Während viele dachten, dass der Wahlkampf der Opposition, der sich auf politische Reformen, Einheit und ein Ende der giftigen Polarisierung im Land konzentrierte, ein Hauch frischer Luft sei. Andere kritisierten Kilicdaroglus Ansatz, weil er vor allem auf diejenigen abzielte, die bereits mit seinen Ansichten übereinstimmten, und kritisierten seine optimistische Haltung und seinen Fokus auf positive Kommentare in den sozialen Medien. In ihren 21 Jahren an der Macht haben Erdogan und die AKP unglaubliche Macht und Ressourcen angehäuft und die Mainstream-Medien, die Justiz und die staatlichen Institutionen ihrem Willen und ihrer Botschaft unterworfen. Die Opposition kämpfte immer hart.
Der Wahlkampf fand vor dem Hintergrund eines rücksichtslosen und zunehmenden Vorgehens gegen die Zivilgesellschaft und die Meinungsfreiheit in der Türkei statt. Menschenrechtsgruppen wurden in den letzten Jahren kriminalisiert und ins Abseits gedrängt. Journalisten wurden wegen ihrer Berichterstattung inhaftiert. NGOs wurden geschlossen. Anführer der Zivilgesellschaft wurden wegen erfundener Terrorismusvorwürfe vor Gericht gestellt. Von der Regierung ernannte Treuhänder ersetzten demokratisch gewählte Lokalpolitiker im überwiegend kurdischen Südosten. Frauenrechte wurden "versteigert", um ultrakonservative Parteien und Wähler zu umwerben. Hassreden und Gewalt gegen die LGBTQ+-Community haben stark zugenommen. Es wäre zynisch zu behaupten, dass Kilicdaroglus Wahlversprechen, die Türkei zu Demokratie und Rechtsstaatlichkeit zurückzubringen, mit einem Platz am Tisch für alle, die sich Gehör verschaffen wollen, einfach nicht attraktiv genug und zu sanft war. Es ist sicherlich das, was Millionen Menschen in der Türkei verzweifelt wollten und immer noch wollen.
Diese Hoffnung spiegelte sich in der Energie und dem Mut der Zivilgesellschaft im Vorfeld der gestrigen Wahlen wider. Die Wahlen mobilisierten Zehntausende Freiwillige, die für Kilicdaroglu und andere Oppositionsparteien Wahlkampf machten, die sich versammelten, um die Wählerstimmen zu verhindern, die Wahlen überwachten, Wahlurnen schützten und Unstimmigkeiten meldeten. Zivilgesellschaftliche Gruppen organisierten den Transport der Vertriebenen aus den von den verheerenden Erdbeben im Februar betroffenen Regionen zurück in die Städte, in denen sie noch als Wähler registriert waren. Die Menschen dort öffneten ihre Häuser, um sie aufzunehmen. Videoredakteure halfen verzweifelten Jugendlichen, deren Eltern einen gefilmten Beweis ihrer Stimmabgabe für Erdogan verlangten. Die Wahlbeteiligung lag bei sehr hohen 88,8 %, so der Oberste Wahlrat der Türkei (YSK).
Dennoch deuten die bisherigen Ergebnisse auf eine Niederlage für Kilicdaroglu und sein Bündnis hin. Es ist sehr schwierig, genau zu sagen, warum die Abstimmungen so ausgegangen sind – aber es wird Tagen dauern zu verstehen, warum Kilicdaroglu schlechter abgeschnitten hat als erwartet und auch, warum Erdogan so gut über den Erwartungen abschneiden konnte. Klar ist aber, dass Erdogan nun bei den wahrscheinlichen Stichwahlen am 28. Mai im Vorteil ist. Sein rechtes, ultrakonservatives Bündnis hat sich eine Mehrheit im Parlament gesichert und die Wähler könnten davor zurückschrecken, einen Präsidenten zu wählen, der nicht über die nötige Unterstützung durch die Gesetzgebung verfügt. Enttäuschung und Desillusionierung auf der Oppositionsseite könnten sich in der zweiten Kilicdaroglu-Abstimmung niederschlagen.
Aber diejenigen, die Gefahr laufen, noch mehr zu verlieren, als sie bereits haben, sind zivilgesellschaftliche Gruppen, Menschenrechtsverteidiger, Kurden, Frauen und die LGBTQ+-Gemeinschaft. Es liegt auf der Hand, dass sich die Unterdrückung von Menschen- und Kulturrechten verschärfen wird, wenn Erdogan weiterhin Präsident an der Spitze eines Bündnisses bleibt, das bereits den Austritt der Türkei aus der Istanbuler Konvention erzwungen hat, dem internationalen Vertrag, der Frauen vor geschlechtsspezifischer Gewalt und Diskriminierung schützen soll mit dem Argument, dass ein solcher Vertrag "die Familienwerte der Türkei verletzt". Der Königsmacher Sinan Ogan – der rechtsextreme Präsidentschaftskandidat, der etwas mehr als 5 % der Stimmen erhalten hat – kandidierte mit einer antikurdischen und einwanderungsfeindlichen StimmungDas wird die kommenden zwei Wochen und den Diskurs beider Präsidentschaftskandidaten stark prägen.
Tausende Menschen, die im Vorfeld der Wahlen Kritik an Erdogan und seiner Regierung getwittert haben, könnten wegen "Beleidigung des Präsidenten" strafrechtlich verfolgt werden. Möglicherweise landen noch mehr Journalisten hinter Gittern. Kurdische Politiker und Menschenrechtsverteidiger, die wegen erfundener Terrorismus- und Verschwörungsvorwürfe inhaftiert sind, bleiben im Gefängnis. Der ohnehin sehr geringe Raum, der der Zivilgesellschaft bleibt, wird noch weiter schrumpfen. Diese Wahlen wurden als Streit um die Zukunft der Türkei dargestellt, ein Wettbewerb zwischen Demokratie und Autokratie. Für diejenigen, die Rechte und Gerechtigkeit für alle im Land verteidigen, ist dieser Kampf möglicherweise gerade in die letzte Runde gegangen.
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