Xi, der den staatlichen Sektor gestärkt hat, sagte, er wolle, dass die Regierungspartei zu ihrer "ursprünglichen Mission" als Chinas wirtschaftlichem, sozialem und kulturellem Führer zurückkehre. Begleitet wurde dies von einer strengeren Kontrolle einiger Branchen, einer aggressiveren Zensur des Fernsehens und der Popkultur und der Verbreitung eines "Sozialkredit"-Systems, das die Öffentlichkeit für Straftaten belangt. Xi übernahm 2012 Chinas mächtigste Rolle. Nun beobachten Analysten, ob Li während seiner fünfjährigen Amtszeit eine pragmatische Politik umsetzen kann. Aber der Prozess der politischen Entscheidungsfindung in China ist undurchsichtig, was es für Außenstehende schwierig macht, die Richtung des Landes zu analysieren. Die Erwartungen basieren auf Lis Leistung als Parteichef der größten Stadt des Landes – Shanghai – und als Gouverneur der benachbarten Provinz Zhejiang, einem Zentrum kleiner und mittlerer Unternehmen. Und, vielleicht noch wichtiger, seine engen Beziehungen zu Xi.
Li lobte die Geschäftsleute von Zhejiang als die wertvollste Ressource in der Provinz, verwies auf den E-Commerce-Milliardär Jack Ma und hob den Bürokratieabbau seiner Regierung hervor. Im Gegensatz dazu hat Li auch einige staatliche Kontrollen streng durchgesetzt, einschließlich Regeln, die die Ausbreitung von COVID-19 verhindern sollen. Als seine lokale Herrschaft mit der vom Präsidenten und seinem Team festgelegten nationalen Politik nicht im Einklang war, ist er schließlich in Gleichschritt geraten, was als Schlüssel zu seinem Aufstieg angesehen wird. Unter Präsident Xi wurden Unternehmer nicht nur durch strengere politische Kontrollen und Anti-COVID-Einschränkungen erschüttert, sondern auch durch mehr Kontrolle über den E-Commerce und andere Technologieunternehmen. Anti-Monopol- und Datensicherheits-Razzien haben den Börsenwert von Unternehmen in Milliardenhöhe vernichtet. Peking drängt sie auch, für Sozialprogramme und offizielle Initiativen zur Entwicklung von Prozessorchips und anderer Technologie zu zahlen.
Der aus Zhejiang stammende Li studierte landwirtschaftliche Mechanisierung und arbeitete sich in den Rängen der Provinzpartei nach oben. 2003 startete er ein Executive MBA-Programm an der Hong Kong Polytechnic University, das unter ambitionierten Parteikadern üblich ist. Priscilla Lau, eine ehemalige Professorin der Universität und ehemalige Hongkonger Delegierte in der chinesischen Legislative, sagte, Li habe ihren Kurs über Hongkongs freie Marktwirtschaft für eine Kammer in der Stadt besucht und sagte, er erinnere sich an ihren Kurs, als sie sich in Shanghai mehr als ein Mal trafen. "Das zeigt, dass er sehr fleißig ist", sagte Lau. Lis Arbeitsbeziehung mit Xi begann in den 2000er Jahren, als letzterer zum Parteichef in Zhejiang ernannt wurde. Nach Xis schließlichem Umzug nach Peking und seiner Ernennung zum Generalsekretär der Partei wurde Li 2013 zum Gouverneur von Zhejiang befördert, die Rolle Nr. 2 in der Provinzregierung.
Drei Jahre später wurde Li zum Parteichef der Provinz Jiangsu ernannt, einem Wirtschaftszentrum an der Ostküste Chinas, und bekleidete damit zum ersten Mal eine Position außerhalb seiner Heimatprovinz. 2017 wurde er zum Parteichef von Shanghai ernannt, eine Rolle, die Xi innehatte, bevor der Präsident in Chinas zentrale Führungsrollen eintrat. Im Handelszentrum Shanghai verfolgte Li weiterhin eine wirtschaftsfreundliche Politik. 2018 kündigte der Elektroautohersteller Tesla an, seine erste Fabrik außerhalb der Vereinigten Staaten zu bauen . Ein halbes Jahr später machte es den ersten Schritt als erster Autohersteller in China, der sich vollständig in ausländischem Besitz befand. Selbst während des strengen COVID-Lockdowns in Shanghai im vergangenen Jahr gelang es der Fabrik, die Produktion nach einer etwa 20-tägigen Unterbrechung wieder aufzunehmen, berichtete die offizielle Nachrichtenagentur Xinhua.
Tesla-Vizepräsident Tao Lin wurde mit den Worten zitiert, dass mehrere Regierungsstellen fast rund um die Uhr daran gearbeitet hätten, Unternehmen bei der Wiederaufnahme ihrer Arbeit zu unterstützen. "Die Regierung von Shanghai hat sich verbogen", sagte Tu Le, Geschäftsführer von Sino Auto Insights, einem in Peking ansässigen Beratungsunternehmen. Bei komplizierteren Themen lief nicht alles glatt. Obwohl Li half, eine Vereinbarung zwischen chinesischen und europäischen Unternehmen zur Herstellung von mRNA-Impfstoffen zu leiten, war Peking nicht dafür und die Vereinbarung wurde auf Eis gelegt, sagte Jörg Wuttke, der Präsident der EU-Handelskammer in China. Vor dem stadtweiten Lockdown schien Li mehr Spielraum zu haben, um die kleineren früheren Ausbrüche des Finanzzentrums zu bewältigen, als die Führer der meisten anderen Städte. Anstatt Bezirke abzuriegeln, führte die Regierung begrenzte Abriegelungen von Wohnanlagen und Arbeitsplätzen durch.
Als die hochansteckende Omicron-Variante Shanghai traf, ging Li moderat vor, bis die Zentralregierung einschritt und die Stadt abriegelte. Die brutale zweimonatige Sperrung im vergangenen Frühjahr hat 25 Millionen Menschen in ihren Häusern eingesperrt und die Wirtschaft schwer gestört. Li wurde im Oktober zur Nr. 2 in der regierenden Kommunistischen Partei ernannt, als Chinas Präsident mit früheren Normen brach und sich selbst eine dritte fünfjährige Amtszeit als Generalsekretär zuerkannte. Im Gegensatz zu den meisten seiner Vorgänger hat Li keine Regierungserfahrung auf nationaler Ebene, und sein Ruf wurde durch die rücksichtslose Durchsetzung des langwierigen COVID-19-Lockdowns im Finanzzentrum beschädigt, der als übermäßig kritisiert wurde. Seine erwartete Ernennung scheint darauf hinzudeuten, dass die Fähigkeit, das Vertrauen von Xi, Chinas mächtigster Figur seit Jahrzehnten, zu gewinnen, der Schlüsselfaktor für den politischen Aufstieg ist.
Als Premierminister sieht sich Li einer abnehmenden Rolle für den Staatsrat, Chinas Kabinett, gegenüber, da Xi versucht, Regierungsbefugnisse in Parteigremien zu übernehmen, da er glaubt, dass die Partei eine größere Rolle in der chinesischen Gesellschaft spielen sollte. Dennoch glauben einige Kommentatoren, dass er vertrauenswürdiger und daher einflussreicher sein wird als sein Vorgänger, der als Rivale von Xi und nicht als Schützling angesehen wurde. "Xi Jinping muss sich keine Sorgen machen, dass Li Qiang ein separater Ort der Macht ist", sagte Ho Pin, ein erfahrener Journalist und chinesischer politischer Beobachter. "Das Vertrauen zwischen ihnen ermöglicht es Li Qiang auch, proaktiver zu arbeiten und seine Sorgen zu teilen, und er wird Xi direkt viele Informationen und Vorschläge geben."
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