Aber einige lokale Politiker, darunter die Gouverneure von Luhansk und Donezk, sagten, die Offensive habe bereits begonnen. Einige der heftigsten Kämpfe fanden um Bakhmut im Osten des Landes statt. Am Sonntag sagte der Leiter der russischen Wagner-Söldnertruppe, die Gruppe habe eine Siedlung in der Nähe der zerstörten Stadt erobert. Jewgeni Prigozhin teilte auf Telegram mit: "Heute wurde die Siedlung Krasna Hora von Angriffsabteilungen des PMC Wagner eingenommen."
Bachmuts strategische Bedeutung wurde in Frage gestellt, aber die anhaltenden Kämpfe haben ihn zu einem symbolischen Preis gemacht. Laut ukrainischen Daten sind 824 russische Verluste pro Tag mehr als das Vierfache der im Juni und Juli gemeldeten Rate, als jeden Tag etwa 172 russische Soldaten starben. Das sind 137.780 russische Militärtote seit Beginn der groß angelegten Invasion. Das britische Verteidigungsministerium wies darauf hin, dass der jüngste Anstieg auf "eine Reihe von Faktoren zurückzuführen sein könnte, darunter ein Mangel an geschultem Personal, Koordination und Ressourcen an der Front". Die Ukraine "leidet weiterhin unter einer hohen Fluktuationsrate".
Die russischen Streitkräfte haben seit ihrem Rückzug aus der großen südlichen Stadt Cherson im vergangenen November in der Ukraine kaum Fortschritte gemacht. Letzten Monat eroberten sie nach einem intensiven Kampf die Stadt Soledar nördlich von Bachmut. Die Einnahme von Bachmut könnte es den russischen Streitkräften ermöglichen, in Richtung der größeren Städte Kramatorsk und Slowjansk vorzudringen. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj hat an die westlichen Länder appelliert, sich zu beeilen, schwere Waffen an die Ukraine zu liefern, um die erwartete Offensive Russlands abzuwehren.
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