Die Einladung von Lukaschenko kommt nur eine Woche, nachdem dem belarussischen Führer die Entschärfung eines bewaffneten Aufstands der Wagner-Truppen gegen Moskau zugeschrieben wurde. In einer atemberaubenden Reihe von Ereignissen, die die größte Bedrohung für den russischen Präsidenten Wladimir Putin seit Jahren darstellten, hatte Wagner-Führer Jewgeni Prigoschin seine Truppen in Richtung der russischen Hauptstadt marschiert und dabei die Kontrolle über Militäreinrichtungen in zwei russischen Städten übernommen, was seiner Meinung nach eine Reaktion war zu einem russischen Militärangriff auf ein Wagner-Lager.
Die Krise konnte erst entschärft werden, nachdem Lukaschenko einen Deal ausgehandelt hatte, der Prigoschin einen Umzug nach Belarus vorsah. Im Rahmen desselben Abkommens erhielten Wagner-Truppen die Möglichkeit, sich entweder dem russischen Militär oder den Strafverfolgungsbehörden anzuschließen, zu ihren Familien und Freunden zurückzukehren oder nach Weißrussland zu gehen. In seiner Rede am Freitag sagte Lukaschenko, er habe keine Angst vor den Mitgliedern der Wagner-Gruppe, da er sie "schon seit langer Zeit kenne". "Das sind Menschen, die auf der ganzen Welt für den Aufbau einer normalen Zivilisation gekämpft haben. Der Westen hasst sie bis ins Mark", sagte er.
Er warnte außerdem davor, dass sich eine "weltweit militärisch-politische Krise, die in der Geschichte der Menschheit beispiellos ist" heraufbeschwöre, und kritisierte den Westen dafür, dass er die Notwendigkeit eines Dialogs zu ihrer Lösung nicht erkannt habe. Er beschuldigte die Europäische Union und die Vereinigten Staaten, "Polen in beschleunigtem Tempo zu bewaffnen" und behauptete, der Westen mache Polen zu einem "Stellvertreterübungsplatz", um es gegen Belarus und Russland einzusetzen und verglich es mit der Ukraine. "So entsteht ein weiterer Spannungsherd, ein weiterer Bollwerk für die Aggression des aggressivsten und leider auch mächtigsten Landes der Welt – der Vereinigten Staaten", sagte er.
Satellitenbilder scheinen Aktivitäten auf einem stillgelegten Militärstützpunkt in Belarus zu zeigen, während Spekulationen über die Verlegung von Wagner-Streitkräften in das Land bestehen. Ein Bild vom 27. Juni, über das erstmals Radio Free Europe berichtete, zeigt, dass an der Basis möglicherweise Zelte oder ähnliche Strukturen auftauchen. Ein früheres Bild vom 17. Juni zeigt, dass die Felder innerhalb des Militärgeländes weitgehend leer sind. Das Lager liegt etwa 21 Kilometer von der Stadt Asipovichy entfernt, einem Gebiet, das laut russischen Medien ein Ort ist, an dem Wagner-Kämpfer untergebracht werden könnten. Lukaschenko erwähnte einen verlassenen Militärstützpunkt, nannte jedoch nicht den Standort und sagte: "Es gibt einen Zaun, alles ist verfügbar, bauen Sie Ihre Zelte auf."
Seitdem gibt es Spekulationen über einen Standort in der Nähe von Asipovichy, an dem früher die 465. Raketenbrigade von Belarus stationiert war, bevor sie 2018 umzog. Das am 27. Juni aufgenommene Bild hat eine niedrige Auflösung, daher ist es schwierig, genau zu sagen, was dort gebaut wurde, aber seit Mitte Juni hat es eindeutig Fortschritte gegeben. Sie können mehrere Reihen rechteckiger Strukturen erkennen, die mit Zelten auf anderen Militärstützpunkten in der Region übereinstimmen. Es ist unklar, wer für die Errichtung dieser Bauwerke verantwortlich war. Der ukrainische Militärexperte Oleg Schdanow sagte gegenüber Radio Free Europe, es sei "unrealistisch", dass Wagner-Truppen mit dem Bau eines Lagers begonnen hätten, obwohl seit dem Aufstand so wenig Zeit vergangen sei.
Anfang dieser Woche behauptete der belarussische Staatschef, er habe Putin davon überzeugt, die Wagner-Gruppe und ihren Anführer Prigoschin nicht zu "zerstören", der seiner Meinung nach "wie ein Käfer zerquetscht" worden wäre, wenn die Wagner-Truppen ihren Vormarsch in die russische Hauptstadt fortgesetzt hätten. Der genaue Aufenthaltsort von Prigoschin bleibt jedoch unklar. Der Wagner-Führer wurde zuletzt am vergangenen Samstag beim Verlassen der südrussischen Stadt Rostow am Don gesehen, nachdem er den Marsch seiner Truppen auf Moskau abrupt abgebrochen hatte. Er veröffentlichte am Montag eine Audiobotschaft, in der er seine Entscheidung erläuterte, seine Truppen abzuziehen.
Lukaschenko sagte, der Wagner-Chef sei am Dienstag in Belarus angekommen. Während es keine Videos oder Fotos gibt, die Prigoschin in Belarus zeigen, zeigten Satellitenbilder eines Luftwaffenstützpunkts außerhalb von Minsk, dass zwei mit Prigozhin in Verbindung stehende Flugzeuge dort am Dienstagmorgen landeten. Lukaschenkos Rede kam zu einem Zeitpunkt, als eine mit Prigoschin verbundene russische Mediengruppe ihre Aktivitäten einstellte. Prigoschins Patriot-Mediengruppe, zu der die Federal News Agency, People's News, Economy Today, Nevskiye Novosti und Politics Today gehören, würde "die Informationsagenda des Landes schließen und verlassen", sagte Jewgeni Zubarew, CEO der Federal News Agency, am Freitag. Laut Zubarev belief sich der Gesamtverkehr der Patriot-Websites bisher auf 300 Millionen einzelne Besucher.
Das russische Staatsmedium TASS berichtete am Freitag, dass die russische Medienaufsichtsbehörde Roskomnadzor den Zugang zu Medienseiten von Patriot eingeschränkt habe. Prigoschin, der Gründer des privaten Militärunternehmens Wagner, hatte zuletzt die Position des stellvertretenden Aufsichtsratsvorsitzenden der Patriot inne.
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