Israel weist Vorwürfe wie Delegitimierung und Antisemitismus zurück und bezeichnet die Entscheidung als "unglücklich". In einem Brief an den israelischen Premierminister Benjamin Netanyahu sagte Colau, der Schritt sei eine Reaktion auf eine Kampagne von Dutzenden lokaler Gruppen und Tausender Aktivisten. Sie zitierte eine Reihe israelischer Politiken, darunter die 55-jährige militärische Besetzung der Westbank, die Annexion Ost-Jerusalems und den Bau von Siedlungen auf Land, das von den Palästinensern für einen zukünftigen Staat beansprucht wird. "Als Bürgermeisterin von Barcelona, einer Mittelmeerstadt und Menschenrechtsverteidigerin, kann ich der systematischen Verletzung der Grundrechte der palästinensischen Bevölkerung nicht gleichgültig gegenüberstehen", schrieb sie. "Es wäre ein schwerwiegender Fehler, eine Politik der Doppelmoral anzuwenden und die Augen vor einem Verstoß zu verschließen, der seit Jahrzehnten von internationalen Organisationen umfassend überprüft und dokumentiert wird."
In den letzten Jahren haben drei bekannte Menschenrechtsgruppen – Human Rights Watch, Amnesty International und Israels B'Tselem – Israel sowohl innerhalb des Landes als auch in den besetzten Gebieten der Apartheid beschuldigt. Amnesty und die anderen Gruppen sagen, dass die Fragmentierung der Gebiete, in denen Palästinenser leben, Teil eines umfassenden Kontrollregimes ist, das darauf abzielt, die jüdische Hegemonie vom Mittelmeer bis zum Jordan aufrechtzuerhalten.
Sie verweisen auf die diskriminierende Politik in Israel und im annektierten Ost-Jerusalem , Israels Blockade des Gazastreifens , der seit 2007 von der militanten Hamas-Gruppe regiert wird, und seine fortgesetzte Kontrolle über das Westjordanland und den Bau jüdischer Siedlungen , die die meisten internationalen Gemeinschaft hält illegal. Die Wahl der neuen kompromisslosen israelischen Regierung, die von Ultranationalisten dominiert wird, die gegen die palästinensische Unabhängigkeit sind, hat diese Bedenken noch verstärkt. Die Palästinenser suchen das Westjordanland, Ost-Jerusalem und Gaza, Gebiete, die 1967 von Israel erobert wurden, für einen zukünftigen unabhängigen Staat.
Israel sagt, dass seine eigenen arabischen Bürger, die etwa 20 % der Bevölkerung ausmachen, gleiche Rechte genießen, einschließlich des Wahlrechts, und die oberen Ränge in Wirtschaft, Unterhaltung, Recht und Unterhaltung erreicht haben. Sie betrachtet das Westjordanland als umstrittenes Gebiet, dessen Status durch Verhandlungen geklärt werden sollte, und sagt, es habe sich 2005 aus dem Gazastreifen zurückgezogen, zwei Jahre bevor die Hamas die Kontrolle übernahm.
Das israelische Außenministerium bezeichnete Barcelonas Entscheidung als "unglücklich" und behauptete, sie widerspreche dem Willen der Mehrheit der Stadtbevölkerung. "Die Entscheidung unterstützt Extremisten, terroristische Organisationen und Antisemitismus", hieß es. "Die Freundschaft zwischen Israel und Barcelona besteht seit langem und basiert auf einer gemeinsamen Kultur und gemeinsamen Werten. Auch diese unglückliche Entscheidung wird dieser Freundschaft keinen Schaden zufügen."
Die von den Palästinensern geführte Basisbewegung, die einen Boykott Israels befürwortet, begrüßte Barcelonas Entscheidung. Alys Samson, eine Aktivistin der Koalition "Stop Complicity with Israel" in Barcelona, sagte, die Gruppe habe fast 5.000 Unterschriften für ihre Kampagne gesammelt. "Wir sind sehr glücklich", sagte sie. "Wir hoffen, dass viele weitere Regierungen und Institutionen diesem Beispiel folgen werden."
Unterdessen bot der Bürgermeister von Barcelonas Erzrivalen Madrid sofort an, das Partnerschaftsabkommen mit Tel Aviv anzunehmen, da sowohl er als auch Colau in einem Wahljahr um Positionen zu internationalen Themen und Investitionen ringen. José Luis Martínez-Almeida, der konservative Bürgermeister der spanischen Hauptstadt, beschuldigte Barcelonas Führer des Antisemitismus und twitterte, er habe an den Bürgermeister von Tel Aviv geschrieben, um "Madrids Engagement für Demokratie und Freiheit" zu teilen. "Es wäre eine Ehre, eine Partnerschaft mit Tel Aviv einzugehen", fügte er hinzu. Spaniens rechte Politiker wenden sich zunehmend diplomatisch und kommerziell an Israel.
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