Die Einleitung, die voraussichtlich 30 bis 40 Jahre dauern wird, hat in den Nachbarländern Ärger hervorgerufen und bei den Fischern Befürchtungen hervorgerufen, dass sie ihre Industrie zerstören wird, da die Verbraucher sich von Meeresfrüchten fernhalten, die in und um Fukushima gefangen werden. Das Wasser werde zunächst in bescheidenen Mengen und mit zusätzlichen Kontrollen freigesetzt, sagte Tepco, wobei die erste Ableitung von insgesamt 7.800 Kubikmetern voraussichtlich etwa 17 Tage dauern werde. Der Versorger werde mit der Freisetzung "vorsichtig und ab einer kleinen Menge" beginnen, sagte ein für das aufbereitete Wasser zuständiger Beamter.
Die Entsorgung des Abwassers, das sich am Standort an der Nordostküste Japans angesammelt hat, bereitet der Regierung diplomatische Probleme, obwohl die Internationale Atomenergiebehörde (IAEO), die Atomaufsichtsbehörde der Vereinten Nationen, ihr Vorgehen unterstützt. Das Wasser wurde verunreinigt, nachdem es zum Kühlen von drei Kernreaktoren verwendet wurde, die nach der Katastrophe in Fukushima Daiichi im März 2011 schmolzen. Die Wellen lahmlegten die Notstromversorgung des Kraftwerks und erzwangen die Evakuierung von 160.000 Menschen, dem schlimmsten der Welt Atomunfall seit Tschernobyl. Die meisten Schadstoffe werden mit Vor-Ort-Technik entfernt, allerdings ist sie nicht in der Lage, Tritium herauszufiltern, ein radioaktives Isotop des Wasserstoffs, das als relativ harmlos gilt, da es laut Tepco nur sehr schwache Strahlung aussendet und sich nicht anreichert oder sich im menschlichen Körper konzentrieren.
Kritiker der Einleitung sagen, dass es aufgrund fehlender Langzeitdaten nicht möglich sei, mit Sicherheit zu sagen, dass Tritium keine Gefahr für die menschliche Gesundheit oder die Meeresumwelt darstelle. Greenpeace sagte, die radiologischen Risiken seien nicht vollständig bewertet worden und die biologischen Auswirkungen von Tritium, Kohlenstoff-14, Strontium-90 und Jod-129 – die als Teil der Einleitung freigesetzt würden – seien "ignoriert" worden. Vor der Veröffentlichung am Donnerstag sagte Tepco, dass die erste Menge eingeleiteten Wassers etwa 190 Becquerel Tritium pro Liter enthalten würde – deutlich unter dem Trinkwassergrenzwert der Weltgesundheitsorganisation von 10.000 Becquerel pro Liter. Das Wasser wird mit einer maximalen Rate von 500.000 Litern pro Tag freigesetzt.
Japanische Beamte sagen, dass das Wasser, das mit Meerwasser verdünnt wird, bevor es über einen Unterwassertunnel in den Pazifik gepumpt wird, sicher ist. Diese Ansicht wurde durch eine kürzlich durchgeführte Sicherheitsüberprüfung der IAEA gestützt, in der es hieß, die Freisetzung hätte "vernachlässigbare" radiologische Auswirkungen auf Mensch und Umwelt. Doch Zusicherungen zur Lebensmittelsicherheit konnten China nicht überzeugen. Stunden vor Beginn der Entlastung bezeichnete der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Wang Wenbin, den Schritt als "äußerst egoistisch" und fügte hinzu, dass Peking eine formelle Beschwerde beim japanischen Botschafter in China eingereicht habe. Wang sagte, China werde "alle notwendigen Maßnahmen ergreifen, um die Meeresumwelt, die Lebensmittelsicherheit und die öffentliche Gesundheit zu schützen." "Der Ozean ist das gemeinsame Eigentum der gesamten Menschheit und kein Ort, an dem Japan willkürlich nuklear verseuchtes Wasser entsorgen kann", sagte Wang.
In einem Artikel in der englischsprachigen Ausgabe der staatlichen Global Times wurde Japans Premierminister Fumio Kishida beschuldigt, mit der Genehmigung der Freilassung eine Büchse der Pandora geöffnet zu haben. "Was wird entfesselt, wenn die Büchse der Pandora geöffnet ist?" sagte die Zeitung. "Die Antwort auf diese Frage könnte zu einer Landmine werden, die die ökologische Umwelt der Welt bedroht und die Ängste der Öffentlichkeit weltweit vor dem echten Godzilla auslöst." Kurz nach der Dreifachkatastrophe von 2011 verbot China die Einfuhr von Nahrungsmitteln und Agrarprodukten aus fünf japanischen Präfekturen und weitete das Verbot später auf zehn der 47 Präfekturen Japans aus.
Hongkongs Regierungschef John Lee sagte, die Einleitung des Wassers ins Meer sei "unverantwortlich" und fügte hinzu, dass die Stadt ab Donnerstag Importkontrollen für japanische Meeresfrüchte aus Regionen wie Fukushima und Tokio einführen werde. Das Verbot gilt für lebende, gefrorene, gekühlte und getrocknete Meeresfrüchte sowie Meersalz und Algen. Südkorea, einst ein ausgesprochener Kritiker der Pläne, hat erklärt, dass es die wissenschaftlichen Erkenntnisse hinter der Entlastung akzeptiere, hat jedoch angesichts der Besorgnis über die Lebensmittelsicherheit in der südkoreanischen Öffentlichkeit aufgehört, Japans Ansatz öffentlich zu unterstützen.
Einige Experten haben darauf hingewiesen, dass Kernkraftwerke in anderen Ländern, darunter China, jahrzehntelang ohne Zwischenfälle verdünntes Tritium ins Meer abgeben. "Kernkraftwerke auf der ganzen Welt leiten seit über 60 Jahren routinemäßig tritiumhaltiges Wasser ab, ohne Mensch oder Umwelt zu schaden, die meisten davon in höheren Mengen als für Fukushima geplant", sagte Tony Irwin, Honorarprofessor an der Australian National University.
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