
Das norwegische Helsinki-Komitee, eine Nichtregierungsorganisation, die sich dafür einsetzt, dass die Menschenrechte in der Praxis respektiert werden, sagte, es sei "schockiert über den Zynismus hinter den Urteilen, die gerade gegen unsere belarussischen Freunde in Minsk verhängt wurden". "Der Prozess zeigt, wie Lukaschenkas Regime unsere Kollegen, Menschenrechtsverteidiger, dafür bestraft, dass sie sich gegen Unterdrückung und Ungerechtigkeit auflehnen", sagte Generalsekretärin Berit Lindeman in einer Erklärung.
Bundesaußenministerin Annalena Baerbock sagte in einem Tweet, das Verfahren gegen die Aktivisten sei "eine Farce". "Das Minsker Regime bekämpft die Zivilgesellschaft mit Gewalt und Gefängnis", fügte sie hinzu. "Das ist genauso eine tägliche Schande wie Lukaschenkos Unterstützung für Putins Krieg. Wir fordern das Ende der politischen Verfolgung und Freiheit für die mehr als 1.400 politischen Gefangenen."
Bialiatski ist die vierte Person in der 121-jährigen Geschichte der Nobelpreise, die die Auszeichnung im Gefängnis oder in Haft erhält.
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