Alle 31 Mitgliedsländer müssen das Beitrittsprotokoll eines Kandidaten ratifizieren, damit dieser dem transatlantischen Bündnis beitreten kann. Die türkische Regierung wirft Schweden vor, zu nachsichtig gegenüber Terrororganisationen und Sicherheitsbedrohungen zu sein, darunter militante kurdische Gruppen und Personen, die mit einem Putschversuch von 2016 in Verbindung stehen. Auch Ungarn hat seine Zustimmung verzögert, die Gründe dafür wurden jedoch nicht öffentlich bekannt gegeben. "Präsident Erdogan und ich haben uns heute darauf geeinigt, dass der ständige gemeinsame Mechanismus in der Woche ab dem 12. Juni erneut zusammentreten sollte. Die Mitgliedschaft wird Schweden sicherer, aber auch die NATO und die Türkei stärker machen", sagte Stoltenberg gegenüber Reportern in Istanbul.
Der ständige gemeinsame Mechanismus wurde eingerichtet, um den Bedenken der Türkei gegenüber Schweden und Finnland Rechnung zu tragen, wobei letzteres im April das 31. Mitglied der NATO wurde. "Schweden hat seine Verpflichtungen hinsichtlich der Mitgliedschaft erfüllt", sagte Stoltenberg. Er wies darauf hin, dass das Land seine Verfassung geändert, seine Anti-Terror-Gesetze verschärft und ein Waffenembargo gegen die Türkei aufgehoben habe, seit diese vor etwas mehr als einem Jahr den Beitritt zur NATO beantragt habe. Schweden und Finnland befürchteten, dass sie nach dem russischen Einmarsch in die Ukraine letztes Jahr ins Visier Moskaus geraten könnten und gaben ihre traditionelle Position der militärischen Blockfreiheit auf, um Schutz unter dem Sicherheitsschirm der NATO zu suchen.
Während Stoltenberg in Istanbul Gespräche führte, versammelten sich Hunderte Menschen, darunter Dutzende prokurdische Demonstranten, in Stockholm, um gegen die geplante NATO-Mitgliedschaft Schwedens zu demonstrieren. Bis zu 500 Menschen beteiligten sich an der Aktion mit dem Titel "Nein zur NATO – keine Erdogan-Gesetze in Schweden". Sie versammelten sich unter dem Banner der "Allianz gegen die NATO", einem Dach für eine Mischung aus kurdischen Organisationen, linken Gruppen, Anarchisten, Jugend- und Klimaaktivisten und Menschen, die gegen Schwedens neue Antiterrorgesetze sind, die am 1. Juni in Kraft traten sowie diejenigen, die freie Medien fordern.
Im Januar brachte ein Protest in Stockholm, bei dem eine Kopie des Korans verbrannt wurde, die Beitrittsgespräche Schwedens zur NATO zum Erliegen, nachdem Erdogan die Treffen ausgesetzt hatte. Der Vorfall führte zu Anti-Schweden-Demonstrationen in der gesamten muslimischen Welt. "Wir wissen, dass Erdogan dies beobachtet und er war in der Vergangenheit sehr wütend über diese Dinge, daher werden wir höchstwahrscheinlich die gleiche Reaktion von ihm erhalten und den schwedischen NATO-Beitritt noch weiter verzögern", sagte Tomas, Sprecher von Alliance Against NATO sagte Pettersson. Stoltenberg deutete offenbar an, dass die Proteste während seiner Gespräche entstanden sein könnten.
"Ich verstehe, dass es in Schweden schwer ist, Demonstrationen gegen die Türkei und gegen die NATO zu sehen", sagte Stoltenberg. "Aber lassen Sie mich klarstellen: Versammlungs- und Meinungsfreiheit sind Grundwerte unserer demokratischen Gesellschaften. Diese Rechte müssen geschützt und gewahrt bleiben." Er sagte auch, dass es wichtig sei, "sich daran zu erinnern, warum diese Demonstrationen stattfinden." Die Organisatoren wollen Schweden davon abhalten, der NATO beizutreten. Sie wollen die Zusammenarbeit Schwedens mit der Türkei bei der Terrorismusbekämpfung blockieren und die NATO schwächen. Wir sollten nicht zulassen, dass sie Erfolg haben."
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