In jeder Periode – sowohl vor als auch nach diesem entscheidenden Sommer von Dezember 2019 bis Februar 2020 – fühlt es sich an, als wäre die Konstante Ardern. Kein anderer Premierminister hat den vorsichtigen Rat seiner Bürokratie, das Zögern seines Kabinetts und die Unsicherheit seiner Bürger durchbrochen, die Entscheidung zu treffen, ein Land mit fünf Millionen Einwohnern abzuriegeln und auf die Elemenierung von Covid-19 hinzuarbeiten.
Doch Ardern tat es. Innerhalb weniger Monate war Covid in Neuseeland eingedämmt. Die Wirtschaft boomte und im Frühling 2020 gewann die Premierministerin eine beispiellose parlamentarische Mehrheit – eine Bestätigung ihrer Politik und Führung in der schlimmsten Notlage seit fast einem Jahrhundert. Doch in einem anderen Sinne fühlt es sich auch so an, als wäre Ardern gestern angekommen, nur um morgen abzureisen. Im August 2017 mussten ihre Kollegen von der Labour Party sie fast anflehen, die Führung zu übernehmen. Das allein qualifiziert Ardern als Politikerin abseits ihrer Kollegen. Anders als die Reihe der Labour-Führer, die zuvor kamen schien Ardern nie nach Macht zu streben. Neun Jahre lang war sie die verlässliche Stellvertreterin. Zuerst an der Seite von Grant Robertson, der schließlich wiederum ihr Stellvertreter wurde, und dann an Andrew Little Seite.
Diese Erfahrung als Stellvertreterin war im Nachhinein das bestmögliche Vorsprechen für die Macht. Was an Ardern auffällt, ist die Abwesenheit von Ego. Auch in ihrer Rücktrittsrede. Sie spricht direkt mit ihrer Tochter und verspricht, dass sie nach Hause kommt, und spricht ihren Partner Clarke an und verspricht, dass sie endlich heiraten können. Studenten der politischen Memoiren und Reflexionen verstehen, dass politische Karrieren wenig Zeit oder kognitiven Raum für das Privatleben lassen. Dies ist der bestmögliche Grund, zurückzutreten – eine Verpflichtung gegenüber Ihrer Tochter einzulösen.
Für die globale Klasse der Ardern-Beobachter war es immer wieder außergewöhnlich zu beobachten, wie jemand ein Baby, ein Kleinkind und dann ein Kind gebären, stillen und versorgen konnte, während sie gleichzeitig mit einem terroristischen Massaker, einem Vulkanausbruch und einer Pandemie konfrontiert war. Bei jeder Katastrophe handelte der Premierminister entschlossen – vom Verbot halbautomatischer Waffen und der Reform des Schusswaffengesetzes bis hin zur Einführung eines weltweit führenden Alarmstufensystems zur Bekämpfung von Covid-19-Ausbrüchen. Die Geschwindigkeit, mit der diese Katastrophen eintreten würden, und die ebenso schnelle Reaktion erwecken das Gefühl, als ob die kurze Amtszeit von fünf Jahren, die der Premierminister an der Macht war, tatsächlich eine Ewigkeit wäre. In diesem Sinne fühlt sie sich also wie die ewige Premierministerin. Als Land haben wir so viel Leben in diese letzten fünf Jahre gepackt.
Es ist Ardern, die in den kommenden Jahrzehnten höchstwahrscheinlich im öffentlichen Gedächtnis bleiben wird. Kein Premierminister musste in der Nachkriegszeit so viele Katastrophen bewältigen und lösen. Die Pandemie, ja, aber auch eine dramatische Wohnungsnot, ein galoppierender Klimawandel und wachsende Ungleichheit. Vielleicht registriert Ardern hier einen Fehler. Die wirtschaftliche Reaktion auf die Pandemie, bei der billige Kredite in Milliardenhöhe freigesetzt wurden, half den reichsten Neuseeländern, sich noch weiter von den Ärmsten zu entfernen. Aber das ist ein politisches Problem, mit dem sich der nächste Premierminister auseinandersetzen muss.
Von 2017 bis 2023 war sie jemand, der versprach, sich zu kümmern. Historiker könnten in späteren Jahren zu dem Schluss kommen, dass diese Lesart zu großartig oder überbestimmt ist. Aber die Anziehungskraft der Premierministerin lag immer in ihrer Persönlichkeit. Die "unerbittliche Positivität", wie sie es 2017 nannte. Oder die Demut niemals nach Macht zu streben. Doch als es ihr auferlegt wurde, zuerst in Form der Labour-Führung und dann im Amt des Premierministers, bewies Ardern, dass sie mehr als nur ein fröhliches Gesicht hatte. Sie war die wichtigste Ministerpräsidentin der Nachkriegsgeschichte Neuseelands.
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