Kritiker werfen Serbien häufig vor, seine langjährige Freundschaft mit Russland über seine Ambitionen auf einen EU-Beitritt zu stellen. Aber was sich in den letzten Tagen in Belgrad abgezeichnet hat, zeigt, dass das Bild nicht so schwarz-weiß ist. Präsident Vucic deutete auf weniger als rosige Beziehungen zu Moskau hin und sagte, Serbien sei nicht nur "neutral" in Bezug auf den Krieg in der Ukraine, sondern er habe "seit vielen Monaten" nicht mehr mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin gesprochen. Es ist für Serben illegal, sich an Konflikten im Ausland zu beteiligen.
Die Zahl der beteiligten serbischen Rekruten scheint nicht signifikant zu sein. Einige haben 2014 an der Seite russischer Streitkräfte in der Ukraine gekämpft, jedoch ohne irgendeine offizielle Bestätigung. Tatsächlich verurteilten serbische Gerichte mehr als zwei Dutzend Menschen wegen der Teilnahme an "Kämpfen an fremden Fronten". Am Donnerstag reichten ein Anwalt aus Belgrad und Antikriegsgruppen Strafanzeige gegen den russischen Botschafter sowie den Leiter der serbischen Staatssicherheits- und Informationsagentur (BIA) wegen angeblicher Rekrutierung von Serben für die Wagner-Gruppe ein. In Belgrad, wo provokative Wandmalereien betäubend üblich sind, erschien letzte Woche das Wagner-Totenkopf-Emblem an einer Wand im Stadtzentrum. Es wurde von den Volkspatrouillen unterzeichnet, einer rechtsextremen Organisation, die zuvor spärlich besuchte Kundgebungen für Russland veranstaltet hat.
Keine der etablierten politischen Parteien hat auch nur angedeutet, die Invasion der Ukraine zu unterstützen. Tatsächlich hat Serbien immer wieder für Resolutionen der Vereinten Nationen gestimmt, die die russische Aggression verurteilen. Präsident Vucic machte diese Woche die Position Belgrads klar: "Für uns ist die Krim die Ukraine, der Donbass ist die Ukraine, und das wird auch so bleiben." Diese Haltung reichte nicht aus, um das Europäische Parlament zu beeindrucken, denn Serbien hat sich wiederholt geweigert, Sanktionen gegen Russland zu verhängen. Zum zweiten Mal haben die Abgeordneten eine Resolution verabschiedet, in der sie die Aussetzung der Beitrittsverhandlungen fordern, bis Serbien Sanktionen zustimmt.
Solange die EU wenig Enthusiasmus für die Erweiterung des Blocks auf die Länder des Westbalkans zeigte, war es sinnvoll, dass Serbien freundschaftliche Beziehungen zu Moskau pflegte. Es erinnerte Brüssel daran, dass Belgrad andere Optionen hatte. Billige Gaslieferungen, die Mehrheitsbeteiligung von Gazprom an der serbischen Ölgesellschaft NIS und die Weigerung Russlands, die Unabhängigkeit des Kosovo anzuerkennen, waren praktische Gründe, an den guten Bedingungen festzuhalten. Aber der Einmarsch in die Ukraine hat die Wahrnehmung verändert. Belgrad zeigte sich unbeeindruckt, als Präsident Putin die einseitige Unabhängigkeitserklärung des Kosovo als Rechtfertigung für die Anerkennung der Unabhängigkeit von Gebieten der besetzten Ostukraine anführte.
In der Zwischenzeit erkannte Brüssel spät, dass seine Zurückhaltung gegenüber dem Westbalkan Raum für Moskau ließ, sich einzumischen. Die Beitrittsgespräche für Albanien und Nordmazedonien wurden schnell freigegeben – und Bosnien erhielt den Kandidatenstatus. Wenn Serbiens Präsident also einen Moment gewartet hat, um sich entschieden nach Westen zu wenden, könnte dieser gerade angekommen sein. Er warnte vor "sehr schwierigen" Gesprächen mit EU- und US-Sonderbeauftragten - und sagte, er werde am Wochenende zu Serben sprechen, um ihnen zu sagen, "was von Serbien in Bezug auf den Kosovo und die Sanktionen gegen Russland gefordert und erwartet wird". Vucic hat zuvor ähnliche Bemerkungen gemacht – ohne sich jemals zu einer größeren Änderung der Politik zu verpflichten. Aber diese Woche wiederholte er noch einmal, dass Serbiens Flugbahn in Richtung Westen gehe. "Ich weiß, dass die EU unser Weg ist", sagte er gegenüber Bloomberg. "Es gibt keine anderen Wege."
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