Grundwasser, das zur Befüllung von Milliarden von Plastikflaschen pro Jahr entnommen wird, stellt eine potenzielle Bedrohung für die Trinkwasserressourcen dar und nährt die weltweite Plastikverschmutzungskrise, während das Wachstum der Industrie dazu beiträgt, Aufmerksamkeit und Ressourcen von der Finanzierung der öffentlichen Wasserinfrastruktur abzulenken, die in vielen Ländern dringend benötigt wird. Forscher analysierten Daten aus 109 Ländern und fanden heraus, dass die Flaschenwasserindustrie von 2010 bis 2020 ein Umsatzwachstum von 73 % verzeichnete, was sie zu einer der am schnellsten wachsenden Industrien der Welt macht.
Im Jahr 2021 erreichte der weltweite Absatz von Flaschenwasser 350 Milliarden Liter und wurde auf schätzungsweise 270 Milliarden US-Dollar geschätzt, eine Zahl, die bis 2030 voraussichtlich auf 500 Milliarden US-Dollar ansteigen wird. Abgefülltes Wasser ist auf der ganzen Welt beliebt, wobei die USA, China und Indonesien die größten Verbraucher sind. Die Länder des globalen Südens repräsentieren zusammen etwa 60 % des Marktes. Dem Bericht zufolge gibt es je nach Region deutlich unterschiedliche Beweggründe, abgefülltes Wasser zu trinken. In reicheren Ländern, in denen sauberes Leitungswasser in der Regel weit verbreitet ist, wird abgefülltes Wasser oft als eine Art "Luxus" angesehen, da es als gesünder und schmackhafter als Leitungswasser angesehen wird, stellt der Bericht fest. "Diese Wahrnehmung wird von den Unternehmen geschürt, die abgefülltes Wasser als reines Produkt fördern", sagte Zeineb Bouhlel, Hauptautor des Berichts und Forscher am Institut für Wasser, Umwelt und Gesundheit der UN-Universität.
In vielen Ländern mit mittlerem bis niedrigem Einkommen ist dies jedoch häufig mit einem Mangel an zuverlässigem Zugang zu sicherem Leitungswasser verbunden. Vladimir Smakhtin, Co-Autor des Berichts und ehemaliger Direktor des UN-Wasser-Thinktanks, sagte, dass die Expansion der Branche und ihr Potenzial, den Fokus vom Ausbau der öffentlichen Wasserinfrastruktur abzulenken, die globalen Ungleichheiten beim Zugang zu Wasser weiter verschärfen könnten, zumal sich die Klimakrise verschärft. Ein Sprecher der International Bottled Water Association sagte, dass die Industrie "starke öffentliche Wassersysteme unterstützt, die wichtig sind, um die Bürger mit sauberem und sicherem Trinkwasser zu versorgen". Auf globaler Ebene "ist abgefülltes Wasser ein Schlüssel zu sicherem Trinkwasser", sagte der Sprecher und fügte hinzu: "Für viele wirtschaftlich aufstrebende Länder dient abgefülltes Wasser als Teillösung, wenn kein sicheres Trinkwasser verfügbar ist. Der Verband fügte hinzu, dass die Branche "sehr wenig für Marketing ausgibt, insbesondere im Vergleich zu anderen Getränken". Die Hauptquelle für abgefülltes Wasser ist das Grundwasser, das in einigen Teilen der Welt aufgrund von Faktoren wie Überentnahme und klimabedingten Dürren schnell zur Neige geht.
Die größte Quelle des Grundwasserabbaus ist die Landwirtschaft, die Wasser zur Bewässerung verwendet. Aber die von der Flaschenwasserindustrie verbrauchten Mengen können eine bereits erschöpfte Wasserquelle zusätzlich belasten. Dem Bericht zufolge sind mehr als 2 Milliarden Menschen weltweit auf Grundwasser angewiesen, um ihren Trinkbedarf zu decken. "Während solche Entnahmen absolut gesehen gering sind, können lokale Auswirkungen auf die Wasserressourcen erheblich sein", heißt es in dem Bericht. Einige Unternehmen sind in Gebieten tätig, in denen bereits Trinkwasserknappheit herrscht. Es gibt auch Konflikte mit Gemeinden, die sich Sorgen über mögliche nachteilige Auswirkungen der Gewinnung von Flaschenwasser machen.Nestlé Waters North America zum Beispiel, jetzt bekannt als BlueTriton Brands, wurde in Kalifornien wegen seiner Gewinnung aus dem Bundesstaat kritisiert, da es unter einer lang anhaltenden Dürre leidet. In den USA heißt es in dem Bericht, dass Nestlé Waters (so wie es war) im Jahr 2020 täglich 3 Millionen Liter aus Florida Springs förderte, während in Frankreich das Wasserunternehmen Danone bis zu 10 Millionen Liter täglich aus Evian-les-Bains der französischen Alpen förderte.
Ein Sprecher von Nestlé sagte: "Verantwortungsvolle Wassernutzung und Wassereinsparung stehen im Mittelpunkt unserer Bemühungen, ein effizienteres Unternehmen aufzubauen und verantwortungsvoll zu handeln." Ein Danone-Sprecher sagte: "Wir waren Pioniere bei der Erhaltung und Wiederherstellung von Wasserressourcen." "Die im Bericht enthaltenen Zahlen sind falsch und spiegeln bei weitem nicht die Realität in Evian-les-Bains wider. Die Flaschenwasserindustrie ist einer der kleineren Nutzer von Wasser. Beispielsweise macht natürliches Mineralwasser in Frankreich 0,3 % des erneuerbaren Grundwassers aus", fügte der Sprecher hinzu.
Insgesamt, so der Bericht, seien "wenig Daten über die entnommenen Wassermengen verfügbar". Ein Mangel an Grundwasserregulierung und -bewirtschaftung in einigen Ländern kann dazu führen, dass erhebliche Mengen entnommen werden, ohne dass soziale und ökologische Auswirkungen berücksichtigt werden. Der Sprecher der International Bottled Water Association sagte: "Die falsche Behauptung, dass die Herstellung von Flaschenwasser viel Wasser verbraucht, ist ein weit verbreiteter Mythos." In Bezug auf die USA sagte der Sprecher, dass "die Flaschenwasserproduktion eine extrem kleine Menge Wasser verbraucht – nur 0,01 %" des gesamten Wasserverbrauchs des Landes.
Dem Bericht zufolge produzierte die Flaschenwasserindustrie im Jahr 2021 rund 600 Milliarden Plastikflaschen und -behälter. Dabei fielen rund 25 Millionen Tonnen Plastikmüll an – der Großteil davon wird nicht recycelt und landet auf Deponien. Laut dem Bericht ist der Müllberg so gigantisch, dass er ausreichen würde, um eine Reihe von 40-Tonnen-Lkw zu füllen, die sich jedes Jahr von New York bis Bangkok erstrecken. Fossile Brennstoffe sind der Rohstoff für die überwiegende Mehrheit der Kunststoffe, die von der Herstellung bis zur Entsorgung einen starken CO2-Fußabdruck hinterlassen. Judith Enck, eine ehemalige Regionaladministratorin der US-Umweltschutzbehörde und jetzt Präsidentin der Gruppe Beyond Plastics, hat Kunststoffe als "Klimakiller" bezeichnet. Wenn die Kunststoffindustrie ein Land wäre, wäre sie laut einem separaten Bericht von 2021 der fünftgrößte Emittent von Treibhausgasen weltweit.
Dem Bericht zufolge landen rund 85 % der Plastikwasserflaschen, deren Zersetzung bis zu 1.000 Jahre dauern kann, als Abfall. Sie landen auch im Ozean und tragen zu einem riesigen Strudel aus Plastikmüll bei, der eine ernsthafte Bedrohung für das Leben im Meer darstellt. Eine Anfang dieses Monats veröffentlichte Studie ergab, dass die Weltmeere durch einen "Plastik-Smog" verschmutzt sind, der aus etwa 171 Billionen Plastikpartikeln besteht, die, wenn sie gesammelt würden, etwa 2,3 Millionen Tonnen wiegen würden. In der Umwelt können Plastikflaschen in winzige Partikel zerfallen, die als Mikroplastik bezeichnet werden, die in unser Lebensmittelwasser gelangen und ein potenzielles Risiko für die menschliche Gesundheit darstellen. Plastik kann auch giftige Chemikalien freisetzen, die Tiere beeinträchtigen, die es aufnehmen, und die tierischen und menschlichen Nahrungsketten kontaminieren.
"Es ist zutiefst besorgniserregend, dass wir weiterhin in ein System eingesperrt sind, das so abhängig davon ist, Wasser durch Plastikflaschen zu liefern, die giftige Chemikalien enthalten und auslaugen", sagte Therese Karlsson, wissenschaftliche und technische Beraterin des International Pollutants Elimination Network. Der Sprecher der International Bottled Water Association sagte: "Umweltverantwortung ist Teil der Geschichte der Flaschenwasserindustrie." Es fügte hinzu, dass es mit "Regierung, Industrie und öffentlichen Interessengruppen zusammenarbeitet, um das Recycling von Flaschenwasserverpackungen zu fördern und zu steigern". Während nach umweltfreundlicheren Alternativen zu Plastikflaschen gesucht wird, heißt es in dem Bericht, dass es immer noch keine "bahnbrechende Lösung" gibt.
Einige Unternehmen suchen nach biologisch abbaubaren Alternativen, die aus anderen Materialien als fossilen Brennstoffen hergestellt werden und sich schneller zersetzen, aber Enck sagte, dass diese das Problem wahrscheinlich nicht lösen werden. "Die Wahrheit ist, dass die meisten biobasierten Kunststoffe nicht biologisch abbaubar sind", sagte sie und fügte hinzu, dass "die einzig wahre Lösung für die Krise der Plastikverschmutzung darin besteht, die Produktion und Verwendung von Einwegkunststoffen insgesamt zu reduzieren". Die öffentlichen Informationen über Teile der Flaschenwasserindustrie sind begrenzt, fragmentiert und manchmal widersprüchlich, so die Autoren des Berichts, die sagten, die Ergebnisse sollten als vorläufig betrachtet werden.
Klar sei aber, dass sich die Branche im Laufe weniger Jahrzehnte zu einem bedeutenden Wirtschaftszweig entwickelt habe und dass Flaschenwasseranbieter einen Anreiz hätten, den Absatz zu steigern und Märkte zu erweitern. Die Autoren des Berichts befürchten, dass die Auswirkungen der Grundwasserentnahme und der Plastikverschmutzung durch Flaschenwasserunternehmen in einer wärmeren, wasserarmen Zukunft noch schlimmer werden könnten. "Wenn Sie sich wirklich auf eine wärmere Zukunft vorbereiten müssen, brauchen Sie eine zuverlässige Wasserversorgung in Ihrem Haus für alle", sagte Smakhtin. "Wenn Sie das nicht haben, sind Sie anfälliger für Temperaturerhöhungen. Flaschenwasser stillt zwar den Durst, bietet aber keine nachhaltige Lösung."
agenturen/pclmedia
