Stoltenberg, ein ehemaliger norwegischer Premierminister, ist seit 2014 oberster ziviler Beamter der NATO. Seine Amtszeit hätte letztes Jahr auslaufen sollen, wurde dann aber verlängert, um nach der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine im Februar 2022 eine ruhige Hand an der Spitze zu behalten. US-Präsident Joe Biden und seine NATO-Kollegen sollten bei ihrem Treffen am 11. und 12. Juli in Vilnius, Litauen, einen Nachfolger benennen. Doch die größte Sicherheitsorganisation der Welt trifft Entscheidungen im Konsens und es konnte keine Einigung über einen neuen Kandidaten erzielt werden. Stoltenbergs Landsmann, der norwegische Premierminister Jonas Gahr Støre, begrüßte die Nachricht und sagte, sie sei "gut, wichtig und beruhigend".
"Es ist auch wichtig, dass dies jetzt vor dem Gipfel in Vilnius nächste Woche geklärt wird", wurde Gahr Støre von der norwegischen Nachrichtenagentur NTB zitiert. Er sagte, dass die Einheit der NATO "in einer unruhigen Zeit des Krieges in Europa besonders wichtig" sei. Die meisten NATO-Länder waren daran interessiert, eine Frau für den Spitzenposten zu benennen und die dänische Premierministerin Mette Frederiksen galt nach einem Treffen mit Biden im vergangenen Monat als Favoritin.
Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, schloss ihre Kandidatur aus. Weitere mögliche Namen, die im Umlauf waren, aber nie öffentlich genannt wurden wie im Rennen, waren der niederländische Premierminister Mark Rutte und der britische Verteidigungsminister Ben Wallace. Es ist das vierte Mal, dass Stoltenberg sein Mandat verlängert. Er ist der am zweitlängsten amtierende NATO-Generalsekretär nach dem ehemaligen niederländischen Außenminister Joseph Luns, der seit 1971 fast 13 Jahre an der Spitze stand.
Die NATO-Generalsekretäre sind für die Leitung von Sitzungen und die Leitung manchmal heikler Konsultationen zwischen den Mitgliedsländern verantwortlich, um sicherzustellen, dass Kompromisse gefunden werden, damit eine auf Konsens basierende Organisation weiterhin funktionieren kann. Sie sorgen auch dafür, dass Entscheidungen in die Tat umgesetzt werden und sprechen im Namen aller Nationen mit einer Stimme. Stoltenberg hat es geschafft, einen sehr schmalen Grat zu beschreiten und es zu unterlassen, Mitglieder zu kritisieren, die von eigenwilligeren Präsidenten und Premierministern angeführt werden, wie dem ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump, dem türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdogan oder dem ungarischen Premierminister Viktor Orban.
Da der historische Gegner der NATO, Russland, in einen Krieg mit der Ukraine verwickelt ist, ist der Prozess der Ernennung eines neuen Generalsekretärs stark politisiert. Polen ist gegen den nächsten Generalsekretär aus einem nordischen Staat nach Stoltenbergs langer Amtszeit und gegen den seines Vorgängers Anders Fogh Rasmussen aus Dänemark. Polnische Beamte suchten jemanden aus einem baltischen Staat. Die estnische Premierministerin Kaja Kallas war eine Wunschkandidatin.
Aber andere Länder zögern, einen Kandidaten aus dem Baltikum oder Polen anzunehmen, da sie die Ukraine scheinbar bedingungslos unterstützen, auch im Hinblick auf die NATO-Mitgliedschaft, von der unter anderem die USA und Deutschland behaupten, dass sie nicht vor Kriegsende erfolgen dürfe. Mit der Ernennung des ehemaligen dänischen Ministerpräsidenten Fogh Rasmussen zu ihrem zwölften Generalsekretär im Jahr 2009 signalisierten die NATO-Führungskräfte, dass sie einen Regierungschef oder Präsidenten an der Spitze ihrer Organisation wollten.
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