Als also die Sommerferien begannen, eine Hitzewelle zunahm und landesweite Streiks drohten, kaufte ich für 201 Pfund einen "Ein-Land"-Interrail-Pass und begab mich mit dem Zug auf eine Rundreise durch Frankreich, um zu sehen, ob Macrons Politik visionäre Politik oder ein Hirngespinst war Traum, der die Belastung, die er für die bröckelnde öffentliche Infrastruktur mit sich bringen würde, außer Acht ließ. Die 18-tägige Route, die ich geplant hatte, nutzte Züge von Hochgeschwindigkeits-TGVs bis hin zu klapprigen regionalen TERs und vermischte Großstädte mit Kleinstädten. Wenn ich mit dem Eurostar in Paris ankomme, fahre ich nach Westen in Richtung Nantes, entlang der Atlantikküste nach Bordeaux und zum Badeort Soulac-sur-Mer, quer durch den Süden nach Narbonne und Marseille, bevor ich quer durchs Land in die alte Vulkanregion Chaîne des fahre Puys, bevor er nach Paris zurückkehrt.
Von Paris nach Nantes fuhr ein friedlicher und direkter Hochgeschwindigkeits-TGV für vier Stunden und 16 Minuten. Der Buffetwagen war bemerkenswert stilvoll und bot neben den üblichen Speisen auch kleine Gläser Honig und vier Sorten Tee. Beide waren etwas teuer für mich, aber ich war froh, dass sie da waren. Bei Sonnenuntergang fuhr der Zug in Nantes ein und in der Stadt herrschte ein aufgeregtes Summen. Jeden Sommer sind die Straßen mit kostenloser öffentlicher Kunst gefüllt und eine auf den Boden gemalte grüne Linie führt die Besucher von Stück zu Stück. Dank eines elektrifizierten Straßenbahnsystems und großer Fußgängerzonen gibt es keinen Verkehrslärm, so dass Bars und Restaurants im Freien auf die Straßen übergreifen können. Nachts hört man nur den warmen Klang der Stimmen.
Ein paar Tage später begann meine vierstündige Reise nach Soulac-sur-Mer an der Silberküste Aquitaniens mit Intercités, den Mittel- bis Fernzügen, die dort verkehren, wo es keine TGVs gibt. Wenn an Bord WLAN vorhanden war, funktionierte es nicht, und da es kaum Telefonempfang gab, verbrachte ich die Zeit damit, aus dem Fenster auf Mais- und Sonnenblumenfelder, streng aneinandergereihte Weinberge und dichte grüne Bäche zu starren. In Bordeaux Saint-Jean war die Atmosphäre hektisch, als Tausende von Menschen auf der Suche nach Verbindungen in Tunnel mit niedriger Decke strömten. Meiner war ein ramponierter TER-Zug, dessen Inneres in Dunkelheit gehüllt war, da jedes Fenster dick mit Graffiti besprüht war. Aber die Klimaanlage funktionierte und es fühlte sich an wie der Atem eines Engels.
Wenn Frankreich eine Frontlinie für Klimakrisen hat, dann an Orten wie Soulac-sur-Mer. 1967 wurde 200 Meter vom Wasser entfernt ein vierstöckiger Ferienwohnblock mit dem Namen Le Signal gebaut, der einen Panoramablick auf den Atlantik bietet. Aber der durch den Klimawandel beschleunigte Anstieg des Meeresspiegels führte dazu, dass der Ozean immer näher kam und jedes Jahr Meter verschlang. Bis 2014 mussten die 75 Wohnungen von Le Signal evakuiert werden. Im Februar dieses Jahres wurde der verlassene Block endgültig abgerissen. Ich ging dorthin, wo sie einmal gestanden hatte – jetzt eine Sanddüne, die langsam wieder mit Büscheln von Strandhafer bevölkert wird.
Um zu meinem nächsten Halt, Narbonne, zu gelangen, fuhr ich zurück nach Bordeaux und stieg für eine dreieinhalbstündige Fahrt in einen Intercités-Zug um. Dieser Zug war alt und charmant und der Waggon wurde von Lampen im Art-Deco-Stil beleuchtet. Insgesamt scheinen französische Eisenbahnwaggons leiser zu sein als im Vereinigten Königreich. Es fühlte sich an, als bestünde die gesellschaftliche Etikette darin, eine Atmosphäre im Bibliotheksstil aufrechtzuerhalten: Die Leute unterhielten sich mit gedämpfter Stimme und nahmen ihre Anrufe auf dem Flur entgegen. Vor dem Fenster wurden im Südwesten die Pyrenäen sichtbar, kräftig blaugrün und in Dunst gehüllt.
Mit weniger als vier Stunden wäre dies die kürzeste meiner langen Fahrten auf dieser Reise und eine Erinnerung daran, dass Frankreich riesig ist und dass ein Verbot von Inlandsflügen, bei denen es eine alternative kurze Zugreise gibt, überhaupt kein großes Verbot darstellt. Tatsächlich sind nur 5.000 der jährlich 200.000 Inlandsflüge Frankreichs von dem neuen Gesetz betroffen. Dadurch werden 55.000 Tonnen CO2 eingespart, aber das entspricht nur 0,23 % der gesamten französischen Luftverkehrsemissionen. Es war eher eine symbolische Geste als ein trotziger Akt, und der Plan muss sicherlich darin bestehen, die öffentliche Reaktion abzuschätzen und dann weiterzugehen.
Narbonne war windig, heiß und lebhaft und die Architektur war orange und rot. In diesem Sommer führte die Regierung 200.000 ermäßigte Bahntickets ein, um Reisende zu ermutigen, Orte wie diesen zu besuchen, doch auf der Theke einer Bäckerei in der Nähe des Bahnhofs stand in der Schlagzeile einer Zeitung: "Wo sind all die Touristen geblieben?" In der Antike war Narbonne eine der wichtigsten Städte im römischen Gallien, doch im 14. Jahrhundert änderte sein lebhafter Fluss, die Aude, seinen Lauf und ließ sie hinter sich. Die kolossale hochgotische Kathedrale, deren Bau im Jahr 1272 begonnen wurde, wurde mitten in der Bauzeit gestoppt und ist noch immer unvollendet. Aber es ist immer noch ein Zentrum für Katholiken: Priester versammelten sich an Straßenecken und religiöse Geschäfte gab es in Hülle und Fülle. Einer verkaufte Flaschen Weihwasser für 2 Euro und einen im Dunkeln leuchtenden Jesus für 23 Euro.
Auf der Fahrt nach Clermont-Ferrand kam es etwas aus der Bahn. In den vier Waggons des Intercité-Zuges zwischen Lyon und Saint-Germain-des-Fossés hatten sich massenhaft heiße und feuchte Reisende versammelt. Es kam zu Auseinandersetzungen über Sitzplatzreservierungen, während die Übriggebliebenen – zu denen auch ich gehörte – um Plätze verhandelten. Als die Regale über den Sitzen ihre Kapazitätsgrenzen erreichten, türmte sich das Gepäck neben der Tür zu einem Hügel auf, der einem Dorffeuer ähnelte.
Ich fand einen Platz neben dem Hügel und hielt mich an einer Reckstange fest. Als der Zug in eine scharfe Kurve kam, fiel ein riesiger roter Koffer vom Stapel und flog an mir vorbei. Unter einem kollektiven Aufschrei prallte es gegen einen jungen Mann, der mit gekreuzten Beinen zu meinen Füßen las. Abgesehen von einer verletzten Schulter schien er unverletzt zu sein und schlug sein Buch lässig wieder auf. Aber es herrschte eine neue Stimmung im Waggon, und jedes Mal, wenn der Zug um die Ecke bog, blickten wir alle gleichzeitig nach oben.
Trotz dieser und einiger anderer haarsträubender Momente hatte ich neuen Respekt vor der Größe und Breite des französischen Schienennetzes. Als ich das einem Kellner in einem Café in Clermont erzählte, schüttelte er den Kopf und sagte mir, französische Züge seien "zu kompliziert", "zu alt" und "zu langsam". Als ich sagte, dass sie den britischen Zügen immer noch weit überlegen seien, brach er in Gelächter aus. Als sich die Reise ihrem Ende näherte, schaute ich in meiner Interrail-App nach. Mir wurde gesagt, dass ich 2.752 km in 10 Zügen insgesamt 26 Stunden und 48 Minuten zurückgelegt habe, wobei der CO2-Ausstoß um 90 % geringer war, als wenn ich geflogen wäre.
ag/pcl
