Während eines hochrangigen Treffens der regierenden Arbeiterpartei, das am Sonntag begann, überprüften hochrangige Parteifunktionäre die Arbeit des letzten Jahres zu den staatlichen Zielen, um eine "ländliche Revolution in der neuen Ära" zu erreichen, berichtete die offizielle Korean Central News Agency. In dem Bericht heißt es, dass das Treffen des Zentralkomitees der Partei "unmittelbare, wichtige" Aufgaben in landwirtschaftlichen Fragen und "dringende Aufgaben, die sich in der gegenwärtigen Phase der nationalen Wirtschaftsentwicklung ergeben" festlegen werde. KNCA sagte nicht, ob Kim während des Treffens sprach oder wie lange es dauern würde. Hochrangige Beamte wie Ministerpräsident Kim Tok Hun und Jo Yong Won, einer von Kims engsten Mitarbeitern, der sich um die organisatorischen Angelegenheiten des Zentralkomitees kümmert, waren ebenfalls anwesend.
Das Treffen ist das erste Mal, dass die Partei eine Plenarsitzung einberufen hat, nur um die Landwirtschaft zu diskutieren. Der Bericht vom Montag ging nicht auf seine Agenda ein, aber das Politbüro der Partei sagte Anfang dieses Monats, dass "ein Wendepunkt erforderlich ist, um radikale Veränderungen in der landwirtschaftlichen Entwicklung dynamisch voranzutreiben". Die Ernährungssituation Nordkoreas ist heute nach Ansicht der meisten Analysten nicht annähernd so extrem wie in den 1990er Jahren, als Hunderttausende Menschen in einer Hungersnot starben. Einige Experten sagen jedoch, dass die Ernährungsunsicherheit wahrscheinlich am schlimmsten ist, seit Kim 2011 die Macht übernommen hat, nachdem die COVID-19-Beschränkungen eine Wirtschaft weiter schockiert haben, die von jahrzehntelangem Missmanagement und lähmenden US-geführten Sanktionen gegen Kims Atomprogramm gebeutelt wurde.
Anfang 2020 versuchte Nordkorea, seine Bevölkerung vor dem Coronavirus zu schützen, indem es strenge Grenzkontrollen einführte, die den Handel mit China, seinem wichtigsten Verbündeten und seiner wirtschaftlichen Lebensader, erstickten. Russlands Krieg gegen die Ukraine hat die Situation möglicherweise verschlechtert, indem er die globalen Preise für Lebensmittel, Energie und Düngemittel in die Höhe getrieben hat, von denen Nordkoreas landwirtschaftliche Produktion stark abhängig ist. Nordkorea hat im vergangenen Jahr den Güterzugverkehr mit China und Russland wieder aufgenommen. Mehr als 90 % des offiziellen Außenhandels Nordkoreas werden über die Grenze zu China abgewickelt.
Nach Schätzungen der südkoreanischen Regierung wurde die Getreideproduktion Nordkoreas im vergangenen Jahr auf 4,5 Millionen Tonnen geschätzt, was einem Rückgang von 3,8 % gegenüber 2020 entspricht. Laut früheren südkoreanischen Daten hat der Norden zwischen 2012 und 2021 jährlich zwischen 4,4 und 4,8 Millionen Tonnen Getreide produziert. Nordkorea benötigt etwa 5,5 Millionen Tonnen Getreide, um seine 25 Millionen Menschen jährlich zu ernähren, also fehlen in diesem Jahr etwa 1 Million Tonnen. In den vergangenen Jahren wurde die Hälfte einer solchen Lücke normalerweise durch inoffizielle Getreidekäufe aus China geschlossen, während der Rest als ungelöster Mangel verblieb, so Kwon Tae-jin, ein leitender Ökonom am privaten GS&J-Institut in Südkorea.
Laut Kwon haben Handelsbeschränkungen aufgrund der Pandemie wahrscheinlich inoffizielle Reiskäufe aus China behindert. Die Bemühungen der nordkoreanischen Behörden, die Kontrollen zu verschärfen und die Marktaktivitäten einzuschränken, hätten die Situation ebenfalls verschlechtert, sagte er. Es ist unklar, ob Nordkorea Maßnahmen ergreifen wird, um seine Ernährungsprobleme schnell anzugehen. Einige Experten sagen, Nordkorea werde die Plenarsitzung dieser Woche nutzen, um die öffentliche Unterstützung für Kim während seiner Konfrontationen mit den Vereinigten Staaten und ihren Verbündeten wegen seiner nuklearen Ambitionen zu stärken.
Trotz begrenzter Ressourcen hat Kim aggressiv darauf gedrängt, seine Atomwaffen- und Raketenprogramme auszuweiten, um Washington unter Druck zu setzen, die Idee des Nordens als Atommacht zu akzeptieren und die internationalen Sanktionen dagegen aufzuheben. Nach einem Rekordjahr mit Waffentestaktivitäten im Jahr 2022 hat Nordkorea diesen Monat eine interkontinentale ballistische Rakete und andere Waffen getestet.
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