Ein festgefahrener Militärlastwagen, der im anschwellenden Wasser feststeckte, steigerte die Panik, als Teams des Roten Kreuzes versuchten, eine geordnete Evakuierung zu organisieren. Niemand wusste genau, wie hoch das Wasser steigen würde, das durch ein klaffendes Loch im Kachowka-Staudamm strömte, oder ob Menschen oder Haustiere lebend entkommen würden. Die überstürzte Evakuierung per Boot und Militärlastwagen aus einem Inselviertel vor der südukrainischen Stadt Cherson flussabwärts am Dienstag war ein Beweis für das jüngste menschliche Chaos, das durch Russlands Krieg in der Ukraine verursacht wurde.
Die ukrainischen Behörden warfen den russischen Streitkräften vor, den Damm absichtlich zerstört zu haben. Die russischen Behörden machten die jüngsten ukrainischen Militärschläge dafür verantwortlich. "Die Russen haben den Damm getroffen und nicht an die Konsequenzen gedacht", sagte Oleksandr Sokeryn, der mit seiner Familie aus seinem Haus floh, nachdem es völlig überschwemmt war. "Ihnen sollte nicht vergeben werden." Beamte beider Seiten sagten, der massive Dammbruch habe keine zivilen Opfer gefordert. Die überstürzte Flucht sollte dazu dienen, dass das so bleibt. Das Inselviertel war ein Wohngebiet im direkten Windschatten der Katastrophe vom Dienstag, die laut Experten voraussichtlich über Tage hinweg andauern würde, da aufgestautes Wasser aus dem Kakhovka-Stausee ungehindert in Richtung Schwarzes Meer strömt.
Es kann Tage dauern, bis die tatsächlichen Kosten und Schäden bekannt sind. Am frühen Morgen, bevor das Hochwasser eintraf, versuchten viele Anwohner, dem Wasser standzuhalten. Doch als der Wasserstand in den Straßen anstieg und fast die Dächer von Bushaltestellen oder den zweiten Stock von Gebäuden erreichte, schwärmten Nationalgardisten und Notfallteams aus, um gestrandete Menschen zu bergen. Einige trieben unter den Dachsparren ihrer Häuser, als das Wasser anstieg. Der Platz auf den Lastwagen war begrenzt und der Versuch, zwei Flöße hintereinander zu ziehen, scheiterte, weil die Seile rissen. Ein Mann warf seinen Deutschen Schäferhund vom Dach des liegengebliebenen Lastwagens auf einen anderen. Einige Bewohner klammerten sich aneinander, um nicht in die steigende Flut zu fallen.
Beamte sagten, etwa 22.000 Menschen leben in überschwemmungsgefährdeten Gebieten in den von Russland kontrollierten Gebieten auf der Ostseite des Flusses, während 16.000 in der kritischsten Zone im von der Ukraine kontrollierten Gebiet auf der Westseite leben – Gebieten wie denen, die am Dienstag evakuiert wurden. Nach Angaben der Vereinten Nationen haben bereits mindestens 16.000 Menschen ihr Zuhause verloren und es werden Anstrengungen unternommen, um den Betroffenen sauberes Wasser, Geld sowie rechtliche und emotionale Unterstützung zukommen zu lassen. Durch Evakuierungen auf der von der Ukraine kontrollierten Seite des Flusses wurden Menschen in Städte wie Mykolajiw und Odessa im Westen gebracht.
"Während Städte und Dörfer flussabwärts des Dnjepr unter Wasser stehen, sind die menschlichen und ökologischen Kosten der Zerstörung des Kachowka-Staudamms eine riesige humanitäre Katastrophe – und die internationale Gemeinschaft muss sich zusammenschließen, um die Verantwortlichen vor Gericht zu bringen", sagte die Regionalabteilung von Amnesty International Direktorin für Osteuropa Marie Struthers. "Die Regeln des humanitären Völkerrechts schützen insbesondere Staudämme, da ihre Zerstörung eine Gefahr für die Zivilbevölkerung darstellt", sagte sie. UN-Sprecher Stephane Dujarric sagte, die durch den Dammbruch verursachte Überschwemmung werde voraussichtlich "schwerwiegende und längerfristige Folgen für die humanitäre Lage in der Region haben", etwa durch die Verlagerung von Minen und Sprengkörpern in neue Gebiete.
Cherson, das letzten Herbst von ukrainischen Streitkräften befreit wurde, hat bereits einige der schlimmsten Ereignisse des russischen Blitzkriegs gegen die Ukraine erlebt – mutmaßliche Vergewaltigungen, willkürliche Tötungen und gewaltsames Verschwindenlassen während der monatelangen russischen Besatzung. Heutzutage wird von der nahegelegenen, durch den Fluss abgegrenzten Frontlinie regelmäßig weiter beschossen.
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