Trump-Sykophanten wie Elise Stefanik und Andy Biggs beklagen, das Land werde autoritär und wie "die Dritte Welt". Ungeachtet des zugrunde liegenden Rassismus solcher Äußerungen – das Fehlen von Spektakel beweist, dass sie falsch sind, ebenso wie die Tatsache, dass Länder, die in globalen Demokratierankings weitaus besser abschneiden als die USA, nicht gezögert haben, ehemalige Staatschefs oder Präsidenten wegen Fehlverhaltens zu verfolgen.
Der frühere Bundespräsident Christian Wulff wurde wegen Korruption angeklagt – und freigesprochen. Der frühere französische Präsident Nicolas Sarkozy wurde wegen Bestechung eines Richters und Verstößen gegen die Wahlkampffinanzierung angeklagt. Er wurde für schuldig befunden und zu einer Gefängnisstrafe verurteilt. Der italienische Ministerpräsident Silvio Berlusconi, eine Art Trump vor Trump, wurde zu vier Jahren Gefängnis verurteilt. In Frankreich wäre es einst undenkbar gewesen, dass ein Präsident – der nach einer Lektüre der ursprünglichen, eher royalistischen Konzeption der Fünften Republik das Land als Ganzes verkörpert – wie ein gewöhnlicher Verbrecher behandelt werden könnte. Aber das ist der Punkt: Das Gesetz kann keine Ausnahmen zulassen. Sowohl in der Demokratie als auch im Rechtsstaat ist man dazu bestimmt, gleich zu sein.
Sicherlich kann es leicht so aussehen, als gäbe es am Ende unterschiedliche Regeln und unterschiedliche Strafen für unterschiedliche Menschen: Berlusconi hat das Gefängnis nie von innen gesehen. Aus Altersgründen wurde seine Strafe in vier Wochenstunden Arbeit mit Demenzkranken umgewandelt. Sollten Berufungen scheitern, müsste Sarkozy am Ende nur noch Hausarrest mit elektronischem Überwachungsarmband für seine illegalen Wahlkampfausgaben erleiden. Berlusconi hat seine politische Karriere wieder aufgenommen und sitzt heute sehr bequem im italienischen Senat. Aber auch das ist wieder typisch für Demokratien: Es gibt keine umfassenden Schauprozesse oder auch nur kathartische Momente, aber – anders als in Ländern, die Kongressabgeordnete Stefanik mit der "Dritten Welt" assoziieren würde – gibt es auch hier keine völlige Straffreiheit.
Die Staatsanwaltschaft sendet ein Signal, dass der Gang in die Politik kein Weg ist, um der Gerechtigkeit zu entgehen. Berlusconi, der jahrzehntelang in juristischen Schwierigkeiten steckte, hoffte offensichtlich, dass die parlamentarische Immunität ihn vor den Folgen eines Skandals nach dem anderen bewahren würde. Aber beliebt und unschuldig zu sein ist nicht dasselbe und jedes gute demokratische System wird eine Flucht nach vorne in die Politik verhindern, um eine angemessene Rechenschaftspflicht zu vermeiden. Trump scheint auch angenommen zu haben, dass die Erklärung seiner Kandidatur für 2024 Anklagen weniger wahrscheinlich machen würde und es ist entscheidend, solche Annahmen als falsch zu beweisen.
Angesichts der klaren und gegenwärtigen Gefahr, die Trump bereits seit Jahren für die Republik darstellt, gab es natürlich zwei Momente, in denen er ein für alle Mal aus der Politik hätte entfernt werden können. In beiden Fällen, in denen erfolgreiche Amtsenthebungen ihn möglicherweise dauerhaft von der Ausübung des Amtes ausgeschlossen hätten, standen feige Republikaner im Weg. Einige von ihnen mögen insgeheim erleichtert sein, dass die Justiz jetzt die Arbeit für sie erledigt. Doch aller Wahrscheinlichkeit nach wird sich das Muster der Duplizität fortsetzen: einerseits die heimliche Hoffnung, dass Trump als Präsidentschaftskandidat irreparabel geschädigt wird oder dass zumindest seine Fähigkeit, die Republikanische Partei zu einem Personenkult zu formen, verringert wird. Auf der anderen Seite stehen laute Loyalitätsbekundungen und Anschuldigungen, die Demokraten würden die Regierung "zur Waffe machen".
Ganz gleich, was Demokraten sagen oder was ein demokratischer Bezirksstaatsanwalt tut, republikanische Anschuldigungen werden mit maximaler Lautstärke und mit maximaler Schmähung erhoben. Trump macht "Vergeltung" zum zentralen Bestandteil seiner Politik. Demokratische Auseinandersetzungen als Rachefeldzug zu gestalten, ist gefährlicher denn je, aber es waren kaum Demokraten, die damit begonnen haben. Rachegelüste und Ressentiments sind reiche Ressourcen für eine politische Maschinerie, die nebenbei einen stattlichen Profit macht: Trump monetarisiert bereits die Anklage, ebenso wie er von der großen Wahllüge profitierte. Wie autoritäre populistische Führer auf der ganzen Welt festgestellt haben, kann das Teilen von Beschwerden und das Gefühl, ein Opfer zu sein, Solidarität schaffen. Dies würde passieren, egal wie gut choreografierte Anklagen sind oder was die Demokraten sagen oder nicht sagen.
Ironischerweise ist ein Faktor, der dieses politisch-finanzielle Geschäftsmodell des Märtyrertums unterminieren könnte, die schiere Brisanz der Schweigegeld-Saga. Trump traute damals offenbar seiner Selbsteinschätzung nicht mehr zu, dass er auf der Fifth Avenue jemanden erschießen könne und die Basis trotzdem für ihn herauskäme. Kaum zu glauben, dass sich die Leute nach dem Access-Hollywood-Tape um einen weiteren, eher konventionellen Skandal gekümmert hätten. Wie sich in den Folgejahren herausstellte, waren seine Anhänger, insbesondere Evangelikale, nicht besonders besorgt über sein Privatleben. Es liegt vielleicht poetische Gerechtigkeit in der Möglichkeit, dass der Mann, der darauf gewettet hat, der ultimative Außenseiter zu sein, der alle Konventionen bricht, seine Entschädigung als Ergebnis eines sehr altmodischen Skandals erhalten könnte.
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