Sainz überquerte die Ziellinie mit McLarens Lando Norris und Lewis Hamiltons Mercedes direkt hinter ihm. In der letzten Runde stürzte George Russell, der kurz zuvor nach einer mutigen Strategieentscheidung so ausgesehen hatte, als würde er gewinnen, vom dritten Platz ab. Es war das Rennen, auf das die Formel 1 und ein Großteil ihres Publikums – bis auf Red-Bull-Fans – schon lange gewartet hatten. Es war das erste Mal seit dem vorletzten Rennen der letzten Saison in Brasilien, dass Red Bull geschlagen wurde; Das erste Mal seit dem Großen Preis von Aserbaidschan im April, dass Max Verstappen nicht gewonnen hatte.
Niemand machte sich Illusionen darüber, dass Singapur im Begriff ist, ein neues Muster zu setzen, aber es hat auf jeden Fall Spaß gemacht, solange es anhielt. An der Spitze lieferte Ferrari einen Sieg ab, der ihnen in der Vergangenheit möglicherweise entgangen wäre. Insbesondere bis 2022, aber auch einige Jahre davor, war ihr Strategieteam zeitweise ein Gespött, und eine Reihe von Siegen – bei Rennen, aber auch bei Meisterschaften – gingen dadurch verloren. Doch am Sonntag lief alles wie geplant. Ferrari plante das Rennen so sorgfältig, dass Charles Leclerc strategisch eingesetzt wurde, um Sainz den Weg zum Sieg zu ebnen. Dann, gegen Ende, als eine späte Wendung den Sieg auf der Tribüne sicherte, nutzte Sainz seinen berühmten Scharfsinn und seine Intelligenz, um durchzuhalten, obwohl er so leicht hätte verlieren können.
Bei Ferrari war die Freude darüber, das zu tun, was sie in der Vergangenheit vermasselt hatten, offensichtlich, und Sainz brachte sie zum Ausdruck. "Wir hatten dieses Jahr eine Chance, das Rennen zu gewinnen", sagte er, "das war hier in Singapur, und wir haben es geschafft. Wir haben das ganze Wochenende über nichts falsch gemacht, und ja, es gab viele Momente. Da draußen standen wir etwas unter Druck und haben es ruhig gehalten."
"Wir haben unseren Plan und unsere Strategie beibehalten. Wir mussten mit dem Reifenabbau, mit Lücken bei den Boxenstopps und mit DRS spielen. Und als wir mit all dem spielten und es schafften, alles unter Kontrolle zu halten, gelang es uns, einen Sieg nach Hause zu bringen, den es nie gab." Nachdem er das Tempo kontrolliert und das Feld das ganze Rennen über auf einer Strecke kontrolliert hatte, auf der das Überholen bekanntermaßen schwierig ist, sorgte knapp 20 Runden vor Schluss für Sainz‘ späte Spannung ein virtuelles Safety-Car. Mercedes hatte nach dieser Gelegenheit gesucht, die ihnen die Möglichkeit gab, auf die von ihnen angestrebte Zwei-Stopp-Strategie umzusteigen, und für die sie allein einen zusätzlichen Satz neuer Medium-Reifen gespart hatten.
Dadurch fielen Russell und Hamilton von den Plätzen zwei und vier auf die Plätze vier und fünf zurück. Aber jetzt hatten sie frisches Material zum Angriff und machten sich an die Arbeit. Es gab einen Rückstand von 13,5 Sekunden auf Leclerc auf dem dritten Platz, aber Russell holte ihn in sieben Runden auf, da auch Hamilton aufholte, und sie gingen am Ferrari vorbei, als wäre dieser gar nicht da. Jetzt erkannte Sainz, dass er ein Problem hatte. Und hier machte die Teamplanung zu Beginn des Rennens Platz für Fahrerimprovisationen. Sainz erkannte, dass er langsamer werden musste, damit Norris innerhalb einer Sekunde an ihm vorbeikam, und gab dem McLaren die Nutzung der DRS-Überholhilfe. Es würde den Druck erhöhen, den Sainz von Norris ausübte, aber es würde die tatsächliche Bedrohung minimieren, indem es das Überholen des McLaren erschwerte.
"Es hat mich ziemlich überrascht, wie schnell es den Mercedes gelang, Charles zu überholen und die Lücke zu Lando und mir zu schließen", sagte Sainz. "Und ich dachte: ‚Okay, es wird nicht einfach und die letzten fünf, sechs Runden werden ein Kampf.‘ Und zu diesem Zeitpunkt musste ich natürlich die Strategie ein wenig ändern. Ich musste Lando einen kleinen DRS-Schub geben, und das hat uns geholfen, sie hinter uns zu halten und das Rennen zu gewinnen und den Sieg für Ferrari zu holen, das fühlt sich großartig an. Das ist eine Art Strategie, die man auf Strecken wie Singapur immer im Hinterkopf behält, wo sie sich irgendwann als nützlich erweisen könnte."
Die Verteidigungsmaßnahme, auf die sich Sainz bezog, erfolgte in Runde 59, vier vor Schluss. Russell überholte Norris in Kurve 14 und zog neben ihm her. Es schien, als würde er sicher überholen, aber Norris hielt durch, indem er seinen "DRS"-Knopf für einen kurzen Kraftschub drückte. "Carlos hat klug gespielt", sagte Norris, der zugab, dass er sich darauf konzentriert hatte, sich den zweiten Platz zu sichern, anstatt den Ferrari anzugreifen. Der DRS-Boost war "sehr hilfreich – wir haben ihn gemeinsam auf clevere Art gespielt, um die Mercedes dazu zu bringen, hinter uns zu bleiben". Für Sainz war das Ergebnis ein Beweis für die Fortschritte, die Ferrari in diesem Jahr unter dem neuen Teamchef Frederic Vasseur gemacht hat.
Sie begannen dieses Jahr mit einem kleinen Schock – das Auto entsprach nicht den Erwartungen. Es war aus dem Tempo heraus, sein Fahrverhalten war schlecht und es beanspruchte seine Reifen zu stark. Durch Upgrades im Laufe der Saison wurde es immer weiter verbessert, und auf bestimmten Strecken mit bestimmten Kurvenarten ist es nun einigermaßen konkurrenzfähig. Sainz hat seit der Wiederaufnahme der Formel 1 nach der Sommerpause eine starke Form gefunden und freute sich über seinen ersten Sieg seit dem Großen Preis von Großbritannien im letzten Jahr – ironischerweise eines der Rennen, bei denen Ferrari seine strategischen Schwächen demonstrierte, indem es Leclerc einen Sieg verspielte. Aber er fügte hinzu: "Worauf ich noch stolzer bin, ist, dass wir dieses Jahr eine Siegchance hatten und das Team unter Druck reagierte. Ich habe auch reagiert und wir haben es geschafft, mit der einzigen Chance, die Red Bull hatte, ein perfektes Wochenende zusammenzustellen."
George Russells mutiger Wechsel auf mittlere Reifen hätte leicht zu einem zweiten Karrieresieg führen können – stattdessen endete sein Angriff in der letzten Runde, was seinen dritten Ausfall in dieser Saison bedeutete
Nach seinem Angriff auf Norris in Runde 59 war Russell nie wieder so nah dran, und in der letzten Runde machte ein kleiner Fehler all seine gute Arbeit zunichte. Zuerst prallte Norris am Eingang von Kurve 10 gegen die Wand – leicht, aber gerade genug, um sein Lenkrad zu verbiegen – und dann direkt hinter Russell auch, aber heftiger. Dabei brach die Federung des Mercedes. Danach war Russell den Tränen nahe. "Ich habe das Gefühl, dass ich mich und mein Team im Stich gelassen habe", sagte er. "Es ist schwierig."
Ohne ein ungewöhnlich enttäuschendes Wochenende von Red Bull wäre das alles nicht passiert. Nach dem 11. Platz im Qualifying beschrieb Verstappen sein Auto als "schockierend". Norris sagte, nachdem er sich ein Video der Runde von der Bordkamera des Red Bull angesehen hatte: "Ich habe irgendwie gelacht, weil ich noch nie zuvor ein so schlechtes Auto gesehen habe – Max hat auch darüber gelacht." Red Bull war mit der Erwartung nach Singapur gekommen, dass es das härteste Rennen der Saison werden würde, aber niemand – weder innerhalb des Teams noch außerhalb – hatte damit gerechnet, dass es ihnen so schlecht gehen würde.
F1-Teams sind von Natur aus geheimnisvoll, aber Red Bull treibt das – wie so vieles andere auch – auf die Spitze und wollte nicht erklären, was schief gelaufen ist. Chefingenieur Paul Monaghan gab zu, dass sie "einige Probleme mit dem Auto hatten, von denen wir wissen, dass wir sie nicht sofort beheben können, die Strecke hat uns keinen Gefallen getan und wir haben vor dem Qualifying eine Reihe von Fehlern gemacht." Teamchef Christian Horner sagte: "Vielleicht hat uns unsere Simulation nicht zu den richtigen Schlussfolgerungen geführt. Und da muss man einen Weg finden, da sind wir im falschen Fenster gelandet, was einige der Schwächen des Autos aufgedeckt hat, die waren tatsächlich eine sehr nützliche Lektion für das nächste Jahr."
Das Auto startete das Wochenende weit anders als erwartet. Da die Abstimmung nicht stimmte, funktionierten die Reifen nicht richtig und man befand sich in einem Teufelskreis. Red Bull schwankte bei der Abstimmung der Verfolgungsjagden immer wieder und ließ das Auto im Qualifying zu langsam fahren. Im Rennen war Verstappen zwangsläufig konkurrenzfähiger. Das Timing der Safety-Cars funktionierte gegen Red Bull, aber der Weltmeister kletterte nach seinem Boxenstopp vom 15. Platz nach vorne und überquerte die Ziellinie direkt hinter Leclercs Ferrari und belegte den fünften Platz. "Wir haben im Rennen viel mehr verstanden", sagte Horner, "und die Pace des Autos kam mehr zu unseren Erwartungen zurück. Ich denke also, dass wir eine sehr gute Kontrolle hatten. Im letzten Stint war Max‘ Pace sehr stark." Horner sagte, dass es am Ende ihrer Siegesserie keine Enttäuschung gegeben habe.
"Damit hätten wir nie gerechnet", sagte er. "Es waren noch acht Rennen zu fahren. 15 Rennen überstanden zu haben übersteigt unsere kühnsten Vorstellungen, für Max ist es Wahnsinn, zehn Rennen in Folge zu gewinnen. Wir sind unglaublich stolz." Auf und ab in der Boxengasse gab es unvermeidliche Spekulationen darüber, dass eine technische Anweisung des Dachverbands FIA vor dem Rennen, die darauf abzielte, gegen flexible Karosserien vorzugehen, Auswirkungen auf Red Bull gehabt hatte. Aber Horner wies das zurück und sagte: "Es hat sich nicht eine einzige Komponente an unserem Auto verändert."
Wie sei es also möglich, so viel Tempo zu verlieren, wurde er gefragt? "Es ist so ein komplizierter Sport", sagte Horner. "Die Konkurrenz ist so groß und ein Auto zu haben, das an jedem einzelnen Veranstaltungsort, unter allen Bedingungen und mit jeder Reifenmischung konkurrenzfähig ist, ist eine verdammt große Herausforderung. Wir haben sogar in den Dominanzperioden von Mercedes gesehen, dass sie manchmal hierher kamen und." Mercedes-Teamchef Toto Wolff sagte: "Ich habe keinen Zweifel, dass sie auf den konventionelleren Rennstrecken stark sein werden, aber es ist ein Hauch frischer Luft, dass wir ohne sie einen anderen Sieger und ein Podium haben. Und man muss die kleinen positiven Aspekte in einem Jahr der Red Bull-Dominanz mitnehmen."
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