Die Polizei forderte die Menschen auf, das Gebiet Val-de-Grâce in der Nähe des Pantheon und des Jardin du Luxembourg zu meiden, nachdem die Fassade eines Gebäudes eingestürzt war und das Feuer offenbar auf benachbarte Gebäude übergegriffen hatte. Laurent Nuñez, der Pariser Polizeichef, sagte, die Explosion ereignete sich in der Rue Saint-Jacques 277 in einem Gebäude, in dem sich die Paris American Academy, eine zweisprachige Schule für Mode und Design, befand.
Einheimische beschrieben eine starke Explosion und eine kleinere. Ein Mann sagte gegenüber dem öffentlichen Radio France Info: "Es war schockierend. Es ist ein Desaster." Einige berichteten von einer riesigen Rauchwolke, die über der Nachbarschaft aufstieg. Olivier Galzi, ein Journalist, der zum Zeitpunkt der Explosion in der Nähe war, sagte gegenüber BFM TV, er habe gesehen, wie die Fassade eines nahe gelegenen Gebäudes einstürzte. Polizei, Feuerwehr und Rettungsdienst waren vor Ort. Etwa 70 Löschfahrzeuge und 270 Feuerwehrleute kämpften gegen den Brand .
Die Pariser Staatsanwaltschaft sagte, es seien Ermittlungen wegen schwerer unfreiwilliger Körperverletzung eingeleitet worden und die Untersuchung werde prüfen, ob die Explosion auf einen mutmaßlichen Verstoß gegen Sicherheitsvorschriften zurückzuführen sei. Staatsanwältin Laure Beccuau sagte, die Ermittler würden "feststellen, ob die Nichteinhaltung einer Regel oder individuelle Unvorsichtigkeit zu der Explosion geführt hat". Gegen 18.45 Uhr Ortszeit teilte die Polizei mit, das Feuer sei unter Kontrolle und die Rettungsarbeiten würden fortgesetzt.
Die Rue Saint-Jacques führt von Notre-Dame zur Universität Sorbonne und zum Militärkrankenhaus Val-de-Grâce und liegt nur wenige Blocks vom beliebten Jardin du Luxembourg entfernt. Im Frühsommer ist die Gegend normalerweise voller Touristen und ausländischer Studenten.
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