Eine erbitterte republikanische Vorwahl, die die isolationistische Stimmung des "Make America Great Again"-Flügels der Partei anheizt, könnte einen Kandidaten und möglicherweise einen 47. Präsidenten hervorbringen, der die Zusicherung von Joe Biden zurückstellen könnte, dass die Amerikaner der Ukraine "so lange wie möglich" zur Seite stehen wie sie es braucht." Es gibt bereits erste Anzeichen dafür, dass die öffentliche Unterstützung für Bidens wiederholte Hilfs- und Waffenpakete für die Ukraine ein Jahr nach der brutalen und unprovozierten Invasion Russlands nachlässt. Und der Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, ein Verbündeter Trumps, hat vor einem "Blankoscheck" für die Ukraine gewarnt. Die Reaktion der Schützlinge des Ex-Präsidenten im von den Republikanern kontrollierten Repräsentantenhaus auf Bidens gewagten geheimen Besuch in Kiew im vergangenen Monat deutet darauf hin, dass der republikanische Kandidat für 2024 sicherlich eine Basis bedienen wird, die glaubt, dass die USA ihr Geld ausgeben sollten, um ihre eigenen Grenzen statt der Ukraine zu sichern und dass Biden sich mehr um Ausländer als um Amerikaner kümmert.
Jüngste Umfragen helfen, die republikanische Positionierung zur Ukraine zu erklären. Laut einer Ende Januar durchgeführten Umfrage ist die Unterstützung für die Waffenlieferungen der USA an das Land im Vergleich zum letzten Frühjahr zurückgegangen, und dieser Rückgang war unter den Republikanern stärker – von 53 % im Mai 2022 auf 39 %. Trump hat keine Liebe für Selenskyj verloren, nachdem er irreführend als ihren "perfekten" Telefonanruf von 2019 bezeichnet hatte, in dem der damalige Präsident versuchte, US-Militärhilfe zu nutzen, um seinen Amtskollegen zu erpressen, eine Untersuchung gegen Biden einzuleiten. Der Vorfall führte zu Trumps erstem Amtsenthebungsverfahren. In jüngerer Zeit schien Trump in einer Rede auf der Conservative Political Action Conference am Samstag bestrebt zu sein, seine Beziehung zum russischen Präsidenten Wladimir Putin wiederzubeleben, den ein Großteil der Welt heute als Kriegsverbrecher betrachtet. Und die Notwendigkeit, eine angegriffene Demokratie zu verteidigen, ist für Trump zu Hause, geschweige denn im Ausland, ein Fremdwort.
"Bevor ich überhaupt im Oval Office ankomme, werde ich den katastrophalen Krieg zwischen Russland und der Ukraine beilegen. … Ich werde das Problem lösen. Und ich werde es schnell lösen und es wird nicht länger als einen Tag dauern", sagte Trump. "Ich weiß genau, was ich jedem von ihnen sagen muss", fügte er hinzu, bevor er auf eine mögliche Strategie hinwies, sich auf die Seite des Aggressors im Krieg zu stellen, indem er sein Publikum daran erinnerte: "Ich habe mich sehr gut mit Putin verstanden."
DeSantis, dessen außenpolitische Ansichten größtenteils ein Rätsel bleiben, war nicht so klar wie Trump, was er in der Ukraine tun würde. Schließlich ist er noch nicht einmal ein erklärter Kandidat, trotz neuer Anzeichen, dass er in diese Richtung strebt. Aber er schien zu versuchen, Trump einzuholen, als er kürzlich in einem Interview mit Fox News warnte, dass die Biden-Regierung in der Ukraine "kein klares, strategisches Ziel identifiziert" habe und dass es nicht im Interesse der USA liege, sich auf einen Stellvertreterkrieg mit China einzulassen dort, nachdem das Weiße Haus Peking gewarnt hatte, Waffen nach Russland zu schicken. Dies ist eine Weiterentwicklung seiner Position als Kongressabgeordneter in den Jahren 2014 und 2015, als er die Waffenlieferungen and die Ukraine für den Kampf gegen Russland nachdrücklich unterstützte.
Putin hört natürlich zu. Der Kreml-Chef scheint sich auf einen ewigen Krieg in der Ukraine einzulassen – wo er sich bereits seit 2014 nach der rechtswidrigen Annexion der Krim verschanzt hat. Sogar Andeutungen, dass ein neuer republikanischer Präsident Kiew loslassen würde, würden zu seiner offensichtlichen Überzeugung beitragen, dass der Westen schließlich müde und zersplittert sein wird. Schließlich hat Deutschland erst zugestimmt, Leopard-Panzer in die Ukraine zu schicken, nachdem Biden auch zugestimmt hatte, dass auch fortschrittlichere US-M1-Abrams-Panzer auf das Schlachtfeld verschifft würden. Und selbst wenn Kiew sich in dem Konflikt durchsetzt oder ein derzeit unwahrscheinliches Friedensabkommen mit Moskau erreicht, könnte seine Zukunft davon abhängen, de facto ein NATO-Protektorat zu sein, das mit westlichen Waffen und sogar Sicherheitsgarantien von US-amerikanischen oder europäischen Großmächten bewaffnet ist, die einige zukünftige republikanische Präsidenten, nach heutiger Rhetorik zu urteilen, könnte es ehrenrührig sein.
Nicht jeder Republikaner stimmt mit Trump oder DeSantis über die Ukraine überein. Viele der wichtigsten Ausschussvorsitzenden im Repräsentantenhaus unterstützen beispielsweise die aktuelle oder sogar verstärkte Hilfe und militärische Ausrüstung für die Ukraine und unterstützen ihre Forderung nach F-16-Kampfflugzeugen, die Biden nicht liefern wollte. Und mehrere potenzielle republikanische Vorwahlkandidaten unterstützen ebenfalls die US-Bemühungen. Die frühere US-Botschafterin bei den Vereinten Nationen, Nikki Haley, die ihre Kampagne letzten Monat gestartet hat und sich selbst als potenzielle Geißel starker Führer wie Putin und Chinas Xi Jinping darstellt, twitterte letztes Jahr: "Dies ist nicht nur ein Krieg für die Ukraine, dies ist ein Krieg für die Freiheit."
Aber Präsidentschaftsvorwahlen haben die Angewohnheit, die Positionen einer Partei an den Extremen zu definieren – und da Trump und DeSantis als aktuelle Favoriten angesehen werden, könnten ihre Rivalen unter zunehmenden Druck geraten, sich anzupassen, um ihre eigene politische Lebensfähigkeit sicherzustellen. Die Ukraine konzentriert sich in erster Linie auf die Schlacht, inmitten neuer Anzeichen dafür, dass ihr verzweifelter Widerstand in der Stadt Bachmut bald gebrochen werden könnte. Aber die Möglichkeit, die politischen Bedingungen in den Vereinigten Staaten zu ändern, wenn eine neue Kampagne des Weißen Hauses beginnt, bedeutet, dass Selenskyjs Verzweiflung nach mehr Waffen und Munition, um Putins Streitkräfte aus der Ukraine zu vertreiben, nur noch dringlicher wird.
Trump machte bei seinem Auftritt beim CPAC deutlich, dass er den Demokraten beschuldigen werde, den Planeten an den Rand einer Katastrophe zu führen, wenn er die Chance bekomme, Biden bei einer Wiederholung der Wahlen von 2020 zu konfrontieren. "Ich bin der einzige Kandidat, der dieses Versprechen geben kann, ich werde den Dritten Weltkrieg sehr leicht verhindern", sagte Trump in einer mit Unwahrheiten gespickten Rede. "Wir werden übrigens den Dritten Weltkrieg haben, wenn nicht schnell etwas passiert."
Der ehemalige Präsident wiederholt in gewisser Weise seine Taktik von 2016, vor Amerikas Anfälligkeit für Kriege im Ausland zu warnen. Er versucht, die Ermüdung über das waffenlose Engagement der USA in der Ukraine zu schüren, wie er es über die langen Konflikte in Afghanistan und im Irak getan hat. "Ich hoffe aufrichtig, dass, wenn Ihre Vertreter und alle Politiker, einschließlich Biden, von ihrer Tour durch die Ukraine zurückkommen, er etwas Geld übrig hat", sagte Trump. Bidens Bedürfnis, die öffentliche Unterstützung für ein erweitertes Engagement in der Ukraine zu stärken, war einer der Gründe, warum er anlässlich des ersten Jahrestags der russischen Invasion in die Ukraine reiste. "Als sie vereint waren, beschlossen Amerikaner aller politischen Hintergründe, dass sie aufstehen würden. Das amerikanische Volk weiß, dass es darauf ankommt. Ungebremste Aggression ist eine Bedrohung für uns alle", sagte Biden in Kiew zu Selenskyj. "Sie erinnern uns daran, dass Freiheit unbezahlbar ist; es lohnt sich, so lange zu kämpfen, wie es dauert. Und so lange werden wir bei Ihnen sein, Herr Präsident: so lange, wie es dauert."
Aber da der Kampf am Rande Europas nicht so aussieht, als würde er bald enden, muss Biden dieses Argument möglicherweise nächstes Jahr auf der Debattenbühne mit einem republikanischen Kandidaten vertreten – was darauf hindeutet, dass die Uhr möglicherweise für die Ukraine tickt.
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