Der Kreml erklärte den Angriff schnell für abgewehrt, doch einige in Russlands Gemeinschaft ultranationalistischer Militärblogger waren skeptischer. Sie stützten sich auf ihre eigenen Quellen und deuteten an, dass die Ukraine zunächst einige Fortschritte erzielt habe. Igor Girkin, vielleicht der bekannteste, sagte, die Aussagen des russischen Verteidigungsministeriums seien "nicht ganz wahr", dass "der Feind es geschafft habe, in unsere Position einzudringen" und vermuten, dass es wahrscheinlich sei, dass die Gegenoffensive endlich begonnen habe. Konkreter war War Gonzo, geleitet vom Kriegskorrespondenten Semyon Pegov. Der Blog deutete an, dass die Ukraine zwei Kilometer in die von Russland gehaltenen Stellungen vor Novodonetske, zwischen Welyka Novosilka und Vuhledar, eingedrungen sei. Kiews Streitkräfte nutzten westliche mechanisierte Fahrzeuge, um Reserven bereitzustellen, fügte er hinzu.
Einzelne Berichte sind mit Skepsis zu betrachten, aber in ihrer Gesamtheit ergeben sie ein Bild. Klar ist, dass es sich nicht um einen umfassenden Angriff handelt, aber auch, dass das Ausmaß der eingesetzten Kräfte nicht trivial ist. Hierbei handelt es sich nicht um Erkundungsangriffe, sondern höchstwahrscheinlich um Sondierungsangriffe auf der Suche nach lokalen russischen Schwachstellen. Wenn das russische Verteidigungsministerium Recht hat und die Ukraine mit zwei Brigaden angegriffen hat, entspricht das einer Streitmacht von mehreren tausend Soldaten. Interessanterweise wird in den durchgesickerten Pentagon-Papieren keine der vom Ministerium genannten angreifenden Einheiten, die 23. und 31. mechanisierte Einheit, zu den 12 vom Westen ausgerüsteten Einheiten gezählt.
Verglichen mit weiter westlich, südlich von Saporischschja, scheint der Nowodonetske-Teil der Südfront im Rücken weniger befestigt zu sein, obwohl das Gelände größtenteils aus offenen Feldern besteht, unterbrochen von Baumreihen, in denen Truppen eingegraben werden. Ein sehr erfolgreicher Angriff könnte sein Weg zur Durchtrennung der Krim-Landbrücke in der Nähe von Mariupol, auch wenn dies im Moment noch in weiter Ferne liegt. Es gibt auch Hinweise darauf, dass die Ukraine an anderer Stelle an der 1.000-km-Front Angriffe verübt hat. Der Chef der Wagner-Söldnertruppen, Jewgeni Prigoschin, beklagte, dass russische Truppen aus einem Teil von Berchiwka, einem Dorf nördlich des kürzlich eingenommenen Bachmut an der Ostfront, geflohen seien, was darauf hindeutet, dass Erkundungsangriffe möglicherweise nicht nur im Süden stattfinden.
Es ist auch möglich, dass die Ukraine nicht einmal weiß, wo sie ihre wichtigsten Gegenangriffskräfte platzieren will, bis eine Schwachstelle gefunden wird. Ziel der ersten Angriffe wäre es, einen Durchbruch zu erzielen, den eine nachfolgend in Reserve gehaltene Truppe ausnutzen kann, um dann die Verteidiger einzukesseln. Dabei handelt es sich um einen Manöverkrieg, der eher an den Zweiten Weltkrieg erinnert als an die erbitterten Graben- und Gebäudekämpfe, die den Feldzug bisher dominiert haben. Doch die Verteidigung ist immer einfacher und die ukrainischen Angreifer benötigen eine Überlegenheit von drei zu eins oder mehr auf dem Schlachtfeld, um Erfolg zu haben. Es ist offensichtlich, wie viel für die Ukraine politisch und emotional auf dem Spiel steht. Aber in Kiew geht die Angst noch tiefer. "Ich weiß, dass viele Menschen, die ich kenne, sterben werden, wenn die Gegenoffensive beginnt", sagte ein Politiker am Sonntag. So notwendig die Ukraine diesen Moment auch hält, so viel ist ungewiss.
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