Jaschin wurde letztes Jahr zu achteinhalb Jahren Gefängnis verurteilt, weil er auf seinem beliebten YouTube-Kanal eine Sendung ausgestrahlt hatte, in der er die russische Armee eines Massakers an Zivilisten in Bucha beschuldigte. Es könnte einen Regimewechsel brauchen, bevor Yashin wieder die Freiheit schmeckt. Einige Russen prägen die Haftstrafen für Aktivisten und Dissidenten als PPZh, ein Akronym für "solange Putin lebt". In Yashins Fall gibt er zu, dass sein Entlassungstermin "schwer vorherzusagen" sei. "Natürlich habe ich eine Chance, aus dem Gefängnis zu kommen, wenn die Regierung in Russland wechselt", sagte er. Aber das sei "keine Frage von heute oder morgen. Es ist klar, dass auf Putins Wohlwollen nicht zu rechnen ist. Er hasst Menschen, die sich öffentlich gegen eine militärische Aggression in der Ukraine ausgesprochen haben, und betrachtet sie als Feinde."
Lange vor Yashins Verhaftung im letzten Sommer wusste er, dass er in Gefahr war. Die Polizei hatte einer Freundin gesagt, er sei "einen Schritt vom Gefängnis entfernt", während ein Anwalt ihm unverblümt gesagt hatte, dass "wenn ich Russland in den kommenden Tagen nicht verlassen würde, würde ich hinter Gittern landen", sagte er. Freunde und Familie sprachen mit ihm über das Auswandern. "Aber niemand aus meiner Familie manipulierte mich mit einem Schuldgefühl und drängte mich, wegzulaufen", sagte er. "Und dafür bin ich sehr dankbar." Yashin scheint mit seiner Entscheidung, den beschwerlichen Weg eines modernen russischen Dissidenten zu gehen, zufrieden zu sein. Als Veteran der Protestszene, die 2011 an der Seite von Alexei Nawalny und Boris Nemzow auf dem Bolotnaja-Platz auftrat, hat er sich von einem Wunderkind der russischen Opposition zu so etwas wie ihrem ergrauten Kriegsgewissen entwickelt. Und er scheint versessen darauf zu sein – jetzt durch sein eigenes Beispiel – zu beweisen, dass es ein solides Fundament von Russen gibt, die gegen den Krieg gegen die Ukraine sind.
"Warum habe ich mich geweigert auszuwandern? Weil ich vom ersten Tag der Kämpfe an verstanden habe, dass in Russland eine Stimme gegen den Krieg sprechen sollte. Es sollte so laut wie möglich unter den gegebenen Umständen sprechen. Putin hat alles getan, um die Gegner des Angriffs auf die Ukraine zum Schweigen zu bringen. Er schüchterte Russen ein, er führte Militärzensur ein, zwang seine Kritiker unter Androhung von Verhaftung ins Ausland. Der Kreml tat sein Bestes, um in der russischen Gesellschaft die Illusion einer massenhaften, totalen Unterstützung der militärischen Aggression zu erzeugen. Und ich lebe hier und weiß, dass es keine totale Unterstützung gibt, dass viele gegen den Krieg sind." Es ist eine These, auf die Yashin zurückkommen wird, wenn er tiefer in Russlands riesiges Netzwerk von Arrestzellen, Gefängnissen und Gefängnissen vordringt. In den vergangenen acht Monaten wurde er bereits fünf Mal verlegt, darunter eine Reise nach Udmurtien, mehr als 1500 Kilometer von Moskau entfernt. Zu seinen Mitgefangenen im Bären gehören Generäle, stellvertretende Minister, wohlhabende Geschäftsleute und einige politische Gefangene. Aber seine Zellengenossen wurden alle wegen Drogendelikten festgenommen.
"Seltsamerweise treffe ich sehr selten aufrichtige Unterstützer des Krieges und von Putins aggressiver Politik hinter Gittern", schrieb er. "Die Menschen hier vertrauen dem russischen Staat überhaupt nicht, sind Unrecht ausgesetzt und fühlen sich von den Behörden beleidigt." Diejenigen, die wegen "Wirtschafts"verbrechen inhaftiert sind, seien eher lautstarke Gegner des Krieges, darunter Geschäftsleute, Anwälte und andere Fachleute. "Die Rhetorik solcher Gefangener ist meist sehr radikal: Sie haben das System von innen gesehen, wissen, wie verfault und von Korruption zerfressen, sehen sich als Opfer dieses Systems." Aber es gibt andere, die trotz Gerüchten über überwältigende Verluste und Empörung, dass Gefangene als Kanonenfutter verwendet werden, bereit sind, in den Kampf zu ziehen, sagte Yashin. In der Regel seien sie entweder die ganz Armen oder die ganz Verzweifelten, die wegen schwerer Verbrechen zu langen Haftstrafen verurteilt wurden und den Krieg als "ihre einzige Chance zur Erlangung der Freiheit" sehen.
In einem Gefängniszug nach Udmurtien habe er einen 48-jährigen Mann getroffen, der wegen Mordes und Raubüberfalls eine 20-jährige Haftstrafe verbüßt habe. Er verglich seine Entscheidung, sich als Söldner zu melden, mit dem Spielen von russischem Roulette. "Der Einsatz in diesem Spiel ist Leben und Freiheit", sagte er. "Außerdem ist es ihm egal, mit wem er kämpfen und wen er töten soll … Es ist wie ein tierischer Instinkt: nur aus dem Käfig auszubrechen, nur um zu überleben, nur um das Urteil aufzuheben." Was manchmal als "vegetarische" Jahre von Putins Herrschaft bezeichnet wurde, die Tage vor politischen Attentaten, Massenrazzien und groß angelegten Invasionen, sind vorbei. Russlands demokratische Opposition steckt tief im Unkraut. Nawalny, seine prominenteste Figur, wurde fast zu Tode vergiftet und zu mehr als einem Jahrzehnt Gefängnis verurteilt.
Jaschin seinerseits deutete an, dass Russlands Opposition mit "leeren Händen" machtlos wäre, um Veränderungen von innen heraus herbeizuführen. "Unter Putins Regime wird es keine Opposition geben", schrieb er. "Für die Bildung eines normalen demokratischen Systems ist dessen Abbau erforderlich." Auf die Frage, was der Westen tun könne, um zu helfen, sagte er, er denke, er könne "ein klares Signal an das russische Volk senden, dass er es nicht als Feind betrachtet". Die Russen brauchten eine Alternative zu Putins Imperialismus, der Tod und Armut, Isolation, Korruption und Willkür bringe, fügte er hinzu. "Es wäre ein großer Fehler, wenn die Rhetorik und Sanktionspolitik des Westens in Russophobie ausarten würde." Äußerungen wie diese haben Jaschin mit einigen der leidenschaftlichsten Unterstützer der Ukraine im Ausland in Konflikt gebracht. Sie haben gesagt, Millionen von Russen seien genauso schuld wie Putin am Krieg. Jaschin hat immer das Gegenteil behauptet, dass "unsere Gesellschaft auch ein Opfer von Putin geworden ist".
"Verstehen Sie mich nicht falsch, ich idealisiere mein Volk nicht", schrieb er. "Ja, leider haben wir diese kriminelle Macht in den Kreml gelassen. Die Menschen glaubten der Propaganda, ließen sich manipulieren, kontrollierten nicht Beamte und Sicherheitskräfte. All dies liegt in unserer Verantwortung. Aber das bedeutet nicht, dass das russische Volk es verdient, diffamiert zu werden." Im Gefängnis, sagte Yashin, widme er seine Zeit dem Lesen, beantworte Briefe von Unterstützern und Journalisten und halte seine Beobachtungen für ein Buch fest. Er macht kleine Skizzen, die "künstlerisch nicht sehr geschickt sind, aber die Atmosphäre der russischen Gefangenschaft widerspiegeln".
Yashin hat die Ermordung von Nemzow im Jahr 2015 als eine der beiden schlimmsten Nächte seines Lebens bezeichnet. Das andere war Putins Ankündigung der umfassenden Invasion der Ukraine. "Es ist schwierig, darüber zu sprechen ob mein Leben in Gefahr ist. Nach Nemzows Schüssen auf die Kremlmauern, Nawalnys Vergiftung, Massentötungen in der Ukraine kann man von dieser Regierung alles erwarten. "Aber ehrlich gesagt versuche ich, nicht darüber nachzudenken. Nur um nicht verrückt zu werden."
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