Aber die US-Vorwürfe des gefährlichen Fliegens und sogar des Ablassens von Treibstoff auf der Reaper, um sie zu stören, sind detailliert – und die Russen haben eine lange Geschichte aggressiven Verhaltens. Eine Studie der Rand Corporation aus dem Jahr 2021, in der Dutzende von Beinahe-Vorfällen analysiert wurden, kam zu dem Schluss, dass dies eine Frage der Politik war, die Rand als "Zwangssignalisierung" bezeichnete. "Moskau scheint Zwangssignale zu verwenden, um gezielte Nachrichten über Aktivitäten zu senden, die es für problematisch hält", heißt es in dem Bericht.
"Manchmal ist das Zwangssignal ungefähr so: Das Flugzeug kommt, um das Ziel zu begutachten, Schatten in der Ferne, mit sauberen Flügeln (keine Raketen), aber zunehmend mit schmutzigen Flügeln (mit Raketen), da sich unsere bilateralen Beziehungen verschlechtert haben", sagte Dara Massicot, eine der Autoren des Berichts, auf Twitter nach dem Drohnenvorfall. "Manchmal, normalerweise nachdem andere Methoden verwendet wurden, wechselte die russische Signalisierung zu etwas unsicherem und unprofessionellem, um eine Änderung zu erzwingen."
Die Änderung, die sie in diesem Fall zu erzwingen versuchen, besteht darin, US-Flugzeuge und -Boote von den Rändern des Ukrainekriegs fernzuhalten, wo die russische Invasion ins Stocken geraten und enorm kostspielig ist und die ukrainischen Streitkräfte von der Unterstützung der US-Geheimdienste profitieren. Seit der ersten Invasion Russlands im Jahr 2014 gab es eine Reihe von Fällen von engen Begegnungen. 2017 flog eine Su-27 einem RC-135 Rivet Joint-Überwachungsflugzeug gefährlich nahe. Im nächsten Jahr flog ein russisches Kampfflugzeug über die Nase eines US-Spionageflugzeugs EP-3, und 2020 flog eine Su-27 direkt vor einem US-B-52-Bomber.
Der Vorfall vom Dienstag ist schwerwiegender, weil er zu einer Kollision und einer Bruchlandung im Meer führte. Es war sehr wahrscheinlich ein Fehler. Das US European Command wies auf Inkompetenz des russischen Piloten hin. Aber Massicot sagte, dass in diesem Fall "eine absichtliche Beule noch nicht ausgeschlossen werden kann". Die Kollision kostete die USA eine Maschine, die bis zu 32 Millionen Dollar kostete, und löste einen Wettlauf um das Wrack im Schwarzen Meer aus.
Wenn die Russen zuerst dort ankommen, wird es ein nachrichtendienstlicher Segen sein, der es ihren Experten ermöglicht, in Ruhe über seine Innereien zu brüten. Wie der Kommandant des US Marine Corps, General David Berger, sagte, gehören solche Szenarien wie der Abschuss dieser Drohne zu den größten Sorgen des US-Militärs wegen der Unvorhersehbarkeit der Kette von Ereignissen, die sie in ihrem Gefolge auslösen könnten.
Berger sagte, es sei auch ein Problem im Pazifik. Tatsächlich war das letzte Mal, dass ein US-Kampfflugzeug in eine solche Kollision verwickelt war, im April 2001 vor der chinesischen Küste, als ein US-Flugzeug vom Typ EP-3 bei seinem dritten nahen Vorbeiflug von einem chinesischen Abfangjäger getroffen wurde. Das chinesische Flugzeug stürzte ins Meer und das US-Spionageflugzeug musste auf der chinesischen Insel Hainan notlanden, was eine diplomatische Krise auslöste.
Der Abschuss einer teuren Drohne über dem Schwarzen Meer ist eine Sache, aber die Zerstörung eines bemannten Flugzeugs und das Töten von Piloten oder das Erzwingen einer Landung auf feindlichem Territorium mitten im Krieg würde zu einer weitaus unbeständigeren Situation führen, in der andere Seiten unter Druck geraten, hart zu handeln. Es gibt offene militärische Kommunikationswege und langjährige Konfliktdeeskalationsmechanismen, um zu verhindern, dass Szenarien aus dem Ruder laufen, aber jedes Mal, wenn so etwas passiert, verbraucht die Welt ein bisschen mehr von ihrem Glück.
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