Es zeigt Trump mit zwei Männern, einer unbekannt, der andere Merlino. Merlino, so die Zeitung, sei einst "Anführer einer gewalttätigen Gang auf dem Weg zum Chef einer organisierten Kriminalitätsoperation, die in Philadelphia und Atlantic City aktiv ist" – letztere Stadt, in der Trump Casino-Interessen hatte. Merlino wurde 2001 wegen Erpressung verurteilt und verbrachte ein Jahrzehnt im Gefängnis. Er wurde 2018 erneut inhaftiert, nachdem er sich einer Anklage wegen Glücksspiels schuldig bekannt hatte, und 2020 freigelassen. Merlino und Trump, sagte der Inquirer, "teilen eine Affinität zum Golfsport und eine Abneigung gegen kooperierende Zeugen, die umdrehen, um den Ermittlern des Bundes zu helfen".
Trump machte seine Ansicht im Jahr 2018 deutlich, als sein ehemaliger Anwalt und Fixer Michael Cohen, der wegen Wahlkampffinanzierung und wegen Lügens gegenüber dem Kongress ins Gefängnis kam, begann, mit Ermittlern zusammenzuarbeiten, die Trumps Verbindungen zu Russland untersuchten. "Das nennt man Flipping und sollte fast illegal sein", sagte Trump damals. "Es ist nicht fair, aber deshalb hat er es getan. Er hat ein sehr gutes Geschäft gemacht." Im selben Jahr sagte Merlino nach seiner Verurteilung: "Präsident Trump hatte recht."
Trump wurde regelmäßig mit einem Mafia-Don verglichen, angesichts seiner Neigung, diejenigen zu bedrohen, die nicht seinen Befehlen folgen, und seiner Verbindungen zu New Yorker organisierten Kriminellen, darunter notorisch Anthony "Fat Tony" Salerno. Im Gespräch mit CBS im Jahr 2013 wurde Trump gefragt, ob er "jemals wissentlich Geschäfte mit der organisierten Kriminalität gemacht" habe. Er sagte: "Weißt du, ich bin in New York aufgewachsen und habe in New York Geschäfte gemacht, ich würde sagen, dass es vielleicht einen dieser Charaktere auf dem Weg gegeben hat, aber im Allgemeinen halte ich mich gerne von dieser Gruppe fern. "Ich habe gelegentlich einige dieser Leute getroffen. Sie sind zufällig sehr nette Leute."
Er fügte hinzu: "Sie wollen ihnen einfach kein Geld schulden. Schulde ihnen kein Geld." Drei Jahre später gewann Trump die Präsidentschaft. Er verlor es 2020, ist aber jetzt der einzige erklärte Kandidat für die republikanische Präsidentschaftskandidatur im Jahr 2024.
Seine Kampagne war von Kontroversen geprägt, nicht zuletzt in Bezug auf die umfassende rechtliche Gefährdung seiner Geschäftspraktiken, seinen Versuch, seine Niederlage im Jahr 2020 aufzuheben, seine Aufbewahrung geheimer Dokumente und eine Behauptung der Vergewaltigung durch den Schriftsteller E Jean Carroll, die er bestreitet. Kurz nachdem Trump im vergangenen November seine Kampagne 2024 angekündigt hatte, geriet er in Schwierigkeiten, als bekannt wurde, dass er mit dem Rapper Kanye West, der extreme, antisemitische Ansichten geäußert hat, und Nick Fuentes, einem Aktivisten der weißen Rassisten, zu Abend gegessen hatte.
Trumps Verteidigung war, dass er Fuentes nicht kenne.
