Kasyanov machte sich zunächst als Experte für Auslandsschulden einen Namen und stieg in den 1990er Jahren schnell in das Finanzministerium auf. Als Finanzminister leitete er Verhandlungen zur Umstrukturierung massiver Handelsschulden aus der Sowjetzeit und sicherte sich so einen hohen Rabatt und den Ruf eines höflichen, aber harten Verhandlungsführers.
Er war in den ersten vier Jahren der Regierung Putins Premierminister und wurde im Februar 2004 entlassen, wenige Wochen bevor Putin für eine zweite Amtszeit gewählt wurde. Nach seinem Rücktritt trat er in Opposition zum Kreml. 2022 verließ er das Land und kritisierte den russischen Einmarsch in der Ukraine.
Ein ausgesprochener Kriegsbefürworter, der Russlands Militärstrategie in der Ukraine heftig kritisiert hat, kündigte unterdessen an, er wolle Wladimir Putin bei den Präsidentschaftswahlen im März herausfordern. Igor Girkin, auch bekannt als Igor Strelkov, spielte eine Schlüsselrolle bei der Annexion der Krim durch Russland im Jahr 2014. Girkin sitzt im Gefängnis und wartet auf seinen Prozess wegen Extremismus, den er bestreitet. Er sagte, er wisse, dass er vielleicht nicht teilnehmen dürfe, aber er hoffe, die "Scheinwahl" zu stören.
Girkin ist ein ehemaliger Geheimdienstoberst des FSB. Er war einer von drei Männern, die im vergangenen November in Abwesenheit von einem niederländischen Gericht wegen Mordes wegen seiner Rolle beim Abschuss eines Passagierflugzeugs der Malaysia Airlines im Jahr 2014 verurteilt wurden, bei dem alle 298 Menschen an Bord ums Leben kamen.
Nach der groß angelegten Invasion Russlands in der Ukraine erlangte er Bekanntheit, indem er sich über russische Taktiken lustig machte und wiederholt warnte, dass Russland mit einer Revolution und sogar einem Bürgerkrieg rechnen müsse, wenn Präsident Putins militärische Spitzenkräfte den Krieg in der Ukraine nicht effektiver führen würden. Er wurde im Juli verhaftet. Bei einer Verurteilung wegen Extremismus drohen ihm bis zu fünf Jahre Gefängnis.
