Es werden "erhebliche Bedenken geäußert, dass Anwälte unbegründete Behauptungen im Namen von Oligarchen aufstellen, um den öffentlichen Diskurs über Korruption oder Geldwäsche zu ersticken", heißt es in einem diese Woche veröffentlichten Bericht.
Russlands Invasion in der Ukraine hat die Überwachung der Superreichen verschärft, indem sie Gerichtsverfahren einsetzen, um zu versuchen, Kritiker und Journalisten, die über Korruptionsvorwürfe berichten, zum Schweigen zu bringen. Dies hat wiederum die Kontrolle durch Abgeordnete und Aktivisten britischer Anwälte erhöht, die für wohlhabende ausländische Mandanten tätig sind, einschließlich derer, die finanziellen Sanktionen des Vereinigten Königreichs oder seiner Verbündeten unterliegen. "Anwälte sind nicht einfach ‚angeheuerte Waffen'", schrieb die SRA. "Das bedeutet, dass sie keine Fälle vorbringen sollten, die nicht angemessen argumentierbar sind, übermäßige oder unterdrückende Verfahren einleiten oder auf eine Weise handeln sollten, die andere während des Verfahrens irreführen oder ausnutzen könnte."
Die SRA wies auch darauf hin, dass Anwälte verpflichtet sind, potenzielle Ohrfeigen der Aufsichtsbehörde zu melden. Seine Überprüfung von 25 Firmen ergab drei Fälle, in denen Anwälte es versäumten, potenziell missbräuchliche Rechtsstreitigkeiten zu melden. Ein angeblicher Fall, der von der SRA untersucht wird, ist eine Aktion einer in London ansässigen Anwaltskanzlei im Auftrag von Jewgeni Prigozhin, dem russischen Oligarchen, der die Gruppe-Wagner leitet, eine berüchtigte Söldnerarmee. Wagner wurde der Menschenrechtsverletzungen und der Ermordung von Zivilisten in Mali und der Zentralafrikanischen Republik beschuldigt und spielte eine immer wichtigere Rolle in Wladimir Putins Krieg gegen die Ukraine .
Die SRA ermittelt gegen Discreet Law, eine vom britischen Anwalt Roger Gherson gegründete Kanzlei, im Zusammenhang mit einer Klage von Prigozhin gegen Eliot Higgins, einen Journalisten und Gründer der Journalistenorganisation Bellingcat, die über seine Verbindungen zu Wagner berichtet hatte Gruppe. Der Fall wurde vom High Court in London abgewiesen, und die Anwälte von Higgins beschwerten sich später bei der SRA, dass dies eine Slapp-Klage sei. Discreet Law hörte im März 2022 auf, Prigozhin zu vertreten, berichtete die Financial Times.
Discreet Law war auch in einer Verleumdungsklage für Anar Mahmudov und Nargiz Mahmudova tätig, die Kinder von Eldar Mahmudov, einem ehemaligen aserbaidschanischen Sicherheitsminister. Sie versuchten, einen spanischen Journalisten und fünf spanische Nachrichtenagenturen wegen Verleumdung wegen "Behauptungen über die Herkunft des Familienvermögens" zu verklagen. Ein Londoner Richter sagte, das Gericht sei für die Anhörung der Klage nicht zuständig. Prigozhin ist nicht der einzige Oligarch mit Verbindungen zu Russland, der unter britischen Sanktionen steht und von Gherson vertreten wurde, der auch die von ihm 1988 gegründete Kanzlei Gherson Solicitors betreibt.
Russlands Invasion in der Ukraine hat auch zu einer verstärkten Prüfung anderer Dienstleistungen geführt, die von in Großbritannien ansässigen Rechtsberatern angeboten werden. Britische Abgeordnete und Aktivisten für Transparenz haben Bedenken hinsichtlich des Missbrauchs von "Golden Visa"-Programmen geäußert, die es wohlhabenden Investoren normalerweise ermöglichen, die Staatsbürgerschaft als Gegenleistung für Investitionen zu beantragen. Im Vereinigten Königreich wurde das "Goldene Visum"-System der Regierung von Personen mit mutmaßlichen kriminellen Verbindungen sowie von 10 russischen Oligarchen ins Visier genommen, die später mit Sanktionen belegt wurden, wie eine Überprüfung der Regierung im vergangenen Monat ergab.
Gherson ist auch mit Discreet Advisory Services verbunden, einem in Monaco ansässigen Unternehmen, das ausländischen Kunden Beratung anbietet, einschließlich Dienstleistungen zur "zweiten Staatsbürgerschaft", die sehr wohlhabenden Kunden die Möglichkeit bieten, Visa für verschiedene Länder zu beantragen. OpenDemocracy meldete zuerst den Link zu dem Unternehmen aus Monaco. Ein Sprecher von Discreet Law sagte: "Wie Sie verstehen werden, können wir als Anwälte keine vertraulichen Informationen über unsere ehemaligen Mandanten offenlegen. Es ist allgemein bekannt, dass Discreet Law LLP für Herrn Prigozhin gehandelt hat, und wir sind der Ansicht, dass wir unsere gesetzlichen und beruflichen Verpflichtungen jederzeit vollständig erfüllt haben."
Ein Sprecher von Gherson Solicitors LLP sagte: "Als Anwälte sind wir nicht in der Lage, vertrauliche Informationen über die Rechtsdienstleistungen, die wir unseren Mandanten erbracht haben, offenzulegen."
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