Diese Wiederholungsschlacht um den Pazifik sieht beunruhigend aus wie das Aufwärmen für einen zweiten Kalten Krieg. Chinas oft hart durchgesetzter Anspruch auf Souveränität über den größten Teil des Südchinesischen Meeres hat die Nachbarn entfremdet und zahlreiche Konfrontationen über die Freiheit der Schifffahrt, umstrittene Inseln und Energieressourcen provoziert. Pekings unaufhörliche Einschüchterung Taiwans, die enorme militärische Aufrüstung, die nicht hilfreiche Reaktion auf die Pandemie und die Unterstützung für Russlands Krieg in der Ukraine passen zu einem breiteren Muster abschreckender Arroganz und herrschsüchtigen Verhaltens. Präsident Xi Jinping besteht darauf, dass China einfach eine stabile, wohlhabende multipolare Welt will, in der die Länder ihren eigenen Weg gehen, frei von äußerer Einmischung und westlichen Vorstellungen von "universellen" demokratischen und Menschenrechten. In der Praxis läuft dies jedoch auf ein transparentes Angebot Chinas hinaus, die amerikanische globale Führung durch seine eigene zu ersetzen und die internationale regelbasierte Ordnung nach 1945 umzukehren.
Westliche Analysten schreiben Xi manchmal fälschlicherweise ein Genie für strategische Masterpläne zu, das er eigentlich nicht besitzt. Xi ist kein charismatischer Riese wie Mao Zedong – außer dass er wie Mao riesige Fehler macht. Seine Politik verschlimmerte den jüngsten wirtschaftlichen Abschwung in China, indem er die Kontrolle der Kommunistischen Partei über privat geführte Unternehmen ausweitete. Falsch verstandene Covid-Lockdowns und eine Schuldenkrise auf dem Immobilienmarkt waren auch sein Werk. Im Grunde ist Xi nur ein weiterer fehlbarer, opportunistischer Politiker, der sich auf Macht konzentriert. Bei seinem neuen Schlagwort – Verbriefung – geht es vor allem darum, die eigene und die unangefochtene Dominanz der Partei zu behaupten. Xis diplomatische Offensive als "Krieger" ist einer seiner größten Fehler. Angesichts der Aufgabe von ihm, Chinas "Kampfgeist" der Welt zu zeigen, haben diese verbalen, manchmal körperlich aggressiven Gesandten seinem internationalen Image enorm geschadet.
Vergangenen Herbst versuchte Xi, besorgt über das nachlassende Wirtschaftswachstum, Handelsspannungen und innenpolitische Unruhen, seine knurrenden Gesandten zu zügeln, während er nach einem Treffen mit Biden auf Bali einen weniger konfrontativen Ton gegenüber dem Westen anschlug. Doch andere Krieger, darunter Qin Gang, der neue Außenminister, werfen ihr Gewicht noch rund ein halbes Jahr später in die Waagschale. Beleidigende Äußerungen des chinesischen Botschafters in Manila, der die Sicherheit der in Taiwan arbeitenden Filipinos zu bedrohen schien, sind ein typisches Beispiel. Die darauf folgende Gegenreaktion trug dazu bei, die öffentliche Unterstützung für das Abkommen des Weißen Hauses mit dem philippinischen Präsidenten Ferdinand Marcos von letzter Woche zu verstärken, das den Zugang der USA zu vier Militärbasen bestätigte.
Marcos hat versucht, seine Beziehungen zu den beiden großen Kindern im Block auszugleichen. China ist der wichtigste Handelspartner der Philippinen. Er besuchte Peking im Januar. Doch in Manila, wie auch in Indonesien, Vietnam, Singapur und anderen Nachbarn, die befürchten, von der Rivalität der Supermächte unter Druck gesetzt zu werden, könnte chinesisches Mobbing – typisch für die Belästigung von Schiffen der philippinischen Küstenwache – den Ausschlag geben. US-Beamte sagen, dass sie in der gesamten Region "auf eine offene Tür drängen". Den Vorteil nutzend, versuchte Antony Blinken, US-Außenminister die vietnamesische Führung zu umwerben. Biden reist unterdessen diesen Monat zu einem G7-Gipfel nach Hiroshima und zu einem Treffen des Quad nach Australien – einer Gruppe, der Indien und Japan angehören und die versucht, den chinesischen Einfluss einzudämmen. Die militärische Zusammenarbeit der USA mit Australien wächst durch den neuen Aukus-Pakt und die verbesserte gemeinsame Nutzung von Stützpunkten. Japan, bereits ein enger Verbündeter, verdoppelt seine Verteidigungsausgaben. Biden erneuerte kürzlich die US- Atomgarantien für Südkorea.
Viele in der Region bleiben sowohl gegenüber China als auch gegenüber den USA misstrauisch. Malaysias neuer Premier Anwar Ibrahim scheint Peking gegenüber wohlgesonnen. Aber er weist seine maritimen Ansprüche entschieden zurück. Auch Neuseeland bewegt sich auf einem schmalen Grat. Das Ringen der USA um die Rekrutierung regionaler Verbündeter im Rahmen ihrer sich verschärfenden globalen "Abkoppelung" von China stellt Biden angesichts seines Versprechens, die Demokratie weltweit zu stärken, vor besondere Herausforderungen. Indiens Führer Narendra Modi handelt diktatorisch. Das Einparteien-Vietnam ist kein demokratisches Leuchtfeuer. Thailand steht vor wichtigen Wahlen am 14. Mai und klammert sich prekär an die Demokratie. Myanmars Generäle haben es bereits zerstört. Doch die Regierungen des Indopazifikraums sind sich sicherlich darüber im Klaren, dass die US-Politik letztlich nicht von Idealismus oder Altruismus motiviert ist. Wie jede Großmacht arbeitet Washington letztendlich daran, seine globale Dominanz aufrechtzuerhalten und seine Interessen auf jede erdenkliche Weise zu sichern.
Europa und die EU, die die Beziehungen zu China erneut prüfen, stehen vor einem identischen Dilemma. Der Franzose Emmanuel Macron plädiert für einen versöhnlichen, nicht wertenden Ansatz – und für mehr Autonomie gegenüber den USA. Andere widersprechen heftig und Peking schürt diese Spaltungen aktiv. Das isolierte Großbritannien hat auch Bedenken, aber nur wenige interessieren sich mehr dafür, was es denkt. Wie die Wahl des Krönungsvertreters zeigt, tut China dies sicherlich nicht. Die Ukraine verzerrt die Debatte. Viele Europäer wollen die USA unbedingt auf ihrer Seite halten, während der Krieg tobt – auch wenn das Peking verärgert. Ihr schlimmster Albtraum ist, dass die USA unter einem wiedergewählten Donald Trump sich abwenden.
Auf jeden Fall scheint es, dass sich Biden vorerst auf den unergründlich unbeholfenen, weniger als allmächtigen Xi verlassen kann, um Amerikas Argument für eine immer engere europäische und asiatische Union zu vertreten – indem er andere Länder unnötig beleidigt, erschreckt und entfremdet. Nehmen wir zum Beispiel die jüngste beleidigende Andeutung von Chinas Gesandten in Paris, Lu Shaye, dass ehemalige Sowjetrepubliken keine wirklich unabhängigen, souveränen Staaten seien. Es war ein außerordentlich dummes Eigentor. Peking distanzierte sich murmelnd von Lu, entschuldigte sich aber nicht. Die Episode bietet eine heilsame Lektion. Wenn dies die zukünftige globale Führung Chinas bedeutet, dann wird es dunkel.
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