"Russland versucht jetzt, sich neu zu formieren", sagte der frühere Verteidigungsminister der Ukraine, Andrii Zahorodniuk, kurz nach der deutschen Ankündigung Panzer an die Ukraine zu liefern. "Sie versuchen, sich Zeit zu nehmen und eine weitere Mobilisierung einzuberufen", fügte Zahorodniuk hinzu, der von 2019 bis 2020 Minister war und jetzt Mitbegründer des Sicherheits-Thinktanks Center for Defense Strategies ist. Zahorodniuk sagte, die Russen "werden versuchen, eine größere Gruppe, eine größere Armee zu bilden und es erneut versuchen. Wir erwarten die neue Offensive im Frühjahr." Mit anderen Worten: Es ist an der Zeit, dass die Ukraine aufrüstet. Und wie Zahorodniuk und westliche Verteidigungsexperten glauben, werden Panzer im nächsten Kampf um die Ukraine die entscheidenden Waffen der Wahl sein.
Die Welt sah staunend – und mit einer großen Portion Schadenfreude – zu, wie Russlands beabsichtigter Blitzkriegsangriff auf Kiew in den ersten Kriegstagen im vergangenen Februar in einer Katastrophe endete. Zu dieser Zeit deuteten Satellitenbilder eines fast 100 Kilometer langen gepanzerten Konvois darauf hin, dass ein umfassender Angriff auf die ukrainische Hauptstadt unmittelbar bevorstand – aber dann hörte alles auf, sich zu bewegen. Zuerst ging ihm einfach das Benzin aus. Zutiefst fehlerhafte Versorgungssysteme ließen festgefahrene Kolonnen nach Angaben von US-Verteidigungsbeamten mit Kraftstoff und Lebensmitteln austrocknen. Dann war da noch der Schlamm. Russische Panzer fielen der "Rasputitsa" zum Opfer, jener Übergangszeit zwischen Winter und Frühling, in der der schmelzende Schnee alles in Schlamm verwandelt und einige Panzer bis zu ihren Türmen festsitzen lässt. Sie wurden zu sitzenden Enten für die Ukrainer. Im Zuge dieser Invasion hat Russland mehr als 1.400 Kampfpanzer verloren.
Ein Jahr später, und dieses Mal sollen die Russen ihre Lektion gelernt haben. "Es wäre unklug, wenn sie ihre Angriffe im späten Winter oder frühen Frühling beginnen würden", sagte Zahorodniuk. "Sie sollten bis zum Ende des Frühlings warten, wenn es tatsächlich viel trockener ist."Aber zählen Sie nicht den Wert von Panzern der richtigen Sorte, um das Blatt in einem Krieg zu wenden, der droht, in eine lange Pattsituation abzugleiten. Der Westen hat jetzt die Gelegenheit, seine fortschrittlichsten Kampfpanzer in einer aktiven Kriegssituation zu testen. Sein Gegner ist auf ein solches Szenario seit langem erbärmlich schlecht vorbereitet.
Sowjetische Panzerfahrer würden Vorschlaghämmer erhalten, um auf ihre Getriebe zu hämmern, wenn die Zahnräder allzu häufig blockierten. Sie hatten auch keine Heizung oder Kühlung im Panzer, sodass die Besatzungen im Winter froren und im Sommer erstickten, insbesondere bei geschlossenen Türmen. Jahrzehnte später wurden einige dieser Probleme gelöst, aber die Schwachstellen russischer Panzer in der Ukraine bestehen fort. Die meisten russischen Panzer tragen die Munition ihrer Kanonen direkt neben den Besatzungen, die die Panzer steuern, laden und die Kanonen abfeuern – bis zu 40 hochexplosive Ladungen. Während die Panzer an ihrer Front stark gepanzert sind, sind sie an den Seiten und insbesondere am Turm weniger stark gepanzert. So kann ein direkter Treffer einer in Amerika hergestellten Javelin- oder britisch-schwedischen NLAW-Panzerabwehrrakete, die auf einen heißen Motor zielt, die dünnste Haut der Panzerung treffen, den gesamten Munitionsvorrat explodieren lassen und die Besatzung einäschern.
Westliche Panzer – sowohl der amerikanische M-1 Abrams als auch der deutsche Leopard 2 – haben ihre Besatzungen hinter explosionssicheren Barrieren sorgfältig von der Munition isoliert. Die Russen haben auch einen neuen Panzer – den T-14 Armata – der es in jeder Hinsicht mit dem M-1 Abrams oder dem Leopard 2 aufnehmen kann. Das Problem ist, dass sie nur eine Handvoll Armatas produziert haben. Nur drei waren bei der letzten Parade zum 1. Mai auf dem Roten Platz, nachdem die ersten während der Proben für die Parade 2015 ins Stocken geraten waren.
Neueste Geheimdienstberichte deuten darauf hin, dass Produktion und Bereitstellung aufgrund hoher Kosten und Komplexität eingestellt wurden. Wenn sich also der Krieg in der Ukraine in eine Panzerschlacht verwandelt und es die Abrams und Leopard-2 gegen selbst die neuesten russischen Panzer gibt, könnte es kein Wettbewerb sein, besonders wenn die westlichen Varianten rechtzeitig eintreffen. Aber ohne diesen Vorteil wird es darum gehen, die aktuell aktualisierten Panzer der Ukraine aus der Sowjetzeit gegen ähnliche, vielleicht sogar weitaus zahlreichere russische Gegenstücke zu treffen. "Es kommt darauf an, wie Sie sie verwenden, welches Betriebskonzept Sie haben, wie effektiv Sie sind", sagte Zahorodniuk. "Und wie 2022 gezeigt hat, ist die Ukraine effektiver, sodass wir mit weniger Ausrüstung besser abschneiden können." Es ist kein Glücksspiel, das die meisten gerne eingehen würden.
Dennoch muss Russland möglicherweise dasselbe tun – sich mit weniger begnügen. Laut dem Oryx-Blog, der Rüstungseinsätze und -verluste verfolgt, hat Russland mindestens ein Viertel seines Vorkriegsbestands von 3.000 Panzern verloren, wobei einige Elite-Panzereinheiten wie die 4. Garde-Panzerdivision einen noch höheren Prozentsatz verloren haben. Beamte der Ukraine glauben, dass sie 300 moderne Kampfpanzer brauchen, um ihre eigene Ausrüstung zu ergänzen und die Rechnung mit Russland vollständig auszugleichen, sagte Zahorodniuk unter Berufung auf Schätzungen des Verteidigungsministeriums.
Aber es scheint unwahrscheinlich, dass auch nur ein Bruchteil dieser Zahl von allen westlichen Verbündeten für ein noch ungewisses zukünftiges Datum zugesagt wurde. Mit weiteren Versprechungen von Polen, Portugal, Norwegen, Spanien, Finnland und den Niederlanden. Frankreich wird nur seine leichten gepanzerten Kampffahrzeuge AMX-10 RC schicken, nicht seinen Hauptkampfpanzer Leclerc, obwohl Präsident Emmanuel Macron dies nicht ausgeschlossen hat. Aber da mindestens drei Monate benötigt werden, um Panzerkommandanten, Kanoniere, Fahrer, Techniker und Mechaniker an diesen komplexen Maschinen auszubilden, ist Zeit ein entscheidender Faktor. Knapp vier Monate bleiben, bis der Boden durch das Tauwetter im Frühling auszutrocknen beginnt. Wenig Raum für Fehler.
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