Der Schritt des Sicherheitsdienstes erfolgt einen Monat, nachdem der hochrangige Polizeibeamte John Caldwell von maskierten Schützen in Omagh, County Tyrone, erschossen wurde. Der Polizist befindet sich in einem kritischen, aber stabilen Zustand nachdem er angeschossen wurde, als er nach einem Fußballtraining zusammen mit seinem Sohn Fußbälle in sein Auto packte. Im Zusammenhang mit dem versuchten Mord wurden dreizehn Festnahmen vorgenommen, und republikanische Dissidenten wurden für den Angriff verantwortlich gemacht.
Die Bedrohung des Vereinigten Königreichs durch Terrorismus ist erheblich, was bedeutet, dass ein Angriff wahrscheinlich ist. Die Anhebung der Bedrohungsstufe durch Terrorismus in Nordirland erfolgt nur ein Jahr, nachdem sie zum ersten Mal seit 12 Jahren gesenkt wurde. Die New IRA hat die Verantwortung für den Angriff auf Caldwell sowie für den Versuch übernommen, im vergangenen November in Strabane zwei Polizisten mit einer Bombe zu töten. Die Gruppe war in den letzten Jahren die aktivste der regimekritischen republikanischen Gruppen in Nordirland. Es wird angenommen, dass es die größte der republikanischen Dissidentengruppen ist und mit einer Reihe von Morden in Verbindung gebracht wurde, darunter die der Journalistin und Autorin Lyra McKee im Jahr 2019, der Polizist Ronan Kerr im Jahr 2011 und der Gefängnisbeamten David Black und Adrian Ismay im Jahr 2012 und 2016.
Der Geheimdienst vermutet, dass die Gruppe zwischen 2011 und 2012 nach dem Zusammenschluss einer Reihe kleinerer Gruppen gegründet wurde, darunter die Real IRA – die Gruppe hinter der Omagh-Bombe von 1998. Die Gruppe ist am stärksten in Derry und Strabane, hat aber auch eine Präsenz in Belfast und anderen Taschen in der Grafschaft Tyrone und Lurgan in der Grafschaft Armagh. Anfang dieses Monats sagte Arm na Poblachta (Armee der Republik), dass die Familien der Polizeibeamten als Ziele betrachtet würden. Es ist eine kleinere Dissidentengruppe, die 2017 entstanden ist, aber nicht so aktiv war.
Mit dem Karfreitagsabkommen wurde am 10. April 1998 der jahrzehntelange bewaffnete Konflikt zwischen meist katholischen Befürwortern einer Vereinigung der beiden Teile Irlands und den überwiegend protestantischen Anhängern der Union Nordirlands mit Großbritannien beendet. Zu den Feierlichkeiten wird nächsten Monat auch US-Präsident Joe Biden in der nordirischen Hauptstadt Belfast erwartet. Der genaue Termin ist noch nicht bekannt.
Der EU-Austritt Großbritanniens hat das fein austarierte Verhältnis zwischen Befürwortern und Gegnern der irischen Einheit durcheinandergebracht. Hintergrund ist, dass die längst unsichtbar gewordene Grenze zwischen dem britischen Nordirland und der Republik Irland mit dem Brexit zur EU-Außengrenze wurde. Ihren Streit um Sonderregeln für Nordirland legten Brüssel und London zwar bei, doch die größte protestantische Partei DUP lehnt den Kompromiss ab.
Auf katholisch-republikanischer Seite gibt es noch immer aktive bewaffnete Splittergruppen der früheren paramilitärischen Organisation IRA. Sie werden auch hinter einem Anschlag auf einen Polizisten vor wenigen Wochen vermutet.
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