Das von vier Abgeordneten einberufene Brüsseler Forum war das erste Treffen dieser Art, das von einem europäischen parlamentarischen Gremium den offiziellen Status erhielt, da einige in Europa beginnen, darüber nachzudenken, wie die Konturen eines Russlands nach Putin aussehen würden. "Dies ist das erste Mal, dass jemand über die Möglichkeit eines Post-Putinismus spricht. Vor drei Monaten war das nicht möglich. Die EU-Länder dachten, Putin würde jahrelang, wenn nicht sogar jahrzehntelang Präsident bleiben. Jetzt hat sich die Wahrnehmung geändert", sagte Bernard Guetta, ein französischer Europaabgeordneter, der einer der Organisatoren des Forums war.
Michail Chodorkowski, ehemals der reichste Mann Russlands, bevor er 2003 für ein Jahrzehnt inhaftiert wurde, sagte, dass es keinen Unterschied machen würde, Putin einfach durch eine andere Person aus seinem System zu ersetzen. "Dieses Regime sollte zerstört werden", sagte er während der Eröffnungssitzung. "Es gibt keinen anderen Weg zu einer friedlichen, normalen Zukunft für Russland, Europa und die ganze Welt." Das sagt die russische Opposition seit Jahren und es klingt oft wie Wunschdenken. Aber da die russische Armee im Rückstand ist, Drohnenangriffe und militärische Einfälle innerhalb Russlands stattfinden und Machtkämpfe zwischen den Eliten an die Öffentlichkeit dringen, beginnen sich einige in Europa auch zu fragen, ob Putin im Kreml so sicher ist, wie sie gedacht hatten.
Wie ein Russland nach Putin aussehen würde, ist jedoch umstritten. Andrius Kubilius, der litauische Europaabgeordnete und ehemalige Ministerpräsident und Hauptorganisator der Konferenz, sagte, es sei immer noch eine Minderheitsmeinung unter europäischen Politikern, dass es in Russland zu einem echten demokratischen Wandel kommen könne. "Wenn die großen europäischen Hauptstädte nicht an die Möglichkeit eines demokratischen Russlands glauben, was, wie ich zugebe, zum jetzigen Zeitpunkt nicht so leicht zu glauben ist, denken Sie entweder, dass das gleiche Regime für immer an der Macht bleiben wird oder dass Russland völlig zusammenbrechen wird", sagte Kubilius.
Wenn westliche Politiker glaubten, ein vollständiger militärischer Sieg der Ukraine würde den Zusammenbruch Russlands in eine noch schlimmere Diktatur oder einen noch schlimmeren Bürgerkrieg bedeuten, "dann bekommen sie Angst vor dem Sieg der Ukraine", sagte er. Einige Teilnehmer der Konferenz hatten Russland vor mehr als einem Jahrzehnt verlassen, während andere das Land verlassen hatten, nachdem Putin im vergangenen Februar seine umfassende Invasion gestartet hatte. Sie reisten von Berlin, Vilnius, Paris, Tiflis und vielen anderen Städten nach Brüssel, die zu Drehkreuzen für russische Exilanten geworden sind. Viele Teilnehmer meinten, der Zusammenbruch des Putin-Regimes sei eine Frage des Zeitpunkts und nicht des Ob, und fügten hinzu, dass die anfängliche Ära nach Putin zwar mit einer Machtübernahme durch diejenigen im engsten Kreis einhergehen könne, die Dinge sich jedoch bald schnell ändern könnten.
"Jeder Herrscher nach Putin wäre in Bezug auf Legitimität und öffentliche Autorität deutlich schwächer. Das Regime wird versuchen, an der Macht zu bleiben, wird aber nicht lange durchhalten", sagte Wladimir Milow, ein langjähriger Oppositionspolitiker, der zu Beginn stellvertretender Energieminister war Putins Herrschaft. "Dann müssen wir Druck ausüben, damit die Leute sich zu Wort melden", fügte er hinzu. Der einzige Ukrainer im Forum war Oleksiy Arestovych, der im Januar zurücktrat. Er war ein ehemaliger leitender Berater von Präsident Wolodymyr Selenskyj. Arestovych wies die in der Ukraine verbreitete Ansicht, dass die russische Opposition ignoriert werden sollte, da sie die imperiale Denkweise des Kremls teile, als "politische Kurzsichtigkeit" zurück. Er sagte, es sei wichtig, darüber nachzudenken, wie das Regime in Russland geändert werden könne, und nicht nur auf den Zerfall Russlands zu hoffen.
"So etwas wie die Freiheit anderer Menschen gibt es nicht. Während Russland nicht frei ist, sind wir auch nicht völlig frei, weil es zumindest bedeutet, dass Versuche, einen neuen Krieg zu führen, immer möglich sind. Selbst unter dem Gesichtspunkt der Sicherheit der Ukraine müssen wir also über die Befreiung Russlands sprechen", sagte er. Trotz aller Streitgespräche auf dem Forum bleibt die russische Opposition uneinig darüber, wie sie am besten zusammenarbeiten soll. Bemerkenswerterweise fehlten Vertreter der Stiftung des inhaftierten Oppositionspolitikers Alexej Nawalny, des bekanntesten Oppositionsführers, auf der Brüsseler Konferenz. Sie haben viele ähnliche Veranstaltungen boykottiert, weil sie sie für sinnlose Plaudereien hielten.
Ebenfalls abwesend war Ilja Ponomarew, ein ehemaliger Abgeordneter, der 2014 als einziger russischer Parlamentarier gegen die Annexion der Krim stimmte und anschließend nach Kiew floh, wo er die ukrainische Staatsbürgerschaft angenommen hat. Er behauptet nun, Verbindungen zu Partisanenbewegungen innerhalb Russlands und den bewaffneten Einheiten zu haben, die in den letzten Wochen von der Ukraine aus grenzüberschreitende Einfälle in Russland durchgeführt haben. "Die Organisatoren wollen nicht einmal den Hauch von bewaffnetem Widerstand", sagte Ponomarev in einem Telefoninterview. Am Donnerstag startete er in Warschau sein eigenes Forum, das sich der Ausarbeitung von Gesetzen für eine Übergangszeit nach Putin widmete.
Am Rande des Brüsseler Forums gaben viele privat zu, dass einige der Diskussionen darüber, wie man sich in einem hypothetischen zukünftigen Russland verhalten solle, wie verfrühtes Wunschdenken klangen. Einige wiesen jedoch auch darauf hin, wie schnell sich die Dinge im Land ändern könnten und wie wichtig es sei, darauf vorbereitet zu sein. "Wir haben die Angewohnheit von 20 Jahren Stabilität und können uns kaum darüber im Klaren sein, dass das System schwach sein und erodieren kann … aber die Erosion ist sichtbar", sagte Politikwissenschaftlerin Ekaterina Schulmann. "Diejenigen im Land werden im Vorteil sein … Aber auch diejenigen, die schnell genug vorankommen, können eine Rolle spielen. Und natürlich hat auch jeder die Chance, den Kopf zu verlieren."
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