In einer Erklärung vor einer Anhörung der unabhängigen Untersuchung zu Afghanistan sagte Verteidigungsminister Ben Wallace: "Die Untersuchung erreicht jetzt das Stadium der inhaltlichen Anhörungen, und ich kann bestätigen, dass sich die Vorwürfe auf das Verhalten der britischen Spezialeinheiten beziehen." Die Entscheidung, die Beteiligung von Spezialeinheiten an den im Rahmen der Untersuchung untersuchten Operationen zu bestätigen, kehrt die zuvor vom Verteidigungsministerium vertretene Position um. Wallace sagte, die Bestätigung der Beteiligung der Spezialeinheiten sei nur "in den außergewöhnlichen Umständen dieser Untersuchung" erfolgt.
"Außerhalb dieses sehr spezifischen Kontexts sollte eine solche Bestätigung nicht als Änderung der langjährigen Haltung dieser Regierung und früherer Regierungen angesehen werden, sich nicht zum Einsatz oder den Aktivitäten der britischen Spezialeinheiten zu äußern", sagte er. Das Verteidigungsministerium hatte zuvor argumentiert, dass die Untersuchung der Öffentlichkeit "jegliche Beweise oder Dokumente oder Worte oder Passagen von Dokumenten vorenthalten sollte, die darauf abzielen, die angebliche Beteiligung der Spezialeinheiten des Vereinigten Königreichs an den zu untersuchenden Operationen zu bestätigen oder zu leugnen".
Aber am Montag, weniger als 48 Stunden bevor sie ihren Fall vor dem Vorsitzenden der Untersuchung, Lord Justice Haddon-Cave, darlegen sollten, schrieben Anwälte des Verteidigungsministeriums an die Untersuchung, dass das Ministerium "vorschlug, diesen Teil ihres Antrags zurückzuziehen". Die bei der Anhörung am Mittwoch bestätigte Umkehrung bedeutet, dass Beweise für die Beteiligung britischer Spezialeinheiten an den mutmaßlichen rechtswidrigen Tötungen in Afghanistan in den Untersuchungsanhörungen offen diskutiert und öffentlich bekannt gegeben werden können. Eine langjährige Untersuchung ergab eindeutige Beweise dafür, dass eine SAS-Einheit, die 2010 und 2011 in Afghanistan operierte, während einer sechsmonatigen Tour 54 Menschen unter verdächtigen Umständen tötete.
In weiteren Berichten wurden konkrete Fälle aufgedeckt, die auf höchster Ebene der britischen Spezialeinheiten Anlass zur Sorge gaben, darunter eine Razzia im Jahr 2012, bei der eine andere Einheit zwei Eltern tötete und ihre beiden kleinen Jungen schwer verletzte. Das Verteidigungsministerium verfolgt weiterhin die Forderung, allen an den Operationen in Afghanistan beteiligten Mitarbeitern der Spezialeinheiten automatisch Anonymität zu gewähren und alle Zeugenaussagen über die Operationen selbst in geschlossenen Anhörungen vor den Hinterbliebenen und der Öffentlichkeit zu verhandeln.
Der Anwalt des Verteidigungsministeriums sagte auch, dass das Ministerium beabsichtige, seine "weder bestätigen noch dementieren"-Politik in Bezug auf die Benennung spezifischer Einheiten oder Untereinheiten der britischen Spezialeinheiten beizubehalten, und argumentierte, dass die Identifizierung "bestimmter Kräfteelemente" würde ein Risiko für zukünftige Fähigkeiten und Operationen darstellen. Anwälte der Familien von Afghanen, die bei sieben verschiedenen Einsätzen der Spezialeinheiten getötet wurden, argumentieren, dass die vom Verteidigungsministerium geforderten Gesamtbeschränkungen "nicht zu rechtfertigen sind und der Glaubwürdigkeit der Untersuchung ernsthaft schaden".
Eine Partnerin der Anwaltskanzlei, die die Familien vertritt, sagte, dass die Angehörigen "jahrelang unter Vertuschung und Verschleierung" gelitten hätten und auch zu Beginn der Untersuchung weiterhin besorgt darüber seien, dass das Verteidigungsministerium "versuchte, ihnen die Tür zu verschließen und zu verhindern, dass Beweise öffentlich werden." "Die Hinterbliebenenfamilien vertrauen nun darauf, dass die Ermittlungen die Wahrheit ans Licht bringen."
Bei der Eröffnung der Anhörung sagte der Richter, dass im Einklang mit dem Inquiries Act von 2005 "so viel wie möglich öffentlich angehört werden sollte, um öffentliche Bedenken hinsichtlich des Themas zu zerstreuen." Der Vorsitzende räumte jedoch ein, dass einige Beweise aus Gründen der nationalen Sicherheit in nichtöffentlichen Anhörungen gehört werden müssten. "Die wesentliche Aufgabe besteht darin, die konkurrierenden Überlegungen im öffentlichen Interesse auszugleichen", sagte er. Ein Sprecher des Verteidigungsministeriums sagte: "Es ist für das Verteidigungsministerium nicht angebracht, sich zu Fällen zu äußern, die in den Geltungsbereich der gesetzlichen Untersuchung fallen, und es ist Aufgabe des gesetzlichen Untersuchungsteams unter der Leitung von Lord Justice Haddon-Cave, festzustellen, welche Vorwürfe vorliegen." werden untersucht."
Ein Anwalt der Royal Military Police (RMP) teilte der Untersuchung am Mittwoch mit, dass sie derzeit Vorwürfe über rechtswidrige Tötungen in Afghanistan untersuche und Beweise von Informanten auf vertraulicher Basis erhalten habe. Die Royal Military Police betonte, wie wichtig es sei, seine Ermittlungen fortzusetzen, ohne potenzielle Strafverfolgungen zu beeinträchtigen, und zu vermeiden, neue Informanten davon abzuhalten, sich zu melden und sagte, es strebe eigene Beschränkungen in drei Schlüsselbereichen an: Angelegenheiten im Zusammenhang mit seinen laufenden Ermittlungen; die Identität vertraulicher Informanten; und die verdeckten Techniken und Methoden, die das RMP bislang bei seinen Ermittlungen eingesetzt hat.
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