Mehr als 30.000 Franco-Opfer sind im Mausoleum ohne Identifizierung begraben. Bei den 128 Personen, nach denen die Experten suchen, handelt es sich um diejenigen, deren Familien bisher die Identifizierung und Rückgabe ihrer Leichen beantragt haben. Die Experten haben durchaus Hinweise darauf, wo sich die Kisten befinden, nach denen sie suchen. Die Exhumierungen werden, wenn sie erfolgreich sind, die ersten für Opfer im Rahmen der spanischen Gesetze zur historischen Erinnerung sein, die darauf abzielen, den Opfern Francos Wiedergutmachung zu leisten und die Art und Weise zu verändern, wie die Diktatur in Spanien gesehen wird.
"Endlich und vielleicht zu lange überfällig bietet die spanische Demokratie diesen Opfern eine Antwort", sagte Regierungssprecherin Isabel Rodríguez im spanischen Nationalfernsehen TVE. Das grandiose Mausoleum – mit einem hoch aufragenden Kreuz, das aus Kilometern Entfernung sichtbar ist – war Francos Grabstätte und war schon immer ein verehrter Schrein für seine rechtsextremen Anhänger. Es wurde mit Zwangsarbeitern aus dem Gefängnis errichtet, um an den Sieg der Faschisten im Bürgerkrieg zu erinnern.
Im Jahr 2019 ordnete die sozialistische Regierung die Entfernung von Francos sterblichen Überresten im Rahmen eines geänderten Gesetzes zum historischen Gedenken an, das die Verherrlichung des Diktators an der Stätte verbot. Im April dieses Jahres wurde die Leiche von José Antonio Primo de Rivera, dem Gründer der faschistischen Falange-Bewegung in Spanien, von der Stätte exhumiert und auf einen Friedhof in Madrid überführt. Die Exhumierungsarbeiten werden voraussichtlich Wochen, wenn nicht Monate dauern. Es wird mit ziemlicher Sicherheit nicht vor den Wahlen am 23. Juli abgeschlossen sein, bei denen die rechte Volkspartei (PP) die von den Sozialisten geführte linke Koalitionsregierung verdrängen könnte.
Die PP ist seit langem gegen das Gesetz zur historischen Erinnerung und hat angekündigt, es im Falle einer Wahl abzuschaffen. Viele der Franco-Opfer wurden zunächst in Massengräbern beigesetzt, die auf Wunsch Francos ausgehoben wurden. Letztes Jahr hat Spanien die Gesetzgebung zum historischen Gedenken überarbeitet, um während der Diktatur getroffene Rechtsentscheidungen aufzuheben. Es macht die Zentralregierung für die Bergung der immer noch vermissten Leichen Zehntausender Menschen verantwortlich, die vom Regime gewaltsam verschwunden sind.
Im ganzen Land sind schätzungsweise 100.000 Opfer in nicht gekennzeichneten Gräbern begraben. Franco und andere Rebellenoffiziere führten 1936 einen Aufstand an, der die demokratisch gewählte Regierung Spaniens stürzte. Der darauffolgende Bürgerkrieg endete 1939 mit Hunderttausenden Toten und dem Land, das in Trümmern lag. Nachdem Franco den Krieg gewonnen hatte, regierte er das Land bis zu seinem Tod 1975 mit eiserner Faust.
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