Das slawische Land ist Moskaus engster Verbündeter in Europa, mit historischen, religiösen und kulturellen Bindungen, die durch politische Einflusskampagnen des Kreml gestärkt werden. Russland unterstützt den Anspruch Serbiens auf seine ehemalige Provinz Kosovo, die 2008 mit westlicher Unterstützung ihre Unabhängigkeit erklärte. Und Serbien hat sich geweigert, Sanktionen gegen Moskau wegen der Invasion zu verhängen. Gleichzeitig will Serbien der Europäischen Union beitreten. Der populistische Präsident Aleksandar Vucic hat die Invasion angeprangert, und im vergangenen Jahr sind etwa 200.000 Russen in das Land geströmt, von denen viele ein neues Leben in einem brüderlichen Land ohne Unterdrückung durch den Kreml suchen.
In Belgrad werden wir nicht angefeindet, und das bedeutet viel. Die Russen sind gegen Putin und für ein demokratisches Russland und sie sind natürlich gegen den Krieg in der Ukraine. Einige sind geflohen um der Einberufung zu entgehen oder weil westliche Sanktionen ihre Geschäfte lahmlegten oder ihnen ihre Jobs wegnahmen. Infolgedessen ist in Belgrad, einer Stadt mit etwa 2 Millionen Einwohnern, überall Russisch zu hören. Restaurants und Bars in russischem Besitz sind aus dem Boden geschossen. Vor allem im IT-Sektor sind private russische Unternehmen wie Pilze aus dem Boden geschossen. Der Zustrom hat die Immobilienpreise in die Höhe schnellen lassen.
Das erinnert einige hier an die Welle von Russen, die 1917 vor der bolschewistischen Revolution flohen, und viele derjenigen, die in Serbien blieben, hinterließen ihre Spuren in der Kultur und Kunst Serbiens. Diese modernen Russen pflegen jedoch Verbindungen zu ihrer Heimat, einschließlich finanzieller Verbindungen, sagte der Historiker Aleksej Timofejev. Im Gegensatz zu ihren Vorgängern könnten sie wegen der Sanktionen nicht in den Westen weiterreisen und benötigten weiterhin Visa, um in die reicheren Länder Europas zu reisen. "Sie haben sich dieses Land nicht ausgesucht, sondern sind hierher gekommen, weil es das einzige Land ist, das sie haben will", fügte Timofejew hinzu.
Die Neuankömmlinge sagen, sie spüren immer noch den massiven Einfluss Moskaus, insbesondere wenn es um die Zustimmung der Serben zu Putin geht, über Medien wie RT. Moskau hat diese Stimmung in den pro-russischen Medien verstärkt, indem es die serbische Wut auf den Westen über das Kosovo nach dem Zerfall Jugoslawiens in den 1990er Jahren nährte. Der Streit zwischen Serbien und dem Kosovo ist seit dem Krieg 1998/99, der endete, als eine NATO-Bombenkampagne Serbien zwang, nach einem blutigen Vorgehen gegen kosovo-albanische Separatisten und Zivilisten sich aus der ehemaligen serbischen Provinz zurückzuziehen.
Serbiens Ablehnung der Unabhängigkeitserklärung des Kosovo wird von Moskau unterstützt – einer der Gründe, warum Belgrad freundschaftliche Beziehungen zu Putin unterhält und sich weigert, sich den westlichen Sanktionen anzuschließen. Während Vucic die Invasion der Ukraine kritisiert hat, verleiht er ihr einen einzigartigen Balkan-Touch. "Wir unterstützen die territoriale Integrität der Ukraine, genauso wie wir die territoriale Integrität Serbiens unterstützen", sagte er letzten Monat auf dem Weltwirtschaftsforum in Davos. "Also … fragen sie mich: ‚Ist die Krim Teil der Ukraine oder Russlands?' Ja, es ist ein Teil der Ukraine. Donbass ist Teil der Ukraine. Wenn Sie uns fragen." Sein Land "wird daran festhalten, und wir werden der territorialen Integrität der UN-Mitgliedsstaaten treuer sein als viele andere, die ihre Haltung zur territorialen Integrität Serbiens geändert haben", fügte Vucic hinzu und bezog sich auf die Unterstützung der Unabhängigkeit des Kosovo von Washington und der europäischen Länder.
Westliche Beamte haben den Druck auf Vucic erhöht, sich entschieden von Moskau abzuwenden, wenn Serbien der EU beitreten will. Sie befürchten, dass Russland durch seine serbischen Stellvertreter Unruhe auf dem Balkan stiften könnte, um einen Teil der internationalen Aufmerksamkeit von der Ukraine abzulenken. Kürzlich schaltete der private russische Militärdienstleister Gruppe-Wagner Anzeigen im serbischsprachigen Sender von RT, in denen Serben für den Kampf in der Ukraine rekrutiert wurden. Es ist für Serben illegal, sich an Konflikten außerhalb des Landes zu beteiligen, obwohl sich etwa ein Dutzend von Russland unterstützte Separatisten in der Ostukraine angeschlossen haben, nachdem dort 2014 Kämpfe ausgebrochen waren.
Wagner gehört dem mit Putin verbundenen Oligarchen Yevgeny Prigozhin und hat eine prominente und aktive Rolle in der Ukraine übernommen und seine Söldner auch in mehrere afrikanische Länder geschickt. Letzten Monat führte der Berater des US-Außenministeriums, Derek Chollet, Gespräche mit Vucic, um seine Besorgnis über Wagners Aktivitäten in Serbien zu äußern. Nikitin, der russische Aktivist, der eine Gruppe namens Russian Democratic Community gegründet hat, hat sich mit einem serbischen Anwalt zusammengetan, um eine Klage einzureichen, die eine Untersuchung der Söldnergruppe fordert. Dies führte zu verstärkten Drohungen gegen liberalere Russen durch rechtsgerichtete serbische Organisationen mit engen Verbindungen zu Wagner und Moskau.
"Die Drohungen, die ich direkt und in meinem Posteingang erhalte, sind sehr sorgfältig formuliert – sie sind ziemlich offensichtlich", sagte Nikitin. "Sie reichen von ‚Verschwinde aus Serbien' bis hin zu sehr obszönen Beleidigungen, die meine Familie betreffen. Und verschleierte Drohungen, dass ich bald Menschen begegnen werde, die tot sind." Nikitin sagte, seine liberaleren Landsleute in Serbien seien bestrebt zu zeigen, dass sie Putins Krieg oder sein Vorgehen gegen Oppositionsgruppen zu Hause nicht unterstützen. "Wir wollen sehr offen darüber sein, wer wir sind und warum wir die Ansichten vertreten, die wir vertreten", sagte er.
agenturen/pclmedia
