Die Beschlagnahmung des Schiffes im März 2022 wurde vom damaligen Verkehrsminister Grant Shapps angekündigt, der sagte, die Beschlagnahme habe "ein Symbol der Macht und des Reichtums Russlands in eine klare und deutliche Warnung an Wladimir Putin und seine Kumpanen verwandelt". "Die Beschlagnahme der Phi beweist einmal mehr, dass wir mit aller Härte gegen diejenigen vorgehen können und werden, die von Verbindungen zu Putins Regime profitieren wollen", fügte Shapps hinzu. Beamte der National Crime Agency bestiegen das Schiff im März 2022 in Canary Wharf, wo es seitdem festgehalten wird. Damals erklärte die Regierung, das Gesetz zur Festsetzung des Schiffes erfordere keinen Beweis oder Verdacht, dass der Eigner eng mit dem Putin-Regime verbunden sei, sondern lediglich, dass es sich um einen russischen Staatsbürger handele.
Das Schiff war in London für eine Jury-Veranstaltung der World Superyacht Awards gewesen. Ein Richter hat eine vorläufige Anhörung vor dem Obersten Gerichtshof überwacht und Argumente von Anwälten gehört, die Naumenko und den Verkehrsminister Mark Harper vertreten. In einer vorläufigen Anhörung sagte Richter Chamberlain: "Nach der russischen Invasion in der Ukraine im Februar 2022 untersuchten die National Crime Agency und das Maritime Intelligence Bureau der Border Force Schiffe mit Verbindungen nach Russland." Die Phi wurde als interessantes Schiff identifiziert. "Am 28. März 2022 übte der damalige Außenminister, der Rt Hon Grant Shapps MP, seine Befugnisse aus … um die Phi zu beschlagnahmen, mit der Begründung, dass sie einer mit Russland verbundenen Person gehörte, von ihr kontrolliert oder betrieben wurde." Chamberlain sagte, im Juli werde eine "substanzielle Anhörung" stattfinden, um über das Schicksal der Yacht zu entscheiden. Ein Sprecher des DfT sagte, die Abteilung werde sich nicht zu laufenden Gerichtsverfahren äußern.
Die Beschlagnahmung der Yacht erfolgte, als die britische Regierung unter dem Druck stand, entschiedenere Maßnahmen gegen wohlhabende Russen zu ergreifen. Die Regierungen der USA und Europas haben Dutzende Superyachten hochrangiger russischer Oligarchen festgenommen, gegen die Sanktionen verhängt wurden. Der Gesamtwert der beschlagnahmten Superyachten wird mittlerweile auf über 4 Milliarden US-Dollar (3,8 Milliarden Euro) geschätzt. Die Phi ist die drittgrößte Yacht des Schiffbauers Royal Huisman und verfügt über einen von den Erbauern so genannten "unendlichen Weinkeller" und ein patentiertes Süßwasserschwimmbecken. Guy Booth, ein Neuseeländer mit Sitz in Brighton, ist der Kapitän der Phi und hat mehrere Bilder des Schiffes auf seinem Instagram-Feed gepostet. Laut seinem LinkedIn-Profil wurde Booth, ein erfahrener Superyacht-Seefahrer, 2019 zum "Eigentümervertreter" und "Baukapitän" ernannt, um den Bau der Yacht zu überwachen. Booth sagte zuvor, der Eigentümer habe "tausende verrückte Ideen" für das vorgeschlagen, was er von der Yacht wollte, darunter eine "Penthouse"-Wohnung auf dem Oberdeck.
agenturen/pclmedia
