Die ethnische serbische Minderheit im Kosovo boykottierte im April die Kommunalwahlen im Norden, wodurch ethnische Albaner trotz einer Wahlbeteiligung von weniger als 3,5 % die Kontrolle über die Kommunalräte übernehmen konnten. "Es ist ganz klar, dass die kosovarischen Behörden die Verantwortung für die aktuelle Situation tragen", sagte Macron gegenüber Reportern in Moldawien und sagte, es liege eine "Nichteinhaltung" eines erst vor wenigen Wochen geschlossenen Abkommens vor. "Wir haben die beiden Parteien gebeten, so schnell wie möglich Neuwahlen in diesen vier Gemeinden zu organisieren, mit einer Zusage des Kosovo und einer klaren Beteiligung der serbischen Seite an diesen Wahlen", sagte Macron.
Osmani sagte, sie habe den europäischen Staats- und Regierungschefs gesagt, dass dies nach kosovarischem Recht möglich sei, wenn die serbische Führung in Belgrad die Serben nicht zum Boykott der Wahl ermutigen würde. "Es erfordert Mut von allen Beteiligten, denn sie müssen in politisch verantwortlichen Positionen ihren Teil dazu beitragen, dass die Deeskalation gelingt", sagte Scholz in Moldawien. Igor Simić, Vizepräsident der Minderheitspartei Serbische Liste im Norden des Kosovo, sagte, seine Partei überlege, welche Haltung sie zu diesen Wahlen einnehmen werde. In der Zwischenzeit sagte er, seine Partei werde weiterhin an der Seite serbischer "Angestellter und Bürger" stehen, die protestieren, bis die kosovarischen Behörden ihren Forderungen nachkommen, dass "Kosovo-Spezialeinheiten und falsche Bürgermeister, die Gemeinden mit Gewalt besetzen", das Land verlassen und verhaftet werden sowie alle Demonstranten freigelassen werden.
Diese Woche kam es in der nordkosovarischen Stadt Zvecan zu Gewalt, als serbische Demonstranten mit Nato-Friedenstruppen zusammenstießen, die albanische Bürgermeister beim Betreten ihrer neuen Büros bewachten. Die Unruhen, die zu mehr als 60 Verletzten auf beiden Seiten führten, stellten die schlimmste Gewalt in der Region seit über einem Jahrzehnt dar. Der kosovarische Premierminister machte "faschistische Mobs" für die Unruhen verantwortlich, die von der Regierung des benachbarten Serbien kontrolliert werden. Doch trotz dieser Vorwürfe sagte Dr. Helena Ivanov, eine wissenschaftliche Mitarbeiterin am Thinktank der Henry Jackson Society, dass die Proteste durch angesammelte Beschwerden und 18 Monate dauernde Verschlechterung der Beziehungen zwischen Serben und Albanern im Norden des Kosovo ausgelöst wurden.
"Es ist möglich, dass die gewalttätigsten Menschen in dieser Menge bezahlte Agitatoren waren, eine Taktik, die der serbische Präsident Vučić in der Vergangenheit eingesetzt hat, um von innenpolitischen Problemen abzulenken", sagte sie und verwies auf die anhaltenden Proteste in Belgrad, wo Zehntausende gegen die Regierung demonstriert haben der Umgang der Regierung mit zwei Amokläufen und der fortgesetzte Einsatz gewalttätiger, nationalistischer Propaganda in den Medien. "Aber ich glaube wirklich, dass viele Leute da waren, weil sie die Nase voll hatten." Die Serben, eine Mehrheit im Norden des Kosovo, haben die Unabhängigkeitserklärung von Serbien aus dem Jahr 2008 nie akzeptiert und betrachten Belgrad auch mehr als 20 Jahre nach dem Kosovo-Krieg immer noch als ihre Hauptstadt.
In den letzten Monaten haben eine Reihe von Vorfällen die Spannungen verschärft. Im November kündigte das Kosovo Pläne an, ethnische Serben mit Geldstrafen zu belegen, die sich weigerten, serbisch ausgestellte Autokennzeichen abzugeben. Die kosovarisch-albanischen Spezialeinheiten der Polizei haben ihre Präsenz in serbischen Gebieten verstärkt und mehrere ethnische Serben wurden angeschossen und verletzt. In diesem Jahr machte die Regierung in Pristina einen Rückzieher bei einem von der EU vermittelten Abkommen aus dem Jahr 2013, das den serbischen Minderheiten in der Region eine eigene Vereinigung gewählter Bürgermeister gewähren würde. Serben boykottierten die Wahl neuer Bürgermeister und in vier Bürgermeisterämtern wurden ethnische albanische Kandidaten mit einstelligen Wahlbeteiligungen gewählt.
Serben beklagten, den neuen Bürgermeistern fehle ein legitimes Mandat und als die kosovo-albanischen Behörden diese Woche versuchten, sie einzusetzen, kam es zu gewalttätigen Protesten. "Das war nur die Spitze des Eisbergs", sagte Simić, dessen Partei enge Verbindungen zur serbischen Fortschrittspartei von Vučić hat: "Es war der Höhepunkt monatelanger Unzufriedenheit und Angst unter serbischen Minderheiten." Simić kritisierte den kosovarischen Ministerpräsidenten Albin Kurti dafür, dass er seiner von der EU vereinbarten Verpflichtung, serbische Bürgermeister im Norden zuzulassen, nicht nachgekommen sei, und warf ihm vor, territoriale Interessen über den Frieden zu stellen. "Warum haben sie Gemeindegebäude in Militärstützpunkte umgewandelt? Das ist Machtmissbrauch", sagte er. Simićs serbische Minderheitspartei "Serbische Liste" wurde gegründet, um die Integrationsbemühungen nach dem Brüsseler Abkommen von 2013 voranzutreiben, das darauf abzielte, die Integration zwischen Kosovo und Serbien zu fördern.
Allerdings wehren sich viele Angehörige der serbischen Minderheit im Kosovo gegen die Integration und sind auf parallele, von Belgrad finanzierte Bildungs- und Gesundheitssysteme angewiesen. Vučić hat den Kosovo-Serben weiterhin finanzielle Hilfe versprochen und fordert, dass Pristina die Verwendung serbischer Nummernschilder mit Bewegungsfreiheit erlaubt. Doch seine Äußerungen gingen teilweise über den Ausdruck von Solidarität hinaus. Am Sonntag, in der Nacht vor Ausbruch der Unruhen, hielt Vučić eine Live-TV-Ansprache, in der er sagte: "Serben werden sicherlich protestieren, Serben werden ihre Gebäude zurückfordern, die ihnen genommen wurden, die Kurtis Regime ihnen mit der Brutalität unter Einsatz von Polizeigewalt weggenommen hat."
Seine Kommentare wurden von den Demonstranten wahrscheinlich als grünes Licht für ihre Aktionen interpretiert, sagen Analysten. Ian Bancroft, ein ehemaliger Diplomat, der jetzt als Berater für Friedenskonsolidierung in Belgrad tätig ist, sagte: "Ob der Angriff auf die Nato-Truppen von Belgrad aus ‚befohlen‘ oder von Agitatoren provoziert wurde, wird schwer zu beweisen sein." Aber der Punkt ist, dass der Topf bereits übergekocht war, eine Anhäufung von Beschwerden für die lokale serbische Gemeinschaft im Kosovo, die sich zwischen Pristina und Belgrad festgefahren fühlt. Eventuelle Agitatoren würden wahrscheinlich die Meinung der lokalen Bevölkerung widerspiegeln." Die Beschwerden wurden durch Fehlinformationen auf allen Seiten geschürt: Russische Telegram-Kanäle verbreiteten unbestätigte Berichte über Panzer, die an der Grenze zum Kosovo mobilisierten; Serbische Boulevardzeitungen behaupteten, Kurti habe Serben aus dem Kosovo vertrieben. Kosovaren sagten, Demonstranten seien mit Bussen aus Serbien angereist, um Unruhe zu stiften. Es wurden Anstrengungen unternommen, um die Spannungen abzubauen, Friedenstruppen haben Gespräche geführt und 700 neue Nato-Soldaten wurden stationiert.
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