Aber die Führung der Ukraine hat vorerst darauf verzichtet, das Kriegsrecht auszurufen. Es gab keine Mobilisierung von Truppen. Noch wenige Wochen zuvor hatten ukrainische Behörden westliche Warnungen vor einer russischen Invasion als "Manipulation" bezeichnet und zur Ruhe aufgerufen. Danilov sagt, die Regierung habe detaillierte Informationen über die geplante Invasion, einschließlich ihrer Daten. "Wir haben es am 22. Februar erwartet", erklärt er und rollt eine geheime Karte der Region Kiew aus. Er stammt von einem russischen Kommandanten und sagt, es bestätige Geheimdienstberichte, wonach Russland ursprünglich geplant habe, zwei Tage früher einzumarschieren, als sie es tatsächlich taten. "Unser Ziel war es, jede Panik im Land zu vermeiden. Daher war es entscheidend, alles geheim zu halten."
Eine Meerenge und ein schmaler Landstreifen trennen die Halbinsel Krim vom ukrainischen Festland und waren natürliche Hindernisse für russische Truppen. So auch das ausgedehnte Netz von Bewässerungskanälen in der Region Cherson. Die ukrainischen Streitkräfte mussten dort nur alle Brücken zerstören, um den russischen Vormarsch zu verlangsamen. Aber dazu kam es nicht. Danilov sagt, die Behörden untersuchen dies derzeit, und bis dieser Prozess abgeschlossen ist, können sie keine Antwort geben: "Aber wir verschweigen diese Tatsache nicht, wir stecken sie nicht in eine Schublade." Die Chonhar-Brücke, die die Meerenge zwischen der Krim und Cherson überquert, sei vermint worden, bestätigte der ukrainische Generalstab nach der Invasion. Aber es wies Vorschläge zurück, dass der Sprengstoff entschärft worden sei, und sagte, Russlands Invasionstruppe sei 15-mal so groß wie die Verteidigung der Ukraine.
Kritiker haben argumentiert, dass die Brücke gerade wegen dieser russischen Dominanz hätte zerstört werden sollen. Es ist klar, dass die ukrainischen Streitkräfte nicht auf ein Szenario vorbereitet waren, in dem russische Truppen leicht in die südliche Region Cherson eindrangen. Deshalb mussten sie sich von Anfang an aus der Region zurückziehen. Als sie sich zurückzogen, brauchten Kolonnen von Militärfahrzeugen und Truppen zwei Stunden, um die Antoniwski-Brücke in der Nähe der Stadt Cherson zu überqueren, sagte Oberleutnant Yevhen Palchenko, der die Brücke über den Fluss Dnipro verteidigte. Dies deutet darauf hin, dass die Ukraine eine große Anzahl von Truppen in der Nähe der Krim konzentriert hatte. Aber da die Brücken noch standen, waren sie schnell zahlenmäßig und bewaffnet unterlegen.
"Wie können Sie ihre Offensive eindämmen, wenn wir keine Luftverteidigung hatten?" erklärt Palchenko. "Ihre Kampfjets flogen herein und warfen einen ganzen Haufen Bomben ab, sprengten alles in die Luft. Wir haben dort eine Menge Männer und Ausrüstung verloren." Geschwindigkeit war entscheidend für den russischen Erfolg. Ihre Taktik bestand darin, große Städte zu umgehen, sie einzukreisen und weiterzuziehen. Sie planten, Mykolajiw in zwei Tagen und Odessa in drei Tagen einzunehmen, sagt Generalmajor Dmytro Marchenko, der geschickt wurde, um die Verteidigung von Mykolajiw zu organisieren. Aber der russische Plan scheiterte.
Als General Marchenko eintraf, gab es noch keinen Plan, die Stadt zu verteidigen. "Als ich fragte, wo es sei, wurde mir gesagt, dass sie noch keine Karte zusammengestellt hätten", sagte er. Er nahm eine Straßenkarte, teilte sie in vier Teile und ernannte Einheiten und Kommandeure, die für jeden Abschnitt verantwortlich waren. Sie kündigten die Mobilisierung an und meldeten schnell Tausende von Menschen an. Viele der Neuankömmlinge hatten zuvor in der Armee gedient. Sie bildeten mit Granatwerfern bewaffnete Panzerabwehrgruppen und organisierten Signalposten, um zu warnen, wenn sich russische Panzer näherten. Im Gegensatz zu Cherson wurden Brücken über Bewässerungskanäle in der Region von hastig aufgestellten Spezialeinheiten unter Führung des Abgeordneten Roman Kostenko zerstört.
Ukrainische Truppen kämpften erbittert darum, den russischen Vormarsch in der Nähe der Antoniwski-Brücke zu verlangsamen. Am 25. Februar um Mitternacht gingen die russischen Streitkräfte in die Offensive. Paltschenko und sein Panzerbataillon waren da, um sie aufzuhalten. "Mein Panzer hat ein paar Treffer abbekommen und das System war ausgefallen. Also mussten wir alles manuell erledigen, wie bei den T-34-Panzern im Zweiten Weltkrieg." Die russischen Streitkräfte waren überwältigend, so dass Palchenko und sein Bataillon sich von der Brücke zurückziehen mussten. Aber er ging in dieser Nacht mehrmals dorthin zurück. Seine Panzer deckten ukrainische Fallschirmjäger und ihre Aufgabe war es, russische Truppen daran zu hindern, die Brücke zu überqueren.
Der damals 23-Jährige wurde später mit der höchsten militärischen Auszeichnung des Landes, dem Helden der Ukraine, ausgezeichnet. Ihr Widerstand gab Mykolajiw noch ein paar Tage, um seine Verteidigung vorzubereiten. Durch Koordination und Kommunikation zwischen militärischen und zivilen Teams wurde die Zeit gut genutzt. "Gouverneur von Mykolajiw Vitaliy Kim war erstaunlich darin, mit Menschen zu kommunizieren, um Hilfe zu organisieren", erinnert sich Generalmajor Marchenko. "Wir brauchten Bagger – es ging schnell und hoben Gräben aus. Wir brauchten Betonblöcke und Panzerabwehr-Igel – in einem halben Tag war alles fertig."
Einheimische überwachten ständig die Bewegung russischer Truppen und gaben ukrainischen Kanonieren Koordinaten. Einfache Menschen haben gepanzerte Fahrzeuge zerstört und Gefangene gemacht, sagt Generalmajor Marchenko. "Wir haben Russlands Streitkräfte gestoppt, weil sich das Volk erhoben hat", fügt er hinzu.
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