Wenn Polens Unterstützung für die Ukraine scheinbar grenzenlos war, kommt sie von einem tief verwurzelten Glauben, dass Polen selbst zum Ziel werden wird, wenn Russland nicht besiegt wird. Sicherheitsbedenken haben Polen dazu veranlasst, seine Armee zu modernisieren und seine Verteidigungsausgaben in diesem Jahr auf bis zu 4 Prozent seines BIP zu erhöhen, den höchsten Prozentsatz aller NATO-Staaten, so Premierminister Mateusz Morawiecki. "Wenn wir die Ukraine jetzt nicht unterstützen, wird es neue Ziele für Wladimir Putin geben", sagte Paweł Jabłoński, der stellvertretende polnische Außenminister. "Ein russischer Politiker schlug kürzlich vor, Russland solle nach der Ukraine sechs weitere Länder ‚entnazifizieren', darunter auch Polen. Was wir jetzt tun, tun wir aus Solidarität und zur Unterstützung der Opfer."
"Die Meinung in der gesamten polnischen Gesellschaft ist, dass es den nächsten Krieg geben wird, wenn Russland in der Ukraine Erfolg hat, indem es Territorium beansprucht, sei es in Cherson oder Saporischschja, und noch einen danach …", sagte Łukasz Jankowski, ein politischer Journalist, der über das polnische Parlament berichtet. "Das Gefühl ist, dass unsere grundlegende Sicherheit und unsere Unabhängigkeit in Gefahr sind, wenn Russland gewinnt." Eine weitere Befürchtung sei, dass russische Truppen die der Ukraine abgetrotzten Gebiete zusammenlegen und "eine Regierung wie in Minsk schaffen würden", sagte Jankowski. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion schuf ein internationales Abkommen zwischen Russland und Belarus, das 1997 vom russischen Präsidenten Boris Jelzin und dem belarussischen Präsidenten Alexander Lukaschenko unterzeichnet wurde, die Grundlage für eine Union zwischen den beiden ehemaligen Sowjetrepubliken. Beide Länder behielten ihre Unabhängigkeit, aber Lukaschenko hat Russlands Militärinitiativen immer unterstützt, ohne sich direkt daran zu beteiligen.
Sollte sich der Krieg in der Ukraine hinziehen, befürchten einige in Osteuropa, dass Russland schließlich auf die baltischen Staaten zielen könnte. "Dieser Krieg geht nicht um das Territorium der Ukraine, sondern um die Unabhängigkeit Osteuropas. Deshalb müssen wir die Ukraine unterstützen, und diese Hilfe sollte keine Grenzen haben", sagte Jankowski. Polens Unterstützung für die Ukraine war besonders entgegenkommend, wenn es um die humanitäre Hilfe des Landes geht. Polen begann 2014, in dem Jahr, in dem der Konflikt effektiv mit der Übernahme der Krim durch Russland begann, eine zunehmende Zahl von Ukrainern aufzunehmen.
Nach der russischen Invasion im vergangenen Jahr überquerte ein massiver Zustrom von 8 Millionen Flüchtlingen die Grenze nach Polen, obwohl viele schließlich nach Rumänien und Moldawien weiterzogen, während andere nach Hause zurückkehrten. Durch die jüngsten Ankünfte stieg die Gesamtzahl der in Polen lebenden Ukrainer auf 3,37 Millionen Menschen. "In jeder polnischen Stadt kann man jemanden aus der Ukraine treffen. Es gab nie eine Ghettoisierung. Ihre Integration verlief praktisch nahtlos und heute machen Ukrainer 8 Prozent der Gesamtbevölkerung in Polen aus", sagte Jabłoński.
"Viele Polen, die ukrainische Flüchtlinge in ihre Häuser aufnehmen, sehen die Ukraine als eine sehr neue Nation, und sie betrachten die Beziehung zwischen Polen und der Ukraine als Brüderlichkeit", sagte Jankowski. Die Geschichte zwischen den beiden Ländern ist nicht ohne dunkle Episoden. Während des Zweiten Weltkriegs wurden die Polen Opfer ethnischer Säuberungen durch ukrainische Nationalisten, während die Polen Tausende von Ukrainern gewaltsam deportierten. Jahrzehnte später führten der ehemalige polnische Präsident Aleksander Kwaśniewski und sein ukrainischer Amtskollege Leonid Koutchma ab 1995 eine historische und formelle polnisch-ukrainische Aussöhnung durch.
Die starke Bindung zwischen den beiden Ländern beruht auf ähnlichen Sprachen und einer gemeinsamen Geschichte. 1997 gab es in der Ukraine und in Polen ein Visumverbot. Um die Jahrhundertwende widersetzte sich Polen dem Druck der Europäischen Union, sein visumfreies Regime mit der Ukraine zu beenden, und behauptete sein Recht, seine Verpflichtungen zu erfüllen, sobald sein Beitritt zur EU offiziell wurde. Mit dem Beitritt Polens zur EU endeten die Sondervereinbarungen mit der Ukraine.
Während Polen ein Vorbild in Bezug auf die Aufnahme von Flüchtlingen aus der Ukraine ist, war seine Gastfreundschaft gegenüber Flüchtlingen aus anderen Ländern umstritten. Ein Bericht von Amnesty International beschreibt die "selektive Solidarität" Polens mit der Aufnahme von Ukrainern, die vor dem Krieg fliehen, und der Verweigerung der Einreise für andere Flüchtlinge, hauptsächlich aus Syrien, dem Irak oder Afghanistan, die versuchten, über die Grenze zu Belarus nach Polen einzureisen. Der polnische Vizeaußenminister Jabłoński schrieb die Idee ab und behauptete stattdessen, die oberste Priorität sei die Verteidigung der Ukraine und der mitteleuropäischen Staaten gegen ein wiederauflebendes Russland. "2021 forderte Russland die Nato auf, sich aus Mitteleuropa zurückzuziehen. Wenn unsere internationale Position wächst, während wir der Ukraine helfen, den Krieg zu gewinnen, würden wir uns freuen", erklärte er.
"Hätte sich Deutschland für die Ukraine stärker positioniert, hätten wir diese Rolle nicht übernehmen müssen. Ich wünschte, wir müssten diese Rolle nicht übernehmen", sagte Jabłoński und verwies auf das Machtungleichgewicht zwischen Mitteleuropa und Westeuropa, dessen Bürger oft die höchsten Führungspositionen in den europäischen Institutionen innehaben.
Eine Gelegenheit zur Entwicklung der Rolle Mitteleuropas bestünde in einem künftigen polnisch-ukrainischen Vertrag, der in den kommenden Wochen oder Monaten unterzeichnet werden könnte. Jabłoński verglich es mit dem Élysée-Vertrag zwischen Frankreich und Deutschland und sagte, es sei ein umfassendes Sicherheits-, Kultur- und Wirtschaftsabkommen. Der Vertrag sei "sicher nicht" eine Alternative zur Nato. "Wir wollen die Nato stärken und in ihr eine treibende Kraft sein", sagte der stellvertretende Außenminister.
Wenn es um die Integration der Ukraine in die Europäische Union geht, machen sich polnische Politiker und Beobachter keine Illusionen. "Wir wissen, dass es innerhalb der ukrainischen Verwaltung Korruption gibt, aber Polen kann mit seinem Know-how helfen", sagte Jankowski."Mit der Hilfe für die Ukraine erwäge Polen "Lektionen, die in der Vergangenheit wiederholt wurden, denn sonst könnten wir wieder Opfer werden".
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