Als jüngstes Signal versucht das Land, die politischen Folgen von Null-Covid zu minimieren. Die jahrelange Politik hatte weit verbreitete Unzufriedenheit hervorgerufen – einschließlich seltener landesweiter Proteste – bevor sie im Dezember angesichts steigender wirtschaftlicher Kosten abgeschafft wurde, in einer Entscheidung, die die Öffentlichkeit unvorbereitet traf.
Die rasche Rücknahme strenger Krankheitskontrollen löste einen Anstieg von Fällen aus, in denen Krankenhäuser überfordert waren und Menschen nach grundlegenden Medikamenten suchten. Aber die Intensität des Ausbruchs scheint in den letzten Wochen nachgelassen zu haben, wobei offizielle Zahlen zeigen, dass die Besuche in Fieberkliniken nach einem Höhepunkt Ende Dezember wieder auf ein Niveau zurückgekehrt sind, das unter dem der Zeit vor der Aufhebung der Beschränkungen lag. In seiner Sitzung am Donnerstag sagte der Ständige Ausschuss des Politbüros, die bevölkerungsreiche Nation habe "ein Wunder in der Menschheitsgeschichte geschaffen", da sie "erfolgreich eine Pandemie überstanden" habe, so eine von der staatlichen Nachrichtenagentur Xinhua veröffentlichte Zusammenfassung.
In der Zusammenfassung heißt es auch, China habe die niedrigste Covid-19-Todesrate der Welt beibehalten – eine Kennzahl, die Chinas oberste Führung während der gesamten Pandemie angepriesen hatte, da ihre Lockdowns, erzwungenen Quarantänen und Grenzbeschränkungen die Fallzahlen – und Todesfälle – niedrig hielten im Vergleich zu einigen anderen großen Volkswirtschaften. Experten sagen jedoch, dass die Einschätzung – die erste von Chinas obersten Führern seit dem scheinbaren Rückgang der Fälle – lediglich dazu dient, die tiefen Fragen zu unterstreichen, die über die Auswirkungen des Ausbruchs auf das Land bestehen bleiben.
Seit dem Ende von Null-Covid hat China offiziell mehr als 80.000 Todesfälle verzeichnet – eine Zahl, die Menschen zählt, die auf Covid-19 getestet wurden und im Krankenhaus starben, aber Todesfälle ausschließt, die nicht getestet wurden, oder diejenigen, die während des Ausbruchs des Virus zu Hause starben. Die Ausgeschlossenen könnten laut Experten eine beträchtliche Gruppe sein, da die Tests ins Stocken geraten sind und viele Patienten Krankenhäuser wahrscheinlich gemieden haben. "Es gibt immer noch viele Fragen zur Zahl der Todesopfer in China aufgrund von Covid – es könnte nützlich sein, wenn sie mehr Informationen veröffentlichen könnten, insbesondere über die Gesamttodesfälle im Vergleich zu den Jahren vor Covid", sagte der Virologe Jin Dongyan, ein Professor an der School of Biomedical Sciences der University of Hong Kong und wies auf eine Methode hin, um ein vollständigeres Bild der Todesfälle im Land zu erhalten.
China wurde auch von der Weltgesundheitsorganisation wegen seiner begrenzten Datentransparenz während des Ausbruchs kritisiert, einschließlich seiner früheren und engeren Definition eines Covid-19-Todes, die chinesische Gesundheitsbehörden im Januar aktualisierten. Es ist auch nicht klar, wie viele Menschen insgesamt infiziert wurden, seit China die Null-Covid-Politik gelockert hat – was weitere Fragen darüber aufwirft, wie die Behörden die nicht offengelegte Covid-Todesrate berechnet haben, die laut Experten typischerweise durch Teilen der Zahl der Todesfälle durch die Gesamtzahl der Fälle gemessen wird.
Die chinesischen Gesundheitsbehörden haben Ende letzten Jahres die Veröffentlichung von Zahlen für sogenannte asymptomatische Fälle im ganzen Land eingestellt, da sie die umfangreichen Covid-19-Massentestgeräte abgebaut und den Menschen erlaubt haben, zu Hause zu testen und sich zu erholen. Ende Januar sagte der Chefepidemiologe des chinesischen Zentrums für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC), Wu Zunyou, auf seinem persönlichen Social-Media-Account, dass etwa 80 % der Menschen in China bereits infiziert seien. Die gemeldeten Todeszahlen sind ebenfalls zurückgegangen, wobei China in der Woche vom 3. bis 9. Februar nur 912 Todesfälle im Krankenhaus gemeldet hat, so die jüngste CDC-Berichterstattung, die auch besagt, dass die Todesfälle am 4. Januar mit insgesamt 4.273 Todesfällen an diesem Tag ihren Höhepunkt erreichten.
Selbst wenn Anzeichen darauf hindeuten, dass Chinas Bevölkerung wie in anderen Ländern über eine weit verbreitete natürliche Immunität verfügt, bedeutet dies nicht, dass das Virus verschwunden ist oder dass Chinas Gesundheitssysteme auf potenzielle zukünftige Wellen gefasst sind, die durch potenzielle neue Varianten verursacht werden, sagen Experten. Der Ständige Ausschuss des Politbüros verwies in seiner Sitzung auf die Notwendigkeit, die Gesundheitsversorgung weiter zu stärken, so die Xinhua-Zusammenfassung, in der es hieß, das Gremium "drängte alle Orte und Abteilungen, die damit verbundenen Mechanismen und Maßnahmen zu optimieren, das medizinische Versorgungssystem zu stärken" und forderte dazu auf Planung der nächsten Impfphase und Verbesserung der medizinischen Versorgung.
Jin von der Universität Hongkong stimmte zu, dass China sich weiter vorbereiten müsse, auch wenn Anzeichen darauf hindeuteten, dass der jüngste Anstieg weitgehend vorbei sei. "Covid ist immer noch da und wird noch viel, viel länger bei uns sein", sagte er. "Nach diesem Tsunami haben sie immer noch die neue Herausforderung, das Gesundheitssystem zu stärken."
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