Nach Jahren des verträumten und nicht immer glaubwürdigen Geredes über den Himmel voller fliegender, umweltfreundlicher Elektrotaxis bereitet sich die Luftfahrtindustrie auf eine Zukunft vor, von der sie sagt, dass sie nun vor der Tür steht. Die Region Paris nutzt ihren Moment im globalen Rampenlicht und plant den Einsatz einer kleinen Flotte elektrischer Flugtaxis für den Einsatz auf mehreren Strecken, wenn dort im nächsten Sommer die Olympischen und Paralympischen Spiele 2024 stattfinden. Sofern die Luftfahrtaufsichtsbehörden in China nicht Paris zuvorkommen und grünes Licht für ein dort in Entwicklung befindliches pilotenloses Taxi für zwei Passagiere geben, könnte der zukünftige Betreiber der französischen Hauptstadt – Volocopter aus Deutschland – der erste sein, der Taxis kommerziell fliegt, wenn die europäischen Aufsichtsbehörden ihr Einverständnis geben.
Dirk Hoke, CEO von Volocopter, ein ehemaliger Top-Manager des Luft- und Raumfahrtgiganten Airbus, hat einen VVIP als seinen erhofften ersten Pariser Passagier im Sinn – niemand geringeren als den französischen Präsidenten Emmanuel Macron. "Das wäre super erstaunlich", sagte Hoke diese Woche auf der Paris Air Show, wo er und andere Entwickler von elektrischen Senkrechtstartern und -landeflugzeugen – kurz eVTOLs – mit Schwergewichten der Branche um Aufmerksamkeit konkurrierten. "Er glaubt an die Innovation der urbanen Luftmobilität", sagte Hoke über Macron. "Das wäre ein starkes Zeichen für Europa, den Präsidenten fliegen zu sehen." Aber mit Macron an Bord oder nicht, wären diese bahnbrechenden Erstflüge immer noch nur kleine Schritte für die aufstrebende Industrie, die riesige Sprünge machen muss, bevor fliegende Taxis die Konkurrenz am Boden verdrängen. Die begrenzte Leistung der Batterietechnologie begrenzt die Reichweite und die Anzahl der zahlenden Passagiere, die sie befördern können, sodass eVTOL-Sprünge zu Beginn wahrscheinlich kurz und nicht billig sein werden.
Und während die Vision, den Stadtverkehr einfach durch Überfliegen zu umgehen, verlockend ist, hängt sie doch auch von Fortschritten im Luftraummanagement ab. Hersteller von eVTOLs wollen im kommenden Jahrzehnt ihre Flotten in Städten und auf weiteren Nischenstrecken für Luxuspassagiere, einschließlich der französischen Riviera, entfalten. Aber sie brauchen technologische Sprünge, damit fliegende Taxis nicht ineinander stoßen und all die anderen Dinge, die bereits den Himmel verstopfen oder voraussichtlich in sehr großer Zahl zu ihnen fliegen – einschließlich Millionen von Drohnen.
Wir beginnen zunächst auf bestehenden Hubschrauberrouten und "werden den Einsatz von KI und maschinellem Lernen weiter ausbauen, um sicherzustellen, dass unser Luftraum damit umgehen kann", sagte Billy Nolen von Archer Aviation Inc. Ziel ist es, mit dem Flug zwischen Downtown Manhattan und Manhattan zu beginnen Newarks Liberty Airport im Jahr 2025. Das ist normalerweise eine einstündige Zug- oder altmodische Taxifahrt, die laut Archer sein eleganter, elektrischer Prototyp für vier Passagiere in weniger als 10 Minuten zurücklegen könnte.
Nolen war früher amtierender Leiter der Federal Aviation Administration , der US-amerikanischen Aufsichtsbehörde, die während seiner Zeit bei der Behörde bereits mit der NASA an Technologien zur sicheren Trennung fliegender Taxis arbeitete. So wie Paris seine Olympischen Spiele nutzt, um fliegende Taxis zu testen, sagte Nolen, dass die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles ein weiteres Ziel für die Branche darstellen und zeigen, dass sie Passagiere in wachsender Zahl sicher, sauber und erschwinglich befördern kann.
"Bis 2028 werden wir Hunderte, wenn nicht Tausende von eVTOLs haben", sagte er in einem Interview mit The Associated Press auf der Pariser Messe. Das "ganz kleine" erhoffte Experiment mit Volocopter für die Pariser Spiele sei "großartige Sache." Wir ziehen unseren Hut vor ihnen", fügte er hinzu. "Aber bis zum Jahr 2028 und darüber hinaus ... wird es in Großstädten auf der ganzen Welt einen umfassenden Einsatz geben." Doch selbst an der Schwelle zu dem, was die Branche als eine revolutionäre neue Ära darstellt, die in der Stadt beginnt, die die Französische Revolution von 1789 hervorgebracht hat, glauben einige Luftfahrtanalysten nicht an die Vision, dass eVTOLs zu leicht erschwinglichen, allgegenwärtigen und bequemen Alternativen zum Fahren werden. in nicht allzu ferner Zukunft begrüßen zu dürfen.
Und selbst unter den eVTOL-Entwicklern, die auf der Pariser Messe optimistisch über die Aussichten ihrer Branche sprachen, sagten einige voraus, dass den Konkurrenten die Finanzierung ausgehen werde, bevor sie Prototypen auf den Markt bringen. Analysten von Morgan Stanley schätzen, dass die Branche mit Fortschritten in der Batterie- und Antriebstechnologie bis 2040 einen Wert von 1 Billion US-Dollar und bis 2050 9 Billionen US-Dollar haben könnte. Fast alles davon wird nach 2035 kommen, sagen Analysten, da es schwierig ist, neue Flugzeuge von den US-amerikanischen und europäischen Aufsichtsbehörden zertifizieren zu lassen. "Die Idee des städtischen Nahverkehrs bleibt eine bezaubernde Fantasie der 1950er Jahre", sagte Richard Aboulafia von AeroDynamic Advisory, einem Beratungsunternehmen für Luft- und Raumfahrt. "Das eigentliche Problem ist immer noch, dass Normalsterbliche wie Sie und ich keinen routinemäßigen oder exklusiven Zugang zu 4-Millionen-Dollar-Fahrzeugen erhalten. Sie und ich können jetzt Flugtaxis nehmen. Es heißt Hubschrauber."
Dennoch könnten Elektrotaxis, die in den Himmel von Paris fliegen, während die Olympioniken schneller, höher und stärker fliegen, die Macht haben, zu überraschen – erfreulicherweise, hofft Volocopter. Eine der fünf geplanten olympischen Strecken würde im Herzen der Stadt auf einer schwimmenden Plattform auf der neu gestalteten Seine landen. Entwickler weisen darauf hin, dass auch Ride-Hailing-Apps und E-Scooter vielen Kunden früher als abwegig erschienen. Und wie bei diesen Technologien wetten einige darauf, dass die ersten Anwender von Flugtaxis andere dazu veranlassen werden, sie ebenfalls auszuprobieren. "Es wird eine völlig neue Erfahrung für die Menschen sein", sagte Hoke, CEO von Volocopter. "Aber zwanzig Jahre später blickt jemand zurück auf das, was sich dadurch verändert hat, und nennt es dann eine Revolution. Und ich denke, wir stehen am Rande der nächsten Revolution."
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