Girkin, ein ehemaliger Beamter des russischen Geheimdienstes FSB, wurde letzten Sommer in seiner Wohnung verhaftet und wegen "Aufrufen zum Extremismus" angeklagt, nachdem er Putin monatelang öffentlich kritisiert hatte, den Krieg in der Ukraine nicht mit genügend Nachdruck geführt zu haben. Seine Verhaftung und anschließende Inhaftierung werden als Zeichen dafür gewertet, dass der Kreml beschlossen hat, gegen jegliche Meinungsverschiedenheiten vorzugehen, selbst unter denen, die die Invasion Moskaus unterstützen.
Girkin war zuvor in Abwesenheit von einem niederländischen Gericht für schuldig befunden worden, 298 Menschen an Bord des Fluges MH17 ermordet zu haben, dem Flugzeug, das im Juli 2014 bei einem Flug über der Ostukraine abgeschossen wurde. Das niederländische Gericht verurteilte ihn zu einer lebenslangen Haftstrafe für seine Rolle bei der Entsendung des von Russland verwendeten Raketensystems in die Ostukraine. Russland wurde vorgeworfen, Girkin Zuflucht zu gewähren.
Seit Beginn der russischen Invasion hat sich Girkin zu einer der prominentesten Stimmen innerhalb einer Gruppe ultranationalistischer und kriegsbefürwortender Blogger entwickelt, die den Kreml für sein militärisches Versagen in der Ukraine beschimpfen. Auf seinem Telegram-Kanal, dem mehr als 760.000 Follower, warf Girkin dem Kreml häufig vor, in seinem Krieg in der Ukraine nicht weit genug zu gehen, und forderte eine umfassende Mobilisierung der russischen Gesellschaft und ihrer Wirtschaft zur Unterstützung der Kriegsanstrengungen.
Girkin kritisierte Putin und nannte ihn ein "Nichts, das es geschafft hat, einem großen Teil der Bevölkerung Staub in die Augen zu streuen", und forderte Putin auf, die Macht "an jemanden zu übergeben, der wirklich fähig und verantwortungsbewusst ist". Einige von Girkins Rhetorik erinnerten an die des verstorbenen Wagner-Chefs Jewgeni Prigoschin, der sich ähnlich kritisch gegenüber der militärischen Führung Russlands und dem Verteidigungsministerium äußerte.
Girkin wurde einen Monat nach Prigoschins gescheiterter Meuterei verhaftet, was viele Beobachter als einen Schritt des Kremls betrachteten, gegen einflussreiche Ultranationalisten nach dem Wagner-Aufstand vorzugehen. Viele der Kriegsbefürworter haben sich inzwischen auf die Seite des Kremls gestellt und ihre kritische Rhetorik abgeschwächt.
In einem anderen Fall wurde am Donnerstag eine Russin zu 27 Jahren Gefängnis verurteilt, weil sie letztes Jahr eine Bombe überbrachte, die in den Händen eines kriegsbefürwortenden Militärbloggers explodierte. Darya Trepova, 26, wurde von einem Gericht in St. Petersburg wegen Anklagen wegen Terrorismus im Zusammenhang mit dem Tod des beliebten Kriegsbloggers Wladlen Tatarski verurteilt. Ihre Strafe ist eine der längsten, die gegen eine Frau in der modernen russischen Geschichte verhängt wurde.
Tatarsky, der mit bürgerlichem Namen Maxim Fomin hieß, moderierte gerade eine Diskussion mit anderen rechten Kommentatoren in einem Café am Ufer der Newa in St. Petersburg, als er getötet wurde. Damals veröffentlichte Aufnahmen zeigten, wie Trepova Tatarsky eine Statuette aus einer Schachtel reichte – eine kleine Figur in seinem Abbild und mit Gold bemalt –, gefolgt von einer großen Explosion. Trepova behauptete im Prozess, sie sei reingelegt worden und sagte, sie wisse nicht, dass sich in der Büste ein Sprengsatz befinde, und gehe davon aus, dass die Statuette ein Abhörgerät und keine Bombe enthalte. Sie sagte, sie handele auf Befehl eines Mannes in der Ukraine, den sie nur als "Gestalt" beschrieb und der ihr seit mehreren Monaten Geld und Anweisungen schickte. Sie bekannte sich der Terrorismusvorwürfe nicht schuldig.
Seit Beginn des Krieges wurden in Russland mehrere russische Kriegskommentatoren ins Visier genommen. Moskau beschuldigte Kiew des Mordes an Darya Dugina, der Tochter eines ultranationalistischen russischen Ideologen, die getötet wurde, als eine Bombe seinen Wagen, den sie fuhr, in die Luft sprengte. Die Ukraine hat eine Beteiligung an den Morden bestritten.
