"Ich war nie nur der Finanzier der Internet Research Agency. Ich habe es erfunden, ich habe es erschaffen, ich habe es lange gemanagt. Es wurde gegründet, um den russischen Informationsraum vor ungehobelter aggressiver Propaganda antirussischer Narrative aus dem Westen zu schützen."
Das US-Finanzministerium sanktionierte die Internet Research Agency (IRA) im Jahr 2018 und beschuldigte sie, "eine große Anzahl gefälschter Online-Personen erstellt und verwaltet zu haben, die sich als legitime US-Personen ausgeben, darunter Basisorganisationen, Interessengruppen und eine staatliche politische Partei sozialen Medien. Durch diese Aktivität hat die IRA Tausende von Anzeigen geschaltet, die Millionen von Menschen online erreicht haben. Die IRA organisierte und koordinierte auch politische Kundgebungen im Vorfeld der Wahlen 2016, während sie ihre russische Identität verbarg. Darüber hinaus hat die IRA rechtswidrig personenbezogene Daten von US-Personen verwendet, um Finanzkonten zu eröffnen, um die Finanzierung von IRA-Operationen zu unterstützen."
Prigozhins Kommentare am Dienstag kommen mehrere Monate, nachdem er zugegeben hatte, sich in den demokratischen Prozess der USA eingemischt zu haben, und zugesagt hatte, dies erneut zu tun, was anscheinend das erste Eingeständnis einer hochrangigen Einmischungskampagne von jemandem war, der dem Kreml nahe steht. "Meine Herren, wir haben uns eingemischt, wir haben uns eingemischt und wir werden uns einmischen", sagte Prigoschin im November, einen Tag vor den Zwischenwahlen in den USA. "Sorgfältig, präzise, chirurgisch und auf unsere Art, wie wir es können. Bei unseren punktuellen Operationen werden wir beide Nieren und die Leber auf einmal entfernen."
Mit dem ständig wachsenden Portfolio von Prigozhin wurde er immer genauer unter die Lupe genommen. Der Anti-Korruptions-Aktivist und Oppositionspolitiker Alexej Nawalny veröffentlichte eine Untersuchung der Geschäftsstrukturen von Prigozhin und beschuldigte ihn, auf korrupte Weise Aufträge des Verteidigungsministeriums zur Finanzierung eines luxuriösen Lebensstils gewonnen zu haben.
Lyubov Sobol, der Navalny-Mitarbeiter hinter der Untersuchung, sagte: "Seine Kinder haben die ganze Zeit Bilder auf Instagram gepostet. Sie prahlten mit ihrem Privatjet, und dadurch konnten wir die Holdinggesellschaft finden, die uns dabei half, seinen ganzen Reichtum herauszufinden." Sobol und andere flogen eine Drohne über palastartige Residenzen, die angeblich Prigoschin und seiner Tochter gehörten, mit einem Hubschrauberlandeplatz und einem Basketballplatz. Kurz darauf brach Sobols Ehemann zusammen, nachdem ihm ein Mann, der vor dem Haus des Paares wartete, mit einer Nadel ins Bein stach. Sobol sagt, es folgte eine ständige Kampagne von rechtlichem Druck und Einschüchterung, einschließlich Schlägern, die ihr jedes Mal demonstrativ folgten, wenn sie das Haus verließ. "Diese Leute saßen mir praktisch jeden Tag im Nacken … Das ist die Logik eines Banditen. Du stehst in meinem Geschäft auf, also werde ich in deinem aufstehen", sagte Sobol.
Russische Journalisten, die die Aktivitäten von Prigozhin untersuchten, sahen sich ebenfalls Drohungen oder Einschüchterungen ausgesetzt, von denen sie glaubten, dass sie mit ihrer Arbeit in Verbindung stehen. Nachdem die Novaya Gazeta 2018 eine Untersuchung durchgeführt hatte, wurde ein abgetrennter Widderkopf an die Redaktion der Zeitung geliefert. Der Journalist, der die Untersuchung geschrieben hat, erhielt einen Trauerkranz an seiner Privatadresse. Am schockierendsten ist, dass drei russische Journalisten, die 2018 in die Zentralafrikanische Republik gereist waren, um Wagners Aktivitäten dort zu untersuchen, bei einem scheinbar gut geplanten und koordinierten Hinterhalt getötet wurden, an dem ein russischer Sicherheitsausbilder mit Verbindungen zu Wagner beteiligt war. Prigozhin hat wiederholt jede Beteiligung an den Morden bestritten. Zu diesem Zeitpunkt hatten sich Prigozhins Aktivitäten auf mindestens 10 Länder in Afrika ausgeweitet, wo er Sicherheits- und Waffenausbildungsdienste anbot und sich Bergbaurechte und andere Geschäftsmöglichkeiten sicherte.
Prigozhin leitete dieses weltweite Netzwerk von einem Büro auf der Wassiljewski-Insel in St. Petersburg, unweit des Alten Zollhauses. "Er regierte aus Angst", erinnerte sich Marat Gabidullin, ein Wagner-Kommandeur, der drei Monate im Hauptquartier verbrachte und Prigozhin Ende 2017 täglich über die militärische Lage in Syrien informierte. Gabidullin, der sich derzeit in Frankreich aufhält, sagte, Prigozhin könne Sorgfalt zeigen gegenüber seinen Militärkommandanten, besonders wenn sie verletzt waren, hatte aber oft Verachtung für die Büroangestellten. "Die Büroatmosphäre war extrem streng, Prigozhin ging oft mit seinen Arbeitern über die Grenze. Er war sehr unhöflich zu seinem Personal. Er würde Menschen verfluchen und sie in der Öffentlichkeit in Verlegenheit bringen", sagte er.
Prigozhin ist kein Mitglied der russischen Regierung, hat aber enge Beziehungen zum Präsidenten und wurde als "Wladimir Putins Koch" bezeichnet, nachdem er begonnen hatte, Veranstaltungen für den Kreml zu bewirten. Während er einst hauptsächlich im Schatten operierte, ist sein öffentliches Profil in den letzten Monaten gewachsen, da seine Wagner-Kämpfer für Russlands Kriegsoperationen in der Ostukraine immer zentraler wurden.
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