Kamel-Schönheitswettbewerbe erfreuen sich in den Golfstaaten großer Beliebtheit und die Preisgelder belaufen sich bei manchen Veranstaltungen auf mehrere zehn Millionen Dollar. Besitzer wurden in der Vergangenheit disqualifiziert, weil sie verbotene Techniken anwandten, etwa das Einspritzen von Silikon und Füllstoffen in Kamele oder das Aufblasen von Körperteilen mit Gummibändern, um ihr Aussehen zu verbessern. Aber was diese Wettbewerbe betrifft, sind geklonte Kamele völlig legitim. Obwohl das Reproductive Biotechnology Center es ablehnte, seine Preise zu teilen, Berichten in der lokalen Presse zufolge könnte die Herstellung einer exakten Kopie Ihres schönsten Kamels etwa 200.000 Dirham (rund 50.000 Euro) kosten.
Neben Schönheitsköniginnen haben Wani und sein Team auch Elite-Rennmeister gezüchtet, um an den zahlreichen Kamelrennen der VAE teilzunehmen (von denen einige von Robotern gelenkt werden und den Gewinnern Tausende von Dollar an Preisgeldern einbringen können), sowie Kamele genetisch verändert, um in ihrer Milch Proteine zu produzieren, die für pharmazeutische Anwendungen verwendet werden können. Außerdem konnten sie trauernden Kamelbesitzern eine Nachbildung ihres verstorbenen Haustieres überreichen – Zellproben können sogar kurz nach dem Tod des Tieres entnommen werden. Wani arbeitet mit einem Verfahren, bei dem DNA aus "somatischen" (oder nicht reproduktiven) Zellen des zu klonenden Spendertiers verwendet wird. Der Kern dieser Spenderzellen wird in eine Eizelle eingeführt und durch Chemikalien aktiviert.
"Die DNA aus der Körperzelle beginnt sich wie die DNA eines Embryos zu verhalten", sagt Wani. "Sobald sie aktiviert sind, werden sie sieben bis acht Tage lang in einem Labor kultiviert, bevor sie in die Gebärmutter einer Leihmutter übertragen werden. Das gezeugte Baby hat alle Gene eines Spendertiers." Laut Wani ist der Prozess heikel und temperamentvoll. Die Erfolgsquote bei geklonten Schwangerschaften liegt bei nur 10 %, verglichen mit 60 % bei Schwangerschaften mit natürlichen Kamelen, die ausgetragen werden. Es mag schwierig erscheinen, ein Kamel zu holen, aber die Tiere sind ein wichtiger Teil des Lebens in Dubai. In der Vergangenheit wurden diese einhöckrigen Dromedar nicht nur bei Schönheitswettbewerben und Rennen gezeigt, sondern auch für den Transport durch die rauen Wüsten der Arabischen Halbinsel sowie als Fleisch- und Milchquelle eingesetzt. Sie sind aber auch ein kulturelles Symbol der traditionellen emiratischen Lebensart.
"Kamele waren ein wesentliches Element, um sicherzustellen, dass Leben auf der Arabischen Halbinsel vor der Ära von Öl und Gas möglich war", sagt Obaid Al Falasi, Mitbegründer Dubais erster Kamelreitschule. "Reisen und Handel zwischen Ländern und Siedlungen wurden durch Kamele erleichtert, die in der Lage waren, das raue Klima zu ertragen und mit sehr wenig Futter und Wasser zu überleben." Die Kamele, fügt er hinzu, seien der Schatz und Begleiter der Menschen gewesen, und das sei auch heute noch für bestimmte emiratische Stämme und Familien der Fall. Für viele haben sie auch spirituelle Bedeutung. "Kamele werden im Koran erwähnt und oft als einzigartig im Vergleich zu anderen Tieren beschrieben, mit von Gott gegebenen Fähigkeiten – wie dem Überleben ohne Wasser und Nahrung", sagt Al Falasi. Trotz ihres Status sagt er, dass das Klonen von Kamelen nicht als Sakrileg gilt. "Klonen ist eine eigenständige wissenschaftliche Errungenschaft und sollte als solche betrachtet werden", erklärt er.
Das Kamelzuchtzentrum und das Kamelreproduktionszentrum in Dubai züchten ebenfalls Elitekamele, aber diese beiden Labore konzentrieren sich nicht auf das Klonen, sondern auf den Embryotransfer, bei dem ein Embryo von einem Weibchen entnommen und in ein anderes Kamel implantiert wird, um die Chancen und die Reproduktionsrate zu verbessern. Al Falasi sagt, dass das Klonen für die meisten Menschen zu teuer sei und dass der Embryotransfer häufiger vorkomme, "um sicherzustellen, dass ein gutes Kamel durch Leihmutterschaft mehr Nachkommen hervorbringen kann, anstatt alle ein oder zwei Jahre." Nun wollen Wani und sein Team die Technologie nutzen, um gefährdeten Arten zu helfen. Das zweihöckrige wilde Trampeltier gehört zu den am stärksten gefährdeten Großsäugetieren der Welt und ist durch Lebensraumverlust und Kreuzung mit Hauskamelen bedroht. Um zur Erhaltung wilder baktrischer Kamele beizutragen, arbeiten Wani und sein Team an Techniken, die einen somatischen Zellkerntransfer zwischen den Arten beinhalten, bei dem eine eng verwandte Haustierart als Eizellenspenderin und Ersatzmutter verwendet wird, um die geklonten Embryonen zur Entbindung zu bringen.
Im Jahr 2017 wurde im Zentrum das erste geklonte Trampeltier mit dieser Methode geboren, nachdem ein Embryo in ein Dromedar implantiert worden war. Wani hofft, die Klontechnik in Zukunft zur Erhaltung anderer vom Aussterben bedrohter Tierarten einsetzen zu können und sogar zur Wiederherstellung ausgestorbener Arten beizutragen. "Unser Zentrum konzentriert sich auf die Entwicklung und Anwendung der neuesten Techniken der reproduktiven Biotechnologie wie Klonen, IVF, künstliche Befruchtung und Embryotransfer, um die Vermehrung verschiedener Tierarten der Region zu fördern und auch gefährdete Arten zu schützen", sagt Wani.
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