DeSantis richtete seinen Zorn auf Disney, nachdem der Disney beschlossen hatte, politische Spenden in Florida auszusetzen, nachdem der Gesetzgeber des Bundesstaates im vergangenen Jahr ein "Sag nicht schwul"-Gesetz verabschiedet hatte, das die Erwähnung von LGBTQ+-Themen in Schulen einschränkte. In Floridas Orlando-Gebiet befindet sich der 25.000 Hektar große Themenparkkomplex Disney World, der erstmals 1971 eröffnet wurde und Berichten zufolge im vergangenen Jahr fast 13 Millionen Besucher anzog. Und als Vergeltung versuchte DeSantis, Disney eine spezielle Steuerzuweisung zu entziehen, die es dem Unternehmen ermöglichte, sie autonom zu regieren, unter anderem durch die Ausgabe steuerfreier Anleihen und die Weiterentwicklung von Bauplänen ohne Aufsicht durch bestimmte lokale Behörden.
Der Schritt des Gouverneurs gegen Disney hatte die volle Unterstützung der staatlichen Legislative, die von seinen republikanischen Kollegen kontrolliert wird und dafür stimmte, dem Unternehmen ab dem 1. Juni 2023 seinen Status als Steuerbezirk zu entziehen wurde offensichtlich. Die Auflösung des Distrikts würde dazu führen, dass die Steuerzahler in den an die Themenparks angrenzenden Bezirken Orange und Osceola beginnen müssten, für die von Disney gezahlten Feuerwehr-, Polizei- und Straßenwartungsdienste zu zahlen. Und die Steuerzahler der Bezirke müssten auch die Schulden des Disney-Steuerbezirks in Höhe von etwa einer Milliarde Dollar decken.
Also haben Floridas Abgeordnete in dieser Woche den Kurs angepasst. Sie entwarfen eine Maßnahme, die den Gouverneur des Bundesstaates ermächtigen würde, die fünf Mitglieder des Kontrollausschusses des Steuerbezirks zu ernennen. Es würde Disney auch anfällig machen, möglicherweise gezwungen sein, Steuern zu zahlen, um Straßenprojekte außerhalb der Umgebung des Themenparkkomplexes zu finanzieren, und die Neubaukosten könnten steigen, da die Maßnahme einen Teil der Befreiung des Unternehmens von bestimmten Regulierungsprozessen aufhebt, berichtete die New York Times.
Nichtsdestotrotz würde die neue Maßnahme es Disney – einem der größten privaten Arbeitgeber Floridas – ermöglichen, seinen Status als Sondersteuerbezirk beizubehalten. Und der Vorstand wäre machtlos, wenn es darum geht, die Inhalte zu beeinflussen, die das Unternehmen den Gästen seiner Themenparks sowie den Zuschauern seiner Filme und Shows präsentiert. Das Repräsentantenhaus von Florida hat dem Gesetz am Donnerstag zugestimmt, und der Staatssenat am Freitag. DeSantis sagte, die Gesetzgebung habe zuvor geäußerte Bedenken endgültig begraben, dass Floridianer aufgrund seiner Differenzen mit Disney am Ende mehr Steuern zahlen würden. DeSantis prahlte damit, dass er jetzt der neue Sheriff der Stadt sei. Der Präsident von Disney World, Jeff Vahle, gab gegenüber der Times eine bemerkenswert unpolitische Erklärung ab, in der er den Komplex als "auf die Zukunft ausgerichtet und … bereit, innerhalb dieses neuen Rahmens zu arbeiten" beschrieb.
Unabhängig davon kündigte DeSantis letzte Woche Pläne an, staatliche Hochschulen daran zu hindern, Programme zu Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion sowie zur kritischen Rassentheorie – der Untersuchung, wie Rassismus die amerikanische Geschichte geprägt hat – zu veranstalten. Dieser Plan folgt darauf, dass er öffentliche High Schools daran hindert, einen neuen fortgeschrittenen Praktikumskurs über afroamerikanische Studien zu unterrichten. DeSantis, der sich seit langem dafür einsetzt, Schusswaffen für die Öffentlichkeit so zugänglich wie möglich zu halten, geriet am Freitag in politisches Feuer, nachdem die Washington Post berichtet hatte, dass er das Verbot von Waffen von einer Partei gefordert hatte, die zuletzt seine Wiederwahl für eine zweite Amtszeit feierte Jahr.
Viele erwarten, dass DeSantis die republikanische Nominierung für die Präsidentschaftswahlen 2024 verfolgen wird. Am Samstag hatte der frühere Präsident Donald Trump als einziger republikanischer Kandidat die Absicht erklärt, den demokratischen Amtsinhaber Joe Biden herauszufordern.
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