Bei der Meuterei am vergangenen Wochenende rief er ebenfalls zum Aufstand auf und führte einen bewaffneten Aufstand an, von dem viele befürchten, dass er zu einer Abrechnung oder sogar zu Plünderungen in Moskau führen könnte, darunter auch in den Luxushäusern des wohlhabenden Moskauer Stadtteils Rubljowka. "Dieser Aufruf, diese Diebe in Rubljowka zu schnappen, war revolutionär", sagte Konstantin Remtschukow, Chefredakteur der Nesawissimaja Gaseta, der Wladimir Putin letzte Woche bei einem Treffen unter Ausschluss der Öffentlichkeit für Spitzenredakteure traf. "Die Elite fürchtet Prigoschin wirklich als mögliche Alternative zu Putin. Es gäbe keine Garantien, keinen Schutz, keine Spielregeln." Stattdessen wird nun Prigoschins Imperium zusammenbrechen und ein Jahrzehnt seiner Machenschaften und Tricks beenden, in denen er einige der schmutzigsten Arbeiten des Kremls erledigt hat.
Am Freitag blockierte Russland die Websites der Online-Medien Ria Fan, Politics Today, Economy Today, Neva News und People's News, Teil einer Konstellation von Online-Sites, die Fake News zur Unterstützung von Prigozhins Agenda verbreiteten. Die in St. Petersburg ansässige Zeitung Rotunda berichtete außerdem, dass Prigozhins Internet Research Agency, eine Trollfabrik, in der schlecht bezahlte Praktikanten versuchten, Ärger und Misstrauen zu säen, indem sie aggressive Kommentare unter Nachrichten und Social-Media-Beiträgen schrieben, ebenfalls geschlossen worden sei. Prigoschin hatte bis Anfang dieses Jahres jahrelang bestritten, der Gründer der Organisation zu sein. "Ich war nie nur der Finanzier der Internet Research Agency", sagte er. "Ich habe es erfunden, ich habe es geschaffen, ich habe es lange Zeit verwaltet. Sie wurde gegründet, um den russischen Informationsraum vor der ungehobelten aggressiven Propaganda antirussischer Narrative aus dem Westen zu schützen."
In einem außergewöhnlichen Auftritt verteidigte ein Redakteur seiner Mediengruppe Patriot die Trollfabrik seit ihrer Gründung im Jahr 2009 und sagte, es sei "strategisch wichtig, die Arbeit oppositioneller Journalisten zu diskreditieren, die versuchten, unser Land zu zerstören". Viele von Prigozhins Taktiken, von sozialer Online-Sabotage bis hin zur Rekrutierung von Sträflingen aus Gefängnissen, wurden inzwischen von der russischen Regierung übernommen. Zahlreiche staatliche Unternehmen und sogar private Unternehmer sponsern mittlerweile ihre eigenen kleinen Söldnergruppen. Und seine ebenso erschütternde wie überzeugende Medienpräsenz machte ihn über Nacht zum Star, als sich sein Konflikt mit dem Verteidigungsministerium verschärfte. Lange galt er als plausibel zu leugnen, nun wird er einfach ignoriert, da die russische Regierung versucht, sein Söldnerimperium in Übersee und seinen Einfluss in Afrika aufrechtzuerhalten und gleichzeitig Prigozhins persönliche Rolle zu eliminieren.
"Bis zum Krieg und Bachmut haben wir selten über Prigoschin geschrieben – er galt als unklarer Charakter, nicht gegen die Regierung, aber man sollte ihn lieber nicht anfassen", sagte ein ehemaliger Redakteur einer russischen staatlichen Nachrichtenagentur und verwies auf Kontakte mit Kollegen. "Jetzt ist es, als ob er nie existiert hätte. Die Redakteure sagen: ‚Richtig, wir haben die Meuterei angesprochen, aber jetzt kehren wir zur Normalität zurück, und über Prigozhin wird nie gesprochen, schon gar nicht im Fernsehen.‘" Politische Insider in Russland sagten, der Konflikt hätte vermieden werden können, wenn Putin früher eingegriffen hätte, Prigoschins Rolle im Krieg für Russland erkannt und versucht hätte, seine Bedenken auszuräumen.
"Putin hätte das schon vor langer Zeit klären können, aber er ist in diesen Dingen nicht sensibel", sagte ein politischer Insider. "Er hätte einfach jemanden bitten müssen, zu sagen: ‚Bitte gehen Sie und treffen Sie sich mit Prigoschin, rufen Sie ihn an und sagen Sie, dass er großartig ist. Wir schätzen ihn, aber bitte kann er seinen Mund halten, weil wir diese öffentlichen Auseinandersetzungen im Moment nicht brauchen.‘ Aber Prigozhin erkannte, dass er den Verteidigungsminister kritisieren und damit ungeschoren davonkommen konnte und dann steigerte er die Tempo immer weiter." Für einige wohlhabende Russen ist Prigoschin mittlerweile zum Synonym für das Chaos eines möglichen Kampfes um die Macht in Russland geworden. Der Kreml und seine Unterstützer behaupten, dass die Meuterei tatsächlich Putins Macht gefestigt habe, weil sie gezeigt habe, dass es ohne ihn zu einem Bürgerkrieg kommen könne.
"Als wir die Nachrichten am Samstag sahen, sagten wir unseren Wachen, sie sollten bereit sein, den Ort zu verteidigen, wenn es nötig wäre", sagte ein wohlhabender Einwohner von Rubljowka. "Prigozhin ist verrückt – er ist der Schlimmste und zu allem fähig. Er spricht immer über Rubljowka und wie sehr er sie hasst. Er würde wahrscheinlich zuerst zu uns kommen." Prigoschin selbst hält sich angeblich in Belarus auf, obwohl er dort in letzter Zeit nicht fotografiert wurde. Aber viele haben die Frage gestellt: Wie lange kann er überleben? "Ich habe ein paar Mal darüber nachgedacht, was ich schreiben würde, wenn er sterben würde", sagte der ehemalige Redakteur der staatlichen Nachrichten, als er gefragt wurde, ob sie einen Nachruf vorbereitet hätten. "Ich kann mir nicht vorstellen, dass er noch lange am Leben sein wird."
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