Trotz der gestiegenen Zahl haben die westlichen Verbündeten keine Beweise für ausreichende Veränderungen in der Fähigkeit dieser Streitkräfte gesehen, kombinierte Waffenoperationen durchzuführen, die erforderlich sind, um neues Territorium zu erobern und zu halten.
"Es ist unwahrscheinlich, dass die russischen Streitkräfte besonders besser organisiert und besonders erfolgreich sein werden, obwohl sie bereit zu sein scheinen, mehr Truppen in den Fleischwolf zu schicken", sagte ein hochrangiger britischer Beamter. Das US-Militär hatte eingeschätzt, dass es bis Mai dauern würde, bis das russische Militär genug Kraft für eine anhaltende Offensive regeneriert, aber die russische Führung wollten früher handeln. Die USA sehen es nun als wahrscheinlich an, dass die russischen Streitkräfte aufgrund des politischen Drucks des Kreml vorrücken, bevor sie bereit sind, sagte der hochrangige US-Militärbeamte.
"Wie Truthähne auf einem Schießstand": Das Zerreißen russischer Streitkräfte im Hotspot von Donezk könnte auf kommende Probleme hindeuten. Obwohl ukrainische Beamte Alarm über neue russische Angriffe im Osten schlagen, gibt es auf ukrainischer Seite auch Skepsis gegenüber den russischen Fähigkeiten, wie diese Streitkräfte derzeit stehen. "Sie haben genug Truppen angehäuft, um ein oder zwei kleine Städte im Donbass einzunehmen, aber das war es auch schon", sagte ein hochrangiger ukrainischer Diplomat. "Enttäuschend im Vergleich zu dem Gefühl der Panik, das sie in der Ukraine aufzubauen versuchten."
Während sich der Krieg später in diesem Monat seinem ersten Jahrestag nähert, hat die Ukraine den Druck auf die westlichen Staatschefs aufrechterhalten, fortschrittlichere Waffen mit größerer Reichweite zur Verteidigung und zum Kampf gegen Russland bereitzustellen. Im Januar einigten sich die USA, Großbritannien und Deutschland auf die Entsendung moderner Kampfpanzer, jetzt drängt die Ukraine auf Kampfjets und Langstreckenraketen. Anfang dieses Monats warnte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj, dass "Russland jetzt seine Kräfte konzentriert und sich auf einen Racheversuch nicht nur gegen die Ukraine, sondern auch gegen das freie Europa und die freie Welt vorbereitet". Er sagte, er glaube, dass eine neue russische Offensive – die von seinen Kommandeuren in Interviews im Dezember vorhergesagt wurde – bereits begonnen habe.
US-Verteidigungsminister Lloyd Austin sagte am Dienstag in Brüssel, dass die USA nicht sehen, dass Russland vor einer Luftoperation gegen die Ukraine "seine Flugzeuge massiert". "In Bezug darauf, ob Russland seine Flugzeuge für einen massiven Luftangriff zusammenzieht oder nicht, sehen wir das derzeit nicht. Wir wissen, dass Russland eine beträchtliche Anzahl von Flugzeugen in seinem Bestand hat und noch viel Kapazität übrig hat", sagte er. "Deshalb haben wir betont, dass wir alles tun müssen, um der Ukraine so viel Luftverteidigungsfähigkeit wie möglich zu verschaffen." Austin sagte auch, er erwarte, dass die Ukraine "irgendwann im Frühjahr eine Offensive durchführt".
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