Das früheste Beispiel für den Einsatz von Sanktionen geht auf das antike Griechenland zurück und die Bilanz ist seitdem gemischt. Das Drehen der Wirtschaftsschraube hatte größtenteils nur bescheidene Auswirkungen. Darüber hinaus dauert es Zeit, oft Jahrzehnte, bis die Maßnahmen wirken. Zweifellos spürt Russland die Auswirkungen der Sanktionen, aber auch der Westen. Ein Grund für die übertriebenen Behauptungen, dass die russische Wirtschaft kurz vor dem Zusammenbruch stehe, liegt in der Tat darin, dass westliche Politiker wissen, dass ihre eigenen Wähler unter den Kollateralschäden leiden: teurere Energie, steigende Lebensmittelpreise und sinkender Lebensstandard. Trotz alledem bleibt die öffentliche Unterstützung der Ukraine in den G7-Ländern solide.
Aber die letzten 15 Monate haben gezeigt, wie schwierig es ist, ein Land, das über so viele natürliche Ressourcen und technisches Talent verfügt wie Russland, wirtschaftlich zu belagern. Die neuen Maßnahmen zielen darauf ab, die Fähigkeit des Kremls, Material für sein Militär zu beschaffen, zu beeinträchtigen, Schlupflöcher zu schließen, die internationale Abhängigkeit von russischer Energie weiter zu verringern und den Zugang Moskaus zum globalen Finanzsystem einzuschränken.
Frühe Prognosen des Internationalen Währungsfonds, dass die russische Wirtschaft im Jahr 2022 um 8,5 % schrumpfen würde, wurden inzwischen auf einen Rückgang von 2,5 % revidiert. Der IWF erwartet für dieses Jahr ein Wachstum von 0,7 %. Die Inflation liegt mit 2,3 % auf einem Dreijahrestief – niedriger als in den USA, Großbritannien oder der Eurozone. Was passiert also? Eine mögliche Erklärung ist, dass die Dinge schlimmer sind, als sie auf den ersten Blick erscheinen. Es gibt Berichte über eine Abwanderung von Fachkräften und einen Mangel an Ersatzteilen. Beides würde nicht dazu führen, dass die Wirtschaft sofort zusammenbricht, aber längerfristig wären es Faktoren, die – wenn man sie nicht angeht – die Wirtschaft bremsen würden.
Interessanterweise geben einige Russen zu, dass der Krieg Auswirkungen hatte. Im vergangenen September veröffentlichte das Institut für nationale Wirtschaftsprognosen der Russischen Akademie der Wissenschaften eine Einschätzung, in der es einräumte, dass der Schock der Sanktionen fast jeden Teil der Wirtschaft getroffen habe. Zu den akutesten Problemen zählten die Schwierigkeiten bei der Beschaffung von Rohstoffen und Komponenten. Im RAS-Bericht heißt es: "Trotz der extremen Schwere der Probleme ist es den Behörden gelungen, den Inflationsanstieg in der Wirtschaft relativ schnell zu stoppen, eine Bankenpanik zu verhindern, den reibungslosen Betrieb des Zahlungssystems sicherzustellen und den Rubel wieder auf den vorherigen Wechselkurs zu bringen." Zinssatz mit einer Marge."
Drei fragwürdige Annahmen untermauerten die Überzeugung des Westens, dass der Wirtschaftskrieg schnell vorbei sein würde. Erstens würde Russland kein Geld mehr haben und daher nicht in der Lage sein, seinen Militäreinsatz zu finanzieren. In Wirklichkeit haben sich die Energieembargos und das Einfrieren der russischen Reserven westlicher Zentralbanken als weniger wirksam erwiesen als erwartet. Während das Volumen der russischen Öl- und Gasexporte zurückgegangen ist, haben höhere Preise dazu geführt, dass der Wert der Exporte nicht beeinträchtigt wurde. Russland hat ebenfalls angeboten, Öl und Gas zu einem Preisnachlass zu liefern und zahlreiche Abnehmer gefunden: vor allem China und Indien. Bisher musste Moskau nicht auf seine Reserven zurückgreifen, obwohl sich das ändern könnte, wenn die weltweiten Energiepreise weiter sinken.
Die zweite Annahme bestand darin, dass die gesamte Weltgemeinschaft im Widerstand gegen die russische Aggression vereint sein würde. Dies hat sich als optimistisch erwiesen. Viele Länder in Afrika und Asien weigerten sich zu Beginn des Krieges, Russland bei einer UN-Abstimmung zu verurteilen und enthielten sich stattdessen der Stimme. Dieser Mangel an universeller Unterstützung für die Ukraine hat es Russland ermöglicht, Sanktionen zu umgehen. Einem Bericht der deutschen Zeitung Bild zufolge sind die Exporte deutscher Autos nach Kasachstan zwischen 2021 und 2022 um 507 % gestiegen. Die Exporte von Chemieprodukten nach Armenien stiegen um 110 % und der Verkauf von Elektro- und Computerprodukten in dasselbe Land stieg um 343 %. Nun ist es möglich, dass sich Kasachstan und Armenien mitten in einem Wirtschaftsboom befinden, der einen massiven Anstieg der Importe erforderlich macht. Viel wahrscheinlicher ist, dass die Autos, Chemikalien und Elektrogeräte auf Umwegen nach Russland gelangen.
Die letzte Annahme ist, dass sich das Russland von 2023 nicht von der Sowjetunion der 1980er Jahre unterscheidet. Ein hoffnungsloser Fall, der unter dem Druck des überlegenen Wirtschaftsmodells des Westens zusammenbrechen wird. Doch wie der US-Ökonom James Galbraith kürzlich in einem Aufsatz betonte, verfügt Russland über ein hervorragendes Bildungssystem, viel technisches Know-how und Industrieanlagen, die seit dem Ende des Kalten Krieges von westlichen multinationalen Konzernen gebaut wurden. Sanktionen bieten den Russen einen Anreiz, westliche Importe durch heimische Produkte zu ersetzen.
"Obwohl einige Techniken noch beherrscht werden müssen, mangelt es Russland nicht an den Grundvoraussetzungen – Nahrungsmittel, Treibstoff, Materialien, wissenschaftliche und technische Talente", sagte Galbraith. "Ob seine wirtschaftliche Führungsrolle in der Lage ist, diese Ressourcen effektiv zu nutzen, ist eine offene Frage, aber bisher sind die gegenteiligen Beweise nicht überzeugend." Das heißt nicht, dass Russland gewinnen wird. Putin hat sich seiner eigenen fragwürdigen Annahme schuldig gemacht: dass der Krieg nur von kurzer Dauer sein würde und dass der Westen Kiew nur symbolische Unterstützung gewähren würde. Aber die neuen Sanktionen und die Zusage, die Ukraine "so lange wie nötig" zu unterstützen, sind eine Anerkennung dafür, dass Russland härteren wirtschaftlichen Widerstand leistet, als die G7 erwartet hatten.
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