Sie fanden heraus, dass die von einem syrischen Verdächtigen angeführte Bande seit 2017 aktiv war und angeblich auch am Schmuggel von Schusswaffen und Drogen beteiligt war. Nach Angaben der spanischen Policía Nacional seien 15 Personen festgenommen worden – 14 in der südöstlichen Provinz Almería und einer in Málaga –, von denen 13 in Untersuchungshaft genommen worden seien. Syrische Flüchtlinge, die versuchen, nach Europa zu gelangen, gehen normalerweise über die Türkei und Griechenland, aber die Route, die die mutmaßliche Bande angeboten hatte und die bis zu 20.000 Euro pro Person kostete, war ein Umweg über Tausende von Kilometern. Allein eine Reise von Syrien nach Khartum im Sudan ist etwa 3.000 km lang.
Die Polizei sagte, die Verdächtigen hätten den Transport von 200 Menschen über diese Route organisiert, wobei kriminelle Zellen in Belgien, Deutschland und Spanien die Überfahrten und den Weitertransport nach Nordeuropa koordiniert hätten. "Das in mehreren Ländern der EU und des Nahen Ostens gut etablierte kriminelle Netzwerk nutzte einen ungewöhnlich langen und teuren Weg, um irreguläre Migranten aus Syrien in die EU zu schleusen; Von Syrien aus wurden irreguläre Migranten über den Sudan oder die Vereinigten Arabischen Emirate nach Libyen gebracht. Von Libyen aus wurden sie nach Algerien gebracht, bevor sie über das Mittelmeer nach Europa reisten", sagte Europol.
Nach Angaben der Polizei war die spanische Niederlassung der Operation darauf spezialisiert, Menschen mit Schnellbooten aus Algerien nach Spanien zu bringen, ihnen in Spanien eine Unterkunft zu sichern und anschließend ihre Überführung in andere Länder zu organisieren. Die Bande verlangte zwischen 7.000 und 20.000 Euro, wobei die teurere "VIP-Route" besondere Extras wie einen Transfer vom Ankunftsort an der spanischen Küste beinhaltete, wo sie "in hochwertigen Fahrzeugen und unter strengen Sicherheitsmaßnahmen" abgeholt wurden", sowie Unterkunft in Spanien. Die Ermittler entdeckten außerdem hochentwickelte Sicherheits- und Gegenüberwachungsfunktionen. Das kriminelle Netzwerk führte strenge Sicherheitsmaßnahmen mit physischer und Videoüberwachung an mehreren geheimen Punkten entlang der Küste ein, wohin die Migranten gebracht werden sollten.
"An den Stränden, an denen die Migranten ausgeschifft wurden, wurden Teams aufgestellt, um nach Polizeipräsenz Ausschau zu halten, es wurden Patrouillen ausgesandt und Fahrzeuge mit leistungsstarken Motoren wurden eingesetzt, um die Migranten abzuholen", sagte die Policía Nacional. "Die Bande versteckte ihre Boote auch auf Farmen und in Industrieanlagen, die mit Videoüberwachung ausgestattet waren." Die Polizei durchsuchte insgesamt 13 Immobilien in Almería und Málaga und beschlagnahmte 522.710 Euro, eine Pistole, zwei Hochgeschwindigkeitsboote, zwei Außenbordmotoren, sieben Fahrzeuge, 200 g Haschisch, 42 Mobiltelefone, zwei Satellitentelefone, zwei Computer, ein Tablet und vieles mehr zahlreiche Dokumente.
Die irreguläre Migration aus Nordafrika ist derzeit eines der umstrittensten Themen in der EU. Mit Marokko besteht bereits ein Abkommen und mit Tunesien wird derzeit ein neues Abkommen ausgehandelt, um Wirtschaftsmigranten, die sich nicht für Asyl qualifizieren, "zurückzuführen". Die Polizei fand eine "weit verbreitete Infrastruktur" der Bande im Libanon, Sudan, Libyen und Algerien, keines der Länder, die derzeit an der EU-Strategie zur Eindämmung irregulärer Migration und Todesfällen im Mittelmeer beteiligt sind.
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