Das Gleiche gilt für die israelische Führung, insbesondere für Benjamin Netanjahu, den am längsten amtierenden Premierminister des Landes, der Ende 2022 in sein Amt zurückkehrte. Netanyahu war so stolz auf seine angeblich enge Beziehung zu Putin, dass er 2019 im Rahmen seines Wahlkampfs Fotos von ihnen zusammen verwendete. Er hat bei mehreren Gelegenheiten behauptet, dass ihre Beziehung vorteilhaft für Israels strategische Interessen sei. Ein Beispiel dafür war, als Russland im September 2015 erstmals sein Militär in das vom Krieg zerrissene Syrien entsandte, um das blutgetränkte Regime von Präsident Bashar Assad zu stützen. Innerhalb weniger Tage war Netanjahu an der Spitze einer Militärdelegation zu einem außerplanmäßigen Treffen mit Putin in Moskau.
Die beiden Politiker erzielten eine Vereinbarung, wonach Israel weiterhin im syrischen Luftraum operieren, aber nur Ziele angreifen würde, die mit seinem Feind Iran in Verbindung stehen, während Assads Streitkräfte unangetastet bleiben würden. Ein "Deeskolationsmechanismus", einschließlich einer Hotline zwischen der russischen Kommandozentrale in Syrien und dem Hauptquartier der israelischen Luftwaffe, wurde schnell eingerichtet. Im Laufe der Jahre haben sich hochrangige israelische Beamte bemüht zu betonen, dass Israels wichtigster strategischer Verbündeter zwar die Vereinigten Staaten bleiben, es aber entscheidend sei, die Koordination mit den Russen aufrechtzuerhalten. Trotz des Drucks aus Washington weigerte sich Israel 2014, sich den westlichen Regierungen anzuschließen und die Annexion der Krim durch Russland zu verurteilen. Strikte Neutralität war durchgehend zu wahren.
Als Russland am 24. Februar letzten Jahres in die Ukraine einmarschierte, war Netanjahu nicht im Amt. Premierminister war Naftali Bennett und er hielt an der Neutralitätspolitik fest. Bennett erklärte, dass "wir nicht in der gleichen Position sind wie andere Länder. Wir haben Russland direkt hinter unserer Grenze in Syrien. Wir müssen die Präsenz großer jüdischer Gemeinden sowohl in Russland als auch in der Ukraine berücksichtigen, die davon betroffen sein könnten. Und außerdem ist es für alle nützlich, eine Regierung wie Israel zu haben, die gute Beziehungen zu beiden Seiten hat, um als Vermittler zu fungieren."
In den ersten Kriegswochen begab sich Bennett auf eine Friedensmission, bei der er sowohl Putin im Kreml besuchte als auch mehrere Gespräche mit dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj führte. Er besteht darauf, dass "es eine 50-prozentige Chance gab, einen Waffenstillstand zu erreichen, leider ist er gescheitert". Er behauptet auch, dass sein Engagement dazu beigetragen habe, kurzfristige lokale Waffenstillstände auszuhandeln, die es ermöglichten, Zivilisten aus dem Kriegsgebiet zu retten. Bennett wurde in den ersten Wochen des Krieges zu einem unwahrscheinlichen Vermittler und wurde einer der wenigen westlichen Politiker, die Präsident Wladimir Putin während des Krieges bei einer Kurzreise nach Moskau im vergangenen März trafen.
In einem Interview vom Wochenende, das zahlreiche andere Themen berührte, sagte Bennett, er habe Putin gefragt, ob er beabsichtige, den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj zu töten. „Ich fragte: ‚Was ist damit los? Planen Sie, Selenskyj zu töten?' Er sagte: "Ich werde Selenskyj nicht töten." Ich sagte dann zu ihm: ‚Ich muss verstehen, dass Sie mir Ihr Wort geben, dass Sie Selenskyj nicht töten werden.' Er sagte: ‚Ich werde Selenskyj nicht töten.'" Bennett sagte, er habe dann Selenskyj angerufen, um ihn über Putins Versprechen zu informieren. ‚Hör zu, ich komme aus einem Meeting, er wird dich nicht umbringen.' Er fragt: "Sind Sie sicher?" Ich sagte, '100%, er wird dich nicht töten.'" Bennett sagte, dass Putin während seiner Vermittlung sein Versprechen fallen ließ, die Abrüstung der Ukraine anzustreben, und Selenskyj versprach, der NATO nicht beizutreten.
Jede Hoffnung auf einen Waffenstillstand ist längst geschwunden, und die Ukraine hat Israel seitdem öffentlich um Hilfe bei der Waffenlieferung gebeten, insbesondere bei Raketenabwehrsystemen wie dem Iron Dome. Israel hat humanitäre Hilfe geschickt, sich aber geweigert, Waffen zu schicken. Als Russland in den letzten Monaten damit begann, iranische Drohnen einzusetzen, um ukrainische Ziele anzugreifen, hat Israel zugestimmt, Kiew über die NATO nachrichtendienstliche und technische Informationen zu liefern, wie der iranischen Drohnenbedrohung begegnet werden kann. Nicht alle in der israelischen Führung waren mit Bennetts neutraler Politik einverstanden. Sein politischer Partner und damaliger Außenminister Yair Lapid verurteilte offener die russischen Kriegsverbrechen in der Ukraine.
Auch im Sicherheitsapparat des Landes waren die Meinungen geteilt. Ein israelischer General sagte, dass "die Angst vor Russland übertrieben ist und Israel die Ukraine ohne Angst vor Vergeltung viel stärker hätte unterstützen können". Zehn Monate nach der russischen Invasion kehrte Netanjahu ins Amt zurück. Plötzlich war er Putin gegenüber viel weniger freundlich. Er nahm eine Woche vor seiner Amtseinführung einen Glückwunschanruf von ihm entgegen, aber das war alles. Inzwischen hat er in Medieninterviews gesagt, dass er Israels Politik im Ukraine-Krieg überdenke, obwohl er keine Details nennen wollte.
"Netanjahu hat zwei unmittelbare Gründe, seine Politik zu ändern und die Ukraine zu unterstützen", sagte ein ehemaliger israelischer Geheimdienstoffizier, der tief in die militärischen Beziehungen Israels zu Russland involviert war. "Erstens hat Russland seine Streitkräfte in Syrien stark verdünnt, da sie in der Ukraine benötigt wurden. Die Bedrohung Israels durch sie ist jetzt vernachlässigbar". "Zweitens setzt Russland jetzt iranische Drohnen und Raketen auf dem Schlachtfeld ein und Israel hat jetzt eine wertvolle Gelegenheit, die Ukraine mit Verteidigungssystemen zu beliefern, damit wir sehen können, wie gut sie in einem echten Krieg abschneiden. Eines Tages müssen wir uns vielleicht denselben iranischen Waffen stellen", fügte der Offizier hinzu.
Ein israelischer Diplomat fügt einen weiteren Grund hinzu, warum Netanjahu erwägen würde, die Ukraine energischer zu unterstützen. Anders als die Bennett-Lapid-Regierung wird seine neue Koalition aus rechtsextremen und ultrareligiösen Parteien von der Biden-Regierung mit Argwohn betrachtet, die bereits ihren Unmut über die Pläne der neuen Regierung für eine gesetzliche Überarbeitung zum Ausdruck gebracht hat, die die Befugnisse und die Unabhängigkeit drastisch schwächen des Obersten Gerichts Israels.
Letzte Woche besuchte US-Außenminister Antony Blinken Jerusalem und lud den Premierminister im Gegensatz zu früheren Besuchen nicht ins Weiße Haus ein. Eine Verschiebung Israels in Richtung Kiew könnte Netanjahus beste Hoffnung sein, sich bei Washington um Gunst zu bemühen.
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