Der Bericht wurde veröffentlicht, nachdem Großbritannien im vergangenen Jahr ein rechtliches Durchgreifen gegen russisches Geld eingeleitet hat, das von Briefkastenfirmen, Steueroasen und undurchsichtigen Eigentumsstrukturen stammt. Das war Teil umfassenderer Wirtschaftssanktionen, nachdem Moskau vor fast einem Jahr seinen Angriff auf die benachbarte Ukraine gestartet hatte. Die Regierung führte im August ein neues "Register of Overseas Entities" ein, das ausländische Unternehmen dazu verpflichtet, den endgültigen Nutznießer aller Immobilien, die sie im Vereinigten Königreich besitzen, anzugeben. Aber Aktivisten sagen, dass das Register für Missbrauch offen bleibt.
Mehr als 18.000 Offshore-Unternehmen besitzen zusammen fast 52.000 Immobilien in England und Wales, so der Bericht von Transparency International. Diese Unternehmen "haben entweder das Gesetz völlig ignoriert oder Informationen übermittelt, die es der Öffentlichkeit unmöglich machen, herauszufinden, wem sie gehören", fuhr sie fort. "Dazu gehören Unternehmen, die Berichten zufolge im Besitz von Kleptokraten, Oligarchen und Personen sind, die Sanktionen unterliegen." Die Organisation fügte hinzu, dass Großbritannien ein "Hub" für illegales Bargeld bleibe – und forderte mehr staatliche Maßnahmen.
"Transparenz darüber, wem hier wirklich Eigentum gehört, ist von entscheidender Bedeutung, um Großbritanniens Rolle als globale Drehscheibe für schmutziges Geld anzugehen", sagte Duncan Hames, der politische Direktor der Gruppe. "Unsere Analyse zeigt, dass es viel zu viele Unternehmen gibt, die versuchen könnten, die Regeln zu umgehen, ohne zu wissen, dass sie existieren, oder sie ganz ignorieren. "Ohne Maßnahmen des Parlaments zur Schließung von Gesetzeslücken und einer aktiven Durchsetzung … wird diese vielversprechende Reform ihr Ziel verfehlen, weniger Verstecke für korrupten Reichtum zu schaffen."
Großbritannien erwägt unterdessen die Einführung eines digitalen Pfunds. Gemeinsam mit der Zentralbank würden derzeit entsprechende Pläne diskutiert, teilte das Finanzministerium in London mit. Ein digitales Pfund würde im Gegensatz zu volatilen Kryptowährungen wie Bitcoin und Ether, die von Unternehmen hergestellt werden, von der Bank of England herausgegeben und könnte von Privatverbrauchern und Firmen für alltägliche Zahlungen sowohl im stationären Handel als auch online genutzt werden. Die Digitalwährung würde frühestens in der zweiten Hälfte dieses Jahrzehnts eingeführt und solle Bargeld nicht ersetzen, sondern ergänzen.
"Bargeld wird es weiterhin geben", sagte Finanzminister Jeremy Hunt. "Ein digitales Pfund, herausgegeben und gesichert von der Bank of England, könnte eine neue Bezahlmethode sein, die vertrauenswürdig, zugänglich und einfach zu verwenden ist." Deshalb solle erkundet werden, was möglich ist, während gleichzeitig die finanzielle Stabilität geschützt werde. Ein digitales Pfund würde über die Wallet-Funktion eines Smartphone oder eine Smartcard genutzt werden, hieß es. Es diene rein als Zahlmittel, Zinsen würden nicht gezahlt.
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