Es gibt starke Argumente dafür, dass Wladimir Putin durch Prigoschins bewaffneten Aufstand geschwächt wurde. Zum ersten Mal seit 23 Jahren werden viele Russen am Samstagmorgen aufgewacht sein und sich gefragt haben, ob ihr Präsident noch die Kontrolle hat. Dann, Stunden nachdem ein sichtlich erschütterter Putin ankündigte, dass Verräter bestraft würden, wurden die Anklagen gegen Prigoschin und seine bewaffneten Männer fallen gelassen, die angeblich ein Transportflugzeug und mindestens zwei Hubschrauber abgeschossen hatten, wobei mehrere hochqualifizierten Militärpiloten getötet wurden.
Dies deutet darauf hin, dass Putin gegenüber Prigoschin Zugeständnisse machen musste und in einem Land, in dem ein Social-Media-Beitrag, der die Armee kritisiert, mit einer möglichen Gefängnisstrafe geahndet wird, wurde die Kluft zwischen den Reichen und Mächtigen und den einfachen Bürgern in aller Öffentlichkeit unverhohlen bestätigt. Die russische Armee, die seit Monaten an der ukrainischen Front stagniert, war nicht in der Lage – oder nicht willens –, Wagners Vormarsch durch weite Teile des russischen Territoriums aufzuhalten.
Putins unausgesprochener Vertrag mit dem russischen Volk besteht darin, dass er ihm im Austausch für demokratische Freiheiten Stabilität und Sicherheit gibt. Dieser Vertrag wurde gebrochen. In einer Demokratie würde all das den politischen Tod bedeuten. Aber Russland ist weder eine Demokratie noch ein funktionierender Staat. Der einzige Weg, die Ereignisse der letzten Tage zu verstehen, besteht darin, die Ereignisse durch das Prisma einer Fehde zwischen kriminellen Banden zu betrachten, in der jeder Mafia-Boss so viel Einfluss auf den anderen hat, dass das Kräfteverhältnis leicht in die eine oder andere Richtung kippen kann. Die Tatsache, dass Prigoschin noch am Leben ist, zeigt, dass alles, was er über Putin hält, so schädlich ist und von unsichtbaren Verbündeten so gut geschützt wird, dass es für Putin sicherer ist, ihn am Leben zu lassen – vorerst.
In den Tagen vor Wagners Rebellion vervielfachte Prigoschin seine Reden gegen das Verteidigungs-Establishment, achtete aber darauf, Putin zu schonen. Nach der Ansprache des Präsidenten an die Nation, in der er sich entschieden auf die Seite des Militärs stellte, zog Prigoschin die Handschuhe aus. Dies deutet darauf hin, dass Prigoschin bis zur letzten Minute unsicher war, wen Putin unterstützen würde, und dass er politische Unterstützung von oben erwartete. Dies kam nie zustande, weder von Politikern noch von Spitzenkräften der Armee. Das ist eine Niederlage für Prigozhin. Darüber hinaus hat seine Eskapade alle Verräter in Putins Gefolge ausgeräuchert. In diesem Sinne geht Putin kurzfristig gestärkt aus der Krise hervor.
In einer Diktatur, die gerne vorgibt, eine Demokratie zu sein, müssen die Brüche innerhalb des Regimes, die dieser Aufstand offenbart hat, durch stärkere Repression und noch stärkere Kontrolle der Medien bewältigt werden. Ein Aufpeitschen patriotischer Raserei und ein paar – vorzugsweise ausländische – Sündenböcke würden die Sache gut abschließen. Auch Prigoschins 25.000 Mann, die bereit waren, gegen die reguläre Armee zu marschieren, müssen verwaltet werden.
Wenn man dazu noch die rund 32.000 demobilisierten Ex-Wagner-Soldaten hinzufügt, die zu Beginn des Aufstands über Prigoschins Netzwerke in Bereitschaft gestellt wurden, muss sich der russische Staat nun mit fast 60.000 wütenden Männern mit Kampferfahrung auseinandersetzen, von denen die meisten noch immer bewaffnet sind und einen kriminellen Hintergrund haben. Einige, insbesondere diejenigen, die sich von Prigozhin betrogen fühlen, könnten in die reguläre Armee gelockt werden. Die anderen werden eine Bedrohung für die soziale Ordnung darstellen, wenn sie nicht durch Angst oder Gewalt unter Kontrolle gebracht werden. Die Zukunft sieht düster aus.
In ganz Russland werden Wagner-Plakate abgerissen. Aber die Tatsache, dass Prigozhin noch am Leben ist, lässt darauf schließen, dass er noch eine Rolle zu spielen hat. In Belarus wird er Putin sicher aus dem Weg gehen, aber nah genug, um von Nutzen zu sein. Es ist unwahrscheinlich, dass Alexander Lukaschenko, der belarussische Diktator, eine wesentliche Rolle bei der Vertragsunterzeichnung zwischen Prigoschin und Putin gespielt hat. Russische Quellen argumentieren, dass Aleksey Dyumin, der Gouverneur der Region Tula, wo Prigozhins Armee stationiert war, und Nikolai Patruschew, der mächtige Chef des russischen Sicherheitsrats, die Hauptverhandlungsführer waren. Dyumin ist ein ehemaliger Leibwächter Putins und wird von vielen als potenzieller Nachfolger Putins angesehen, der Loyalität, Jugend und frisches Blut verkörpert.
Lukaschenko wird gehorsam getan haben, was sein Herr als Frontmann der Verhandlungen befohlen hat und so Putin und seinen Schützling davor bewahrt haben, durch die Assoziation mit Prigozhin befleckt zu werden. Sollte er tatsächlich in Belarus landen, könnte Prigoschin der Auslöser dafür sein, belarussische Männer endlich in den Krieg hineinzuziehen, ohne dass Lukaschenko seine reguläre Armee entsenden muss, wogegen er sich trotz des Drucks Putins gewehrt hat. Die Anzahl der Männer reicht möglicherweise nicht für ernsthafte Einfälle in die Ukraine aus, würde die Ukrainer jedoch dazu zwingen, ihre Nordgrenze zu verstärken und so Männer von den Frontlinien im Osten und Süden abzuziehen.
Während ein erfolgreicher Aufstand der Ukraine zumindest kurzfristig geholfen hätte, ist es jetzt wahrscheinlich, dass ein gedemütigter, aber neu durchstartender Putin seine Angriffe mit größerer Intensität fortsetzen wird. Wenn die erste Runde von Prigozhin gegen das russische Establishment am Samstagmorgen nach Prigozhin ging, hatte Putin am Nachmittag ein Comeback gefeiert. Hund frisst Hund, aber obwohl sie sich gegenseitig am Schwanz halten, hat keiner einen klaren Vorteil. So oder so wird die Ukraine noch mehr westliche Unterstützung brauchen, da Russland am Rande zwischen Chaos und absoluter Diktatur steht.
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