"Diese Einflussoperationen sind bewusst in kleinem Maßstab konzipiert, mit dem übergeordneten Ziel, dass US-amerikanische und westliche Personen diese Ideen scheinbar organisch präsentieren", sagte ein US-Beamter "Die Einflussoperationen der Kooptee basieren in erster Linie auf persönlichen Beziehungen … sie bauen Vertrauen zu ihnen auf und können dies dann nutzen, um die Agenda des FSB heimlich voranzutreiben."
Nach Angaben des Geheimdienstes waren die Kampagnen manchmal erfolgreich darin, russische Narrative in der westlichen Presse zu verbreiten. Maxim Grigoriev, Leiter einer russischen NGO, hielt in mehreren Reden vor den Vereinten Nationen eine falsche Studie, in der behauptet wurde, die in Syrien tätige humanitäre Gruppe "Weiße Helme" betreibe einen Schwarzmarkt für menschliche Organe und habe chemische Angriffe des syrischen Präsidenten Baschar al-Assad vorgetäuscht, mit dem Russland verbündet ist. Diese Behauptungen fanden schließlich Eingang in einen Fernsehbericht über die rechtsextreme OANN in den Vereinigten Staaten, wie aus vom Beamten bereitgestellten Open-Source-Materialien hervorgeht.
Der Beamte betonte jedoch, dass die westlichen Stimmen, die schließlich zu Sprachrohren der russischen Propaganda wurden, sich ihrer Rolle mit ziemlicher Sicherheit nicht bewusst seien. "Letztendlich verbreitet dieses unwissende Ziel russische Einflussoperationen und russische Propaganda an die Zielöffentlichkeit", sagte der US-Beamte. "Letztendlich handelt es sich bei vielen von ihnen um ahnungslose Menschen – sie wissen nicht, wer diese Narrative im Wesentlichen ins Leben gerufen hat." Der Geheimdienst liefert mehrere Beispiele für russische zivile "Koopteure", die den Befehlen des FSB nachkommen. Ein Mann, Andrey Stepanenko, gründete 2014 ein Medienprojekt, das Journalisten aus den USA und dem Westen dabei half, die Ostukraine zu besuchen und "die angebliche Wahrheit" über die Geschehnisse in der Region zu erfahren. Tatsächlich leitete der FSB seine Bemühungen und "finanzierte das Projekt mit ziemlicher Sicherheit", heißt es in den freigegebenen Geheimdienstinformationen.
Der US-Beamte zitierte auch Natalia Burlinova, die Gründerin einer russischen NGO, die routinemäßig vom FSB finanzierte öffentliche Diplomatie-Bemühungen koordiniert, die darauf abzielen, westliche Ansichten zu beeinflussen. Im Jahr 2018 besuchte sie mehrere US-amerikanische Denkfabriken und Universitäten in New York, Boston und Washington, hielt dort Treffen ab und veranstaltete Veranstaltungen – eine Arbeit, die dem Geheimdienst zufolge vom FSB finanziert wurde. Ihr Verhalten war bereits öffentlich: Sie wurde Anfang des Jahres wegen Verschwörung mit einem FSB-Beamten angeklagt, um als illegale Agentin Russlands in den Vereinigten Staaten zu agieren, obwohl sie in Russland weiterhin in Freiheit ist.
Der Beamte lehnte es ab, konkrete Angaben zur Untermauerung der Behauptungen der Geheimdienste zu machen, dass der FSB diese Art von Operation finanziert, merkte jedoch an, dass es, sobald die Beamten in der Lage seien, die Unterstützung des FSB nachzuweisen, leicht sei, die von ihnen verbreiteten Narrative in Open-Source-Materialien nachzuvollziehen. "Wenn man sich darüber im Klaren ist, wer diese Leute sind und in welcher Verbindung sie zum FSB stehen, haben sie aufgrund ihrer Tätigkeit eine sehr, sehr öffentliche Rolle", sagte der Beamte. "Und deshalb würde ich einfach sagen, dass es nicht wirklich schwierig ist, den Saiten zu folgen." Der US-Beamte lehnte es ab, zu sagen, ob Russland dieselben Taktiken angewendet hat, um zu versuchen, die US-Wahlen zu beeinflussen.
Dem Geheimdienst zufolge wendet der FSB ähnliche Taktiken an, um die politische Meinung in Russland zu beeinflussen. In einem Fall organisierte ein russischer Medienvertreter namens Anton Tsvetkov auf Geheiß des FSB Proteste vor Botschaften in Moskau – darunter der US-Botschaft. Die Proteste förderten Russlands Narrativ über den Krieg in der Ukraine, indem sie "das Narrativ der ‚ukrainischen Nazis" förderten und die USA und ihre Verbündeten für den Tod von Kindern im Donbass verantwortlich machten, während sie gleichzeitig die Rolle der russischen Regierung verschleierten, so der freigegebene Geheimdienst. "Der Zweck dieser Proteste bestand tatsächlich darin, sie dem russischen Volk zu verkaufen", sagte der US-Beamte.
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